— Мы — естественные союзники, так как говорим на одном языке, но в то же время враги, так как в свое время они завоевали независимость силой, перестав быть нашей колонией. Их поддерживала Франция, в пику нам, а тогдашние правители Британии нанимали пушечное мясо из германских княжеств. Канада тогда уже стала английской, но до того была французской. В то же время Канада сейчас выступает естественным тылом США, в их борьбе против ацтеков и инков, которые в свою очередь не могут простить им и нам, в смысле Европе, всех этих завоевательных войн. Особенно ту первую магическую, когда маги из Европы приплыли и не дали им возвыситься, силой вырвали секрет магии крови.

Сергей невольно кивнул, припомнив прочитанные хроники и то, что им преподавали в Академии по истории Освобождения и дальнейшего развития стран и империй вокруг.

— США отбирали земли у Мексики, перекупали у французов, вели войны в Центральной Америке, ну и конкистадоры там всякие, вот и выходит, что все мы там друг другу враги, но в то же время и союзники, против других врагов, — неспешно объяснял император. — Примерно, как у нас в Европе, с нашими тремя сверхдержавами, где мы-то дружим, то миримся, то воюем безудержно. В то же время, мы, и под мы я подразумеваю как раз Британию, Францию и Германию, придерживаемся негласного соглашения. Оно не зафиксировано на бумаге, оно никогда не высказывалось напрямую вслух, но оно есть и существует.

— Стравливать США и империи Южной и Центральной Америки, дабы они грызлись между собой и не лезли в мировую политику?

— Именно так, браво, браво, — император даже изобразил пару хлопков. — Помни об этом, Гарольд, когда будешь в США вести переговоры.

Сергей только кивнул. Все вокруг после Турнира хотели «Молнии», как у победителя Турнира, Гарольда Чоппера, все хотели маботов, способных противостоять Истребителям Смерти. Ну и, конечно, все хотели маботов, пребывающих на острие магического прогресса, так что вчера он со старшими Чопперами долго обсуждал, как поступить и что продавать и как. Обсуждали вариант Сэра Первого с капсулой и, как подозревал Сергей, будет еще несколько обсуждений.

Следовало колдовать, пока есть спрос, как без обиняков заявил дядя Тристан.

— В США есть разные партии и течения, они любят хвастаться своей магической аристократией, хотя она против европейской просто тьфу, плюнуть и растереть. Они сотрудничают с разными Родами, поэтому нельзя априори воспринимать их как союзников Империи. Но и как противников тоже.

— Политика, понятно, — пробормотал Сергей, проводя рукой по подбородку. — А в свете роста напряженности нам не помешает улучшение отношений с ними, чтобы немного прикрыть тылы и Канаду, да? А также колонии в Южной Америке, куда не добрались еще Инки? Стало быть, нужно продать им маботов, но при этом не самых совершенных, дабы не усиливать чрезмерно, но в то же время, чтобы они усилились и сковали собой ацтеков, или даже осмелели настолько, чтобы перейти в наступление?

— Браво, браво! — теперь похлопали не только император, но и Джозеф Фокс. — Сможешь?

— Смогу, наверное, — пожал плечами Сергей. — Оценить их маботов на месте, посмотреть, что есть, что предлагаем мы, вывести разницу. Гарантировать не могу, но так вот препятствий не вижу.

— Отлично, тогда за дело, — улыбнулся император, — стране нужны герои, а моей внучке — муж.

Намек был более чем прозрачным, ведь Кристофер сразу ему толковал, что нужны будут деяния на благо империи, прежде чем дело дойдет до официального брака и императорского трона.

— Курьер СИБ доставит вам пароли и другую нужную информацию, — добавил Фокс.

— А почему не на магофон? — удивился Сергей.

1 августа 1992 года, императорский дворец в Лондоне

Сергей шел по коридору дворца, мысленно крутил головой и хохотал. Не развита у них тут, оказывается, шифрованная отправка сообщений магофонами и зеркалами! Нет, он изучал образистику и магическую связь, но почему-то всегда считал, что это лишь академический курс, основы. Вот что значит прибыть из мира с развитым интернетом и автоматически переносить его реалии на местный!

Надо было, надо было заняться этим вопросом, взломать что-нибудь, разумеется, не просто так, а в поисках компромата на Гамильтона. Поэтому он промолчал о своих познаниях, а вопрос про магофон, наоборот, помог ему сойти за совсем уж новичка в этих вопросах в глазах главы службы СИБ. Более того, стоило бы вначале вломиться в сети к соседям, да хотя бы тем же Лагранжам, а уже от них ломать архивы имперской безопасности.

От мысленного составления плана взлома — ведь он будет в США, почему бы не пощупать безопасность оттуда? — его отвлекло ощущение в магическом эфире. Ниточка связи, которую он теперь мог практически видеть, ведь его сенсорика и чувствительность обострились после Турнира и окончания разгона.

— А… — он обернулся, обнаружив, что сопровождавшие его два безликих мага исчезли. — Ага.

Прошел чуть дальше и шагнул за портьеру, оказавшись в большой нише, практически целом алькове. По плотной, тяжелой портьере пробежала волна заклинания, окончательно отгораживая их от всего мира.

— Ты сводишь меня с ума, — пробормотала Кристина Фейн, впиваясь зубами в его плечо и бесстыдно просовывая руку в трусы Сергея, — своим запахом силы и обаянием. Как бы я хотела стать твоей женой прямо сейчас!

— Эй, ты же в курсе, что твой дедушка бдит? — спросил Сергей, стараясь держать голос ровным.

— Да знаю, знаю, — Кристина дышала тяжело, — видишь, даже не целуюсь, чтобы не спровоцировать, но ты же можешь… разок…

Лицо ее раскраснелось, тело содрогнулось раз и два, хотя она пыталась удовлетворить рукой не себя, а Сергея. Платье ее словно само собой задралось, каблуки на туфлях подросли, намекающе приподнимая саму Кристину, прямо под руку Сергея. Он коснулся и Кристина затряслась, закричала.

— Еще, еще! — прорычала она, хватая левой рукой руку Сергея, протягивая дальше.

На ум пришли воспоминания о коротком магическом браке с Лавстилл там, на Турнире — симптомы были очень похожи. Односторонний брак? Тем временем два пальца его легко скользнули внутрь и Кристина забилась на них, словно в эпилептическом припадке.

— Еще! Еще! — потребовала она, и Сергей растопырил пальцы, вонзился с двух сторон.

Но Кристине и этого оказалось мало, она, не прекращая работать правой рукой, стонать, дрожать и трястись, ухватила еще левую руку Сергея, сунула себе в рот, начала сосать и облизывать пальцы. Это было как-то уже слишком и организм Сергея не выдержал, и следом сама Кристина затряслась так, что едва не сломала ему руку. Отвалилась, упала на диванчик без спинки и некоторое время подергивалась там, издавая звуки, больше подходящие для порнофильма.

Сергей тем временем привел себя в порядок, гадая, что это только что было.

— Поверить не могу, — простонала Кристина, немного придя в себя, — какая мощь!

Затем она посмотрела на Сергея и улыбнулась:

— Точно, этого нет в программе Академии. Когда один из будущих супругов многократно превосходит другого в магической силе, между ними образуется односторонняя связь. Тот, кто сильнее, словно притягивает к себе того, кто слабее, хотя почему словно? Это воздействие магической связи.

Образовавшейся после нашего обручения, понял Сергей.

— Секс теряет свою силу, все мысли только о партнере, туман в голове, да ты и сам все видел, — пояснила Кристина. — Меня тренировали и воспитывали, но даже сейчас мне приходится прикладывать усилия, чтобы не наброситься на тебя, не закрепить нашу связь.

Сергей мысленно присвистнул от таких откровений. Впрочем, было в этом и хорошее, в будущих разборках Кристина точно выступит на его стороне.

— А со мной такого нет, потому что я сильнее? — задумчиво спросил он?

— Но я же тебе нравлюсь? — встревожилась Кристина, затрепетала, словно бабочка.

— Конечно, мы поженимся — когда твой дед разрешит.