Ведь Алекс учился в БАМ, что мешало Гамильтону его незаметно обрабатывать?

— И я не выдержал, связался с Морганами, выдал все сведения о Гарольде Чоппере и его девушке-пророке, чтобы против нее успели принять меры.

— Ложь! — воскликнул Сергей громогласно, на всю Палату.

Он ощущал устремленные на себя взгляды, ощущал, как кровь бурлит в жилах. Напасть на Гамильтона не вышло бы, не на глазах у всех глав Родов. Ответная дуэль, убийство, оправдание со стороны императора, как это уже было несколько раз.

— Объяснитесь, Гарольд, — взял слово лорд-спикер.

— Я был в плену у инков и в момент побега сразился с братом Верховного Инки, дядей принцессы Люситы, которую спас из плена.

Гамильтон смотрел безмятежно, с легким любопытством.

— Я подчинил его и узнал, что сведения обо мне выдал некий британец!

— Алекс Кроу?

— Нет, Гамильтон! — выкрикнул Сергей.

Возгласы оборвались, опять резко воцарилась мертвая тишина.

— Альфред Гамильтон? — уточнил побледневший лорд-спикер.

Все, затаив дыхание, следили за происходящим. Гамильтон даже глазом не моргнул, продолжал следить за Сергеем, слегка улыбаясь уголками губ. Словно слушал речи неразумного дитяти и это дополнительно взбесило Сергея, но он сумел удержать себя в руках страшным усилием воли.

— Нет, просто Гамильтон, — ответил он, понимая, что соврать тут не выйдет.

— Возможно, кто-то воспользовался вашим обликом, Альфред? — предположил лорд-спикер.

— Возможно, — легко согласился Альфред, — но я точно все лето не покидал пределов Британии и уж точно не сообщал никому сведений о Гарольде Чоппере.

А еще можно самому принимать облик Гамильтона и гадить, подумал Сергей, понимая, впрочем, что многого он таким не добьется. Но все же вариант.

— Предлагаю узнать у первоисточника, — предложил ректор и повернулся к Алексу.

— Эдвард Гамильтон, — выдавил тот из себя минуту спустя и расплакался.

Сергей слушал эту сказку про двух любовников, которым дескать отец Алекса никогда не разрешил бы быть вместе, и ему хотелось приложить руку к лицу. Вранье же, пускай Алекс и поклялся Матерью, и та ответила багровой вспышкой.

— Вот и объяснилась загадка Гамильтона, — с облегчением выдохнул лорд-спикер. — Его, конечно, надо будет найти и казнить, а еще лучше, принести в жертву, чтобы сила не пропадала зря.

— Как пожелаете, лично у меня нет претензий к нему, — ответил Альфред Гамильтон.

Да, вдруг понял Сергей, ректор знал и приложил руку, но этого не докажешь. Гамильтон знал, что за ним идут враги и посланцы Матери и подготовился, принял меры. Всегда был настороже, вспомнить хотя бы этот недавний взрыв в Академии, ведь Сергей не достал его даже ударом буквально в упор! Гамильтон ощутил в Гарольде угрозу и попробовал избавиться от него чужими руками и не смог.

Но и Сергей не смог его достать. Опять.

Каждый раз, когда он думал, что вот уже все, готов пойти и убить Гамильтона, вдруг всплывало что-то новое. Какая-то новая грань, умения, предусмотрительность, ясно показывающие, что Мать-Магия не шутила, когда выдавала целую тысячу жизней. Пожалуй, следовало отступить, перегруппироваться и придумать новый план.

Чуть дернулся магофон, пришло сообщение: «Немедленно приходи! Срочно! Важно!!!»

Сергей улыбнулся широко — Кристина! — и перехватил взгляд дяди, пояснил ему:

— Меня просят срочно прибыть в императорский дворец по важному делу.

Дядя Альфард в ответ тоже расплылся в широкой улыбке и потер руки.

4 октября 1992 года

— Оставайтесь здесь и охраняйте Альфарда Чоппера, — приказал Сергей охране.

Все равно в императорский дворец их не пустили бы, чего уж там. Его и самого могли не пустить, сообщение на магофон ни разу не официальное приглашение. Не стал Сергей обременять себя и маголетом, просто еще раз проверил одежду на себе, новые подпространственные карманы, палочки, артефакты и собственное тело.

Телепортировался на разрешенное расстояние, пошел к воротам с самым беззаботным видом, посвистывая и помахивая тросточкой. Он ощущал системы охраны дворца, нацеленные на него, пропитанные магией Источника, а стало быть, сопротивляющиеся его силе крови.

У инков было проще, подумал он.

— Глава Гарольд, — сказал ему маг охраны, глядя бесстрастно в пространство. — Вам назначено?

Он явно сверялся с магическими системами дворца и не находил там записей о Гарольде Чоппере. Со свистом, шумом, гнущимися в стороны деревьями, подлетел маголет, приоткрылось окно.

— Пропустите его! — крикнула Кристина Фейн.

— Ваше высочество, — чуть склонил голову маг-охранник, — вы же знаете порядок.

— Пропусти его, болван! — Кристина нахмурилась, лицо ее стало каким-то кукольным, злым.

Сергею все это очень не понравилось, слишком уж отдавало мелодраматизмом и дешевыми романами, но он стоял и молчал. Следовало добыть информацию, хотя бы так. Если же Кристина решит сразу прыгнуть в брак с ним, то всегда можно откатиться и сразу строчить послания ее дедушке, например.

У инков было сложнее в этом вопросе.

— Ваше высочество, — повторил маг-охранник, заклинанием открывая калитку.

Опять же, Сергей, пожалуй, мог бы и справиться с этими системами, если исключить из уравнения Источник. Магическая и физическая невидимость, работа силой крови, короткий сигнал на открытие, пробраться внутрь, получить метку своего, чтобы дальше системы охраны не срабатывали. Сергей отметил все это мысленно, на всякий случай, вдруг иного способа добраться до «дедули Фейна» не останется?

— Гарольд, не медли! — голос Кристины все еще оставался злым.

Сергей не стал прибавлять шага, ловя мгновения для прощупывания всего вокруг сенсорикой.

— О, Матерь, да быстрее же, — в голосе Кристины звучало искреннее нетерпение, она дернула Сергея за руку (хотя из машины так и не вылезла), потащила внутрь. — Быстрее!

Ощущение было, словно сошла с ума от желания брака, но вот сенсорика подсказывала ему, что все не так.

— Гони к храму! — крикнула Кристина, едва Сергей оказался внутри.

— Дорогая, — начал он, но его губы запечатали поцелуем.

Долгим, настойчивым, страстным, с языком и руками, шарящими по телу, влезанием на колени. Затем Кристина все же оторвалась, посмотрела на него мутным, словно пьяным взором. Сунула руку Сергея себе под юбку.

— Немного рановато для магического брака, дорогая, — заметил Сергей. — Твой дедушка не одобрит.

— Дедушка! — вскричала Кристина, одновременно с этим чуть приподнимаясь и насаживаясь всем телом. — Да ты знаешь, что он зол на тебя, невероятно зол⁈

— Что? — Сергей даже дернулся, но Кристина навалилась горячим, жарким телом, вжала его в сиденье.

Сергей бросил взгляд, водителя отделяла переборка.

— Да! — выкрикнула Кристина. — Ты сорвал ему какую-то миссию, испортил что-то там в политике, а теперь… теперь… да!

— Что да?

— Да ты знаешь, как я по тебе скучала и сходила с ума⁈ О, я знала, что ты жив, но не могла найти, приносила жертвы Матери каждый день и не могла найти! В какой-то момент, еще до твоего похищения, мне перестало туманить голову, но все равно я тревожилась! Затем волновалась! Сходила! С! Ума! Посылала! Магов! Искать!

С каждым возгласом она приподнималась и опускалась, словно хотела сломать руку Сергею. Маголет остановился, Кристина забилась в судорогах, обмякла и приникла всем телом на мгновение.

— Идем! — вскочила она, поправляя юбку. — Успели до храма, хорошо!

Она ухватила Сергея за руку, скользкую и мокрую, потащила наружу. Едва они вылезли, маголет рванул и умчался куда-то вдаль, Кристина же потащила Сергея в приоткрывшуюся перед ними дверь.

— Благодарю, — жарко выдохнула она какому-то магу в церковных одеяниях.

Сергей не испытывал ее радости и благодарности. Вид храма Матери тут отличался от инкского трапециевидного строения, рядом не высились статуи Солнца-Инки и его сестры-жены Луны, но все равно. Алтари, кровь, толпа вокруг, гул голосов и слабость в голове, ножи и магия, кровавые книги. В ушах и голове гудело, глаза застилало багровым, руки и ноги слегка задрожали, тело напряглось и приготовилось к бою.