Дядя Альфард едва сигару не выронил, затем неожиданно громко захохотал, и Сергей ощущал, что этим смехом он скрыл нервозность и тревогу. Умело скрыл, вообще-то, просто у Сергея опять что-то там обострилось и изменилось внутри, с чем следовало разобраться отдельно.

— Воздействовали через Дэбби, — признался он.

Неприятная тема, но она все равно всплыла бы, как и разговоры о Люсите. Та, полностью обнаженная, сейчас находилась как раз у Гарриет, проводившей обследование. Люсита строила главной целительнице клана глазки и одновременно с этим жадно всматривалась вокруг, трогала оборудование, оценивала, вдыхала воздух, упиваясь силой и магией в нем.

— Что, не будет слов «а я же говорил»? — спросил Сергей.

Дядя Альфард еще раз крякнул, досадливо дернул щекой.

— Зачем, если ты и сам все осознал? — спросил он в ответ. — Иногда молодежи надо дать попробовать, набить шишек, убедиться, что старшее поколение не ворчит глупо, а все же говорит что-то умное.

— Да, — не стал возражать Сергей, — я тот дурак, что учится на собственном опыте.

Очень, очень дорогом опыте. Его опять накрыло с головой ощущением тревоги, опасности, желанием спрятаться и экономить жизни. Сергей отогнал их, прогнал волну магии, очищая мысли.

— Так что, когда? — спросил Альфард.

— Что когда? — сделал вид, что не понимает Сергей.

— Когда ты избавишься от связи со своим вассалом, этой Уоррен? — спросил дядя прямо.

Сергею не хотелось отвечать, потому что он сам еще не решил. Да, уязвимость, но ведь он научился с ней справляться, замыкать канал обратно на Дэбби! Паранойя нашептывала, что если бы Дэбби была дома, всегда была на связи с Гарольдом-Сергеем, то успела бы предупредить об опасности. Как во время Турнира.

Сама Дэбби сейчас спала, под присмотром племянницы Гарриет, Оливии, колдовавшей что-то целительское.

— Или ей ты тоже поклялся?

— Да, что никогда не вступлю с ней в брак, помните, дядя, по вашему настоянию?

Судя по лицу Альфарда, он припоминал, но смутно, больше года уже прошло. Возможно, стоило и освободить Дэбби, раз уж эта мистическая связь защищала ее и от брака. Возьмет ли ее Дункан первой женой? Сергей потер лоб, ощущая, что хорошее настроение окончательно испорчено и снова наваливается усталость. Магическая и психологическая, от осознания, что тут вот гора дела, отношений, связей, которыми надо заниматься и в которые надо срочно вникать.

— Оставим эту тему, — повел он рукой.

— Ты — глава Рода, — ответил дядя Альфард, кивая, — но как твой советник и помощник.

— И я благодарю вас, дядя, за этот совет и обдумаю его, — кивнул Сергей в ответ. — К вопросу о браках.

Связь с Кристиной Фейн, гм, нет, кровавые щиты оборвали и эту ниточку, наверняка, подумал Сергей. Выход? Выход. Либо прибегнуть к совету Эльзы-драконицы, которой тоже стоило бы послать благодарность. Если все время закрываться дополнительными щитами от магического брака, наверняка случится какой-то новый финт, уловка магии, чтобы он потерял голову и размножился.

— Император выразил официально свое беспокойство, — сообщил дядя, — но неофициально так ничего и не сообщил.

Наверное, это было плохо. Сергей вспомнил, что император поручал ему особую миссию, и зажмурился, помассировал пальцами переносицу. Хорошее настроение окончательно исчезло, снова нахлынула головная боль. Миссия провалена, отношения испорчены, кровавые империи испорчены, а ведь они служили противовесом США, так что Сергей практически прямо пошел против государственной политики. Альтернативой была смерть, но когда это волновало власть предержащих?

— Маги СИБ попытались потрясти наших, да тронуть твоих вассалов, но я их послал без затей.

— Правильно! — вспылил Сергей, резко взмахивая рукой. — Сколько было разговоров, надувания щек, а толку-то⁈

Ему вспомнился «дедуля Фейн», как император просил его называть в семейной обстановке, и его глава безопасности, этот, как его, Джозеф Фокс, точно. Лисица, который вполне возможно, устроил все это ради игрищ спецслужб или еще что.

— Надо обсудить все с императором Кристофером Фейном, — решил Сергей, успокаиваясь.

Объяснить про этот вынужденный брак и что он все равно поставил его внучку на первое место, и вообще. Успеет еще влезть в войну с кланами в США, возможно, император будет как раз против. Предал британец, Гамильтон, но стоило ли говорить о том СИБ?

Дела, проблемы, решения, никакого отдыха, вздохнул мысленно Сергей.

— Вот это верное решение! — обрадовался дядя Альфард и добавил. — Особенно в свете этой, принцессы кровавой империи.

— Да она теперь уже и не принцесса, — отозвался Сергей меланхолично.

Вспышка ярости сменилась упадком сил, в голову снова лезли плохие мысли. Лечиться и жениться подумал Сергей с иронией, снова невольно издал смешок.

— И отлучить ее от Рода можно, — не так понял его дядя.

Сергей не успел ответить, так как Дживс наклонился ближе и почтительно сообщил.

— Милорд, к вам прибыл официальный посланник…

— Пусти его, — тут же ответил Сергей, оживляясь.

Он же беседовал с СИБ, те уже все доложили!

Но к его удивлению, официальный посланник оказался не от Императора Фейна. Какая-то до невозможности официальная форма, сопровождающие герольды с трубами и знаменами. Не Голос Императора, но близко.

— Палата лордов, — шепнул дядя Альфард тихо.

Сергей уже успел переодеться, встречал как положено и по форме, но слова дяди немного выбили его из колеи. Палата Лордов? Им-то он что сделал? Или они просто поспешили поздравить коллегу со спасением?

— Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер! — официально и напыщенно, до зубовного скрежета, провозгласил посланник. — Сим я вручаю вам официальное послание Палаты Лордов и требование явиться немедленно для разбора ваших поступков и суда над вами.

Вручил свиток, который вспыхнул на мгновение, когда Сергей его коснулся. Снятие печати и извещение, что послание доставлено.

— Требование? — переспросил Сергей сердито и недоуменно, разворачивая свиток.

Посланник побледнел и поспешил раскланяться и ретироваться.

— Суд? — повернулся он к дяде.

Тот лишь вздохнул и развел руками.

— Надо ехать.

— Для меня большая честь лично встретиться с вами, глава Гарольд, — склонился в глубоком поклоне пожилой, уже начавший лысеть мужчина.

Тобиас Брэндон, юрист из ведомства тети Агаты и специалист по магическому праву. Сергей чуть прищурился, ощущая на нем массу знаков — расширенных магией карманов.

— Мне обязательно это надевать? — сварливо спросила Люсита, вертя в руках платье.

С массой рюшечек и оборочек, длиною «в пол», изрядно напоминавшее самому Сергею платья викторианской эпохи. Только белого зонтика, закрываться от солнца, не хватало.

— Обязательно, — неожиданно зло отрезал дядя Альфард. — Палата Лордов — место традиций и обычаев, хватит и того, что вас призывают туда на суд!

Да, Люсита тоже была упомянута в свитке, поименована честь по чести, что прямо указывало на передачу сведений из СИБ. Сергей подумал зло, что имперские безопасники и сдали его там, в США, но вслух ничего не сказал, начал собираться.

— Делай, — хмуро бросил Сергей Люсите.

Власть Императора оказалась ограничена после Освобождения, но взамен магические Рода ввели другой противовес безнаказанности друг друга. Присвоили Палату Лордов, вписали в законы, что главы магических Родов и есть эти самые Лорды, и что только они могут судить друг друга. В общем, все как раньше с пэрами, только теперь с главами магических родов.

— Пф-ф-ф-ф, — фыркнула Люсита, сбрасывая свою легкую накидку.

Тобиас отвернулся, дядя Альфард рассматривал краснокожую принцессу скептически. Сергей смотрел с прежним обожанием во взоре, рассудив, что раз все равно жениться, то не стоит начинать ненавидеть. Маги в целом легче относились к телу и его показу, и к чему был этот цирк с закрытым по самую шею платьем, Сергей решительно не понимал.