— Глава Гарольд, — покачала та головой, — вы выбрались из пропасти, не стоит самому себя загонять обратно.

Умна, проницательна, красива, хоть сейчас женись, подумал Сергей, но вслух ничего такого говорить, конечно, не стал. Наоборот, следовало развить потенциал Гарриет, увеличить ее мощь, возможно дать еще мужа, чтобы сила крови семьи Марпл росла, и они превратились в род Марпл. До Саннидейлов им не дорасти никогда, конечно, но собственный Род целителей — это сила сама по себе.

— Да, вы правы, Гарриет, — ответил он, — мне даже лучше стало от одного вашего вида.

Та улыбнулась скромно и повторила:

— Полный покой, глава Гарольд.

«Покой нам только снится, летит и мнет траву степная кобылица», вдруг всплыла в голове Сергея строчка из прошлой жизни.

— Только после закрепления наших позиций! — дядя Альфард продолжал тревожиться.

Слова «скоро все узнаете» не успокоили его, да и не могли, не с таким состоянием Гарольда-Сергея. Впрочем, в любом случае стоило взять себя в руки и раскисать уже в родном мэноре или на каких-нибудь там магических минеральных источниках.

— Конечно, дядя, — сказал он, встряхиваясь и наколдовывая на себя заклинание. — Что там нужно сделать?

— Глава Гарольд, — Гарриет настойчиво вцепилась в его руку, Сергей ощутил прикосновение ее силы крови, не столько прямое целительство, как у Саннидейлов, сколько диагностика. — Я понимаю, в плену вы привыкли к стимуляторам и потом, во время бегства…

— Нет, — оборвал ее Сергей, — не понимаете. Я приму во внимание ваши рекомендации, мисс Марпл, но сейчас меня зовет долг перед Родом.

Гарриет отшатнулась, склонилась низко, Сергей же метнул взгляд в дядю:

— Тебе надо выступить еще раз, — сказал Альфард. — Что ты там хотел донести до всех? Владыка Смерти, кровавые книги, мрущие от голода младенцы? Сейчас тебя послушают.

Потому что Чопперы, якобы, победили, с горькой мысленной усмешкой подумал Сергей.

— Хорошо, дядя, — сказал он. — Я выступлю.

— Магия крови в ее колыбели, там, где она зародилась, — Сергей вскинул руку под возмущенный гул и поправил сам себя. — Там, где она впервые применялась настолько массово, и привела к прорыву и появлению Матери-Магии. Там она пошла иным путем, лучше-хуже — сейчас неважно, просто иным. Кровавые книги, вместилища душ и знаний тех, кого приносили в жертву на алтарях. Не просто копилка знаний, но еще и надругательство над естественным круговоротом вещей, циклом жизни и смерти, и тем, что души магов принадлежат Матери!

Важнейшим доказательством наличия души у магов являлись призраки, но Сергей вдруг вспомнил, что не видел их в Мачу Пикчу. Истребили в голодный год? Все бросали в топку общего дела, тогда как богатая и сытая БАМ, например, могла себе позволить их держать? С этим тоже стоило разобраться отдельно, возможно именно в этой магии, слаборазвитой и малоиспользуемой, крылся ключ к победе над Гамильтоном.

— Я был там и видел все это собственными глазами! — воскликнул Сергей в ответ на новую волну гула.

Теперь выражавшую недовольство инками, ацтеками и майя. Возможно, сразу стоило упомянуть о том, тогда бы Сергея послушали сразу, не пропустили сообщения мимо ушей. И тут он не справился сразу, накатила горечь.

— Также я был на Турнире, видел Владыку и его слуг, Истребителей Смерти, вблизи и сражался с ними!

В Палате словно похолодало, многие поводили плечами, словно им стало зябко. Владыку следовало истребить, в этом сходились все, но также все помнили, что дело это сложное и проще сложить там голову, чем добиться успеха. Ликвидация Алексы Лавстилл самим Гарольдом-Сергеем стала крупнейшим успехом за последние чуть ли не десять лет.

— Их отлучили от Рода, лишили магии, но они вернули ее и продолжают сражаться. Как, спросите вы? Я отвечу вам — магия крови, пошедшая иным путем!

Догадки, но вполне обоснованные. Владыка и его приспешники ухитрялись сражаться и ускользать, являли недюжинную мощь, там явно не обошлось без прямых переливаний сил крови, да и сами они что-то такое толковали тогда, на Турнире.

— Так это он уничтожил Лонгхэдов? — раздался чей-то выкрик с места.

— Вот этого я сказать не могу, — честно ответил Сергей.

Но в целом все сходилось. Насильственное изъятие крови и силы крови, родство, проникновение, уничтожение. Силы у Владыки, как и у Гамильтона, как и у самого Сергея хватило бы, события в Мачу-Пикчу ясно это доказывали, только не объясняли, куда же делся сам Нолан Лонгхэд.

В любом случае новая угроза, требующая перепроверок родственников и ужесточения режима работы с Источником. Паранойя, тревога, желание бросить все и вернуться в Чоппер-мэнор, засесть в обороне, накатили с такой силой, что Сергей едва не пошатнулся.

Вцепился в трибуну, пока звучали другие возгласы и нарастал новый гул. Нераскрытое убийство Лонгхэдов и, самое главное, уничтожение Источника, о, эта тема волновала Лордов, еще как волновала. Вопрос того, что и сам Сергей уничтожил один из главных Источников инков вроде бы проскочил незамеченным, но противники всегда могли вспомнить о нем и вернуться с новыми обвинениями.

— Нужно завоевать их и уничтожить Владыку! — выкрикнул кто-то.

— Чтобы он наконец встретился со Смертью! — добавил кто-то.

Но этот новый шквал выкриков оказался оборван в зародыше, так как вдруг двери в Палату — огромные, массивные, зачарованные и способные выдержать чуть ли не ядерный удар — распахнулись широко. Звуки труб, провозглашающих прибытие очень важной персоны — Голоса Императора. Сопровождавшие его выбегали и выстраивались, образуя коридор, трубачи надрывались, Лорды смотрели с недоумением, не зная, чем вызвана вся эта суматоха.

Сергей незаметно сглотнул и постарался стоять прямо, сохраняя спокойствие.

Голос Императора, глядя куда-то в пространство, прошествовал важно, прямо к Сергею и развернул свиток из магической кожи кентавра. Никакой нужды сейчас снимать эту кожу (лучше поддающуюся заколдовке) уже не было, конечно, но традиции, традиции. Лорды Палаты смотрели одобрительно, возможно даже ждали, что сейчас Гарольда Чоппера особо наградят и отметят.

— Император Великой Магической Британии, империи, над которой не заходит солнце и милость Матери-Магии, Кристофер Первый Фейн, Защитник Сирот и Покровитель Нуждающихся, — провозглашал Голос, зачитывая прямо со свитка (только магические чернила из особого вида каракатиц и никак иначе!), — объявляет свое неудовольствие и немилость Главе-по-Праву Священного Рода Чоппер, Гарольду Чопперу, и сим заявляет, что Гарольд Чоппер более неугоден его Императорскому Величеству и ему больше нет места на этой земле!