— Скажи, Квентин, Владыка Смерти и правда Любимец Матери? — вдруг спросил Сергей.

— Не знаю, глава, — растерялся тот, затем добавил осторожно. — Возможно, вам лучше спросить у нее самому?

Да спрашивал я, мысленно ответил Сергей, не ответила же, зараза. Чего Мать-Магия сама не испепелила Гамильтона, так и оставалось загадкой, хотя, Сергей и не рвался ее особо разгадывать.

— Возможно, возможно, — повторил он.

Мысли его переключились. Поймать Владыку Смерти, которого наверняка поддерживали Франция и Германия, снизит ли это напряженность в отношениях между сверхдержавами? Славы самому Гарольду точно добавит, можно будет перепрыгнуть к магическому браку, наконец-то заняться нормальным сексом. Как остальные вообще все это выдерживали?

— Ладно, если попадется — разберемся, — махнул он рукой.

Мысль о том, что можно поймать Владыку Смерти, посадить в клетку и сделать личным инструктором по боевой магии, неожиданно развеселила его. «Кто был вашим наставником? Сама Смерть!» и прочие диалоги на дуэлях, о да, в воображении все это выглядело очень весело.

— Береги себя, мама, — сказал он Пэгги Курс, обнимая и целуя в щеку.

— Милорд, — она хотела глубоко поклониться, но Сергей придержал ее за руку.

— Расследование, — повторил он с нажимом, глядя сверху вниз на приемную мать.

— Милорд, — повторила та, снова склоняя голову.

Сергей подал знак брату — Барри и вышел из комнаты.

— Я за себя смогу постоять, — уверенно заявил Сергей, — твоя задача — все остальные, кто приближен ко мне и особенно Дэбби, сам понимаешь, почему.

— Конечно, глава Гарольд, — официально ответил тот.

— Вот и отлично, тогда вперед, порталами в Лондон и оттуда в Нью-Йорк, хе-хе, Большое Яблоко! — Сергей радостно потер руки и рассмеялся.

Определенно, жизнь была прекрасна.

2 августа 1992 года, Нью-Йорк

Маги после Освобождения, как правило, не стали переносить привычные столицы и США не стали исключением в этом вопросе. Но из-за огромных размеров Атлантического океана сочли целесообразным разместить принимающие порталы в Нью-Йорке, крупнейшей мегаполисе страны, удачно расположенном прямо на побережье.

— Эй, у них тут еще утро! — удивилась вслух Джил О’Дизли.

— Разница во времени между Лондоном и Нью-Йорком — пять часов, — сухо ответила Гертруда Гефахрер, которая тоже нервничала, но на свой лад.

Даже Чопперы слегка нервничали, скорее всего из-за того, что пользовались порталами императора. Как и многое другое в магическом мире, отношения кланов и императора представляли собой смесь противоположностей: вражды и поддержки одновременно.

Сергею, в этом вопросе, было легче остальных, конечно, не впитал с молоком вражды и пиетета.

— Прошу вас, уважаемые господа, — чопорно поклонился встречающий сотрудник представительства, с густыми бакенбардами, — следуйте за мной.

Сергей ощущал магию вокруг, от которой разве что не трещал воздух. Чары от всех видов прослушки и подглядывания, проникновения и взлома грубой силой. По защищенности здание не уступило бы родовому мэнору на источнике и Сергею сразу вспомнились предупреждения императора.

— Вас уже ожидают, — сообщил сотрудник, — но, если хотите, наш парк маголетов в вашем полном распоряжении.

Да, не додумал этот момент, признал Сергей, но не тащить же было маголеты с собой через порталы? Две дюжины — это все-таки уже толпа и, если они начнут тут ходить пешком, выйдет как-то некрасиво и жалко.

— Хотим, — ответил он небрежно.

Затем он один вышел на крыльцо представительства, под лучи яркого утреннего солнца. Их и правда ждали, взгляд тут же выхватил флаги и гербы Родов Морганов и Питерсонов. Вспышки фотоаппаратов, попытки магических записей, взгляды — словно уколы на коже. Специально ослабленная защита посольства — ради представления.

Сергей улыбнулся широко и телепортировался на десять километров вверх. Все было рассчитано по секундам, и он оказался ровно неподалеку от только что сброшенного с самолета Сэра Первого. Короткий телепорт прямо к маботу, снова уколы взглядов на коже — его снимали, попутно страхуя и готовясь вытащить, если что-то пойдет не так. Сергей взмахнул рукой, улыбаясь широко, следуя советам тети Агаты, возглавлявшей пресс-службу клана.

— Манящие зеленые глаза, — проворчал он, уже влезая внутрь Первого, раскрывшего спину.

Тетка там еще что-то бормотала про его внешность, но после «происшествия» с Кристиной Сергей начал подозревать что дело не только во внешности. Впрочем, если его сила так привлекала местных девиц, то горевать по этому поводу он точно не собирался.

Сергей воткнул руки в управляющие артефакты-перчатки, подал команду на остальные захваты. Энергия побежала по маботу, тут же приоткрывшему закрылки на руках и спине, тормозя падение. Переключился на канал связи с представительством.

— Сэр Первый под моим контролем, — сообщил он.

— Мы готовы, — последовал ответ.

Сергей словно напряг мышцы магического пресса на секунду, зная, что осечки не будет. Он уже ощутил магический маяк там внизу, на асфальте перед представительством. Обычно маботы не телепортировались так далеко, по очевидным причинам, но Сергей стесняться не стал, щедро вбросил энергии, одновременно с этим активируя магические гасители инерции.

ПУХ!

Он оказался перед воротами представительства и толпа там замерла на мгновение, но потом взревела радостно. Фотоаппараты щелкали неистово, жужжали камеры, зеваки орали, вокруг разливалось восхищение. Сергей вскинул руку мабота, помахал, вызвав новую бурю восторга и криков

— Гарольд Чоппер — ты лучше всех!

— Гарольд, я хочу от тебя детей!

— Гарольд, давай в президенты — мой голос будет за тебя!

Мабот взлетел, продолжая махать рукой, из представительства вылетела вереница маголетов. Роскошных, массивных и властных, призванных величественно переносить Очень Важных Магов из точки А в точку Б, попутно внушая всем окружающим их важность.

— Гарольд, давай проведем Турнир у нас!

Странное дело, отстраненно подумал Сергей, взмывая выше кортежа, пристраиваясь над ним, словно для охраны. Назвали бы своего президента монархом, к чему это притворство? Даже Сенат представлял тут искаженную копию палаты Лордов Британии (заседали в ней главы магических родов), ну а полсотни штатов отлично разошлись бы между полусотней Священных Родов.

— Гарольд, благослови нашу свободную землю от имени Матери!

— Гарольд, ты лучший из чемпионов Турнира!

Дался вам всем этот Турнир, раздраженно подумал Сергей, продолжая медленно лететь и помахивать рукой. Улицы внизу были запружены толпой, они кидали цветы, орали, махали руками, выкрикивали славословия и приветствия. Так могли бы приветствовать любимого правителя подданные. Сергей понимал, что несправедлив, что для внешнего зрителя та «трансляция вживую» выглядела как его триумф, как нечто столь любимое людьми: герой-одиночка встает против зла и в невероятных условиях побеждает.

Но он-то, он-то сам знал правду!

— Глава Гарольд, возможно, стоит ответить им что-то, но только от души, — раздался голос Жизель.

Голос ее был непривычно серьезен, похоже, она только сейчас поверила до конца в происходящее и возможность подняться выше в иерархии Рода. О чем-то там пошептавшись с Самантой, юбок перед Сергеем не задирала и не делала блудливого вида, уже хорошо.

— От души, — проворчал Сергей.

Что тут можно было сказать? Да, они оказались в сердце Нью-Йорка, на тот самом знаменитом Манхэттене, но Сергея опять подводило его прошлое. Привычные по сотням фильмов и сериалов небоскребы отсутствовали, центральный парк с озером тоже, сразу видно было, как маги повлияли на облик города. Нью-Йорк не перестал быть мегаполисом, в котором непрерывно бурлила жизнь, но это был иной Нью-Йорк, что сбивало с толку.

— Я сбит с толку и ошарашен! — провозгласил Сергей через системы Сэра Первого.