— Решено было устранить Гарольда Чоппера, свалив все на ацтеков, — монотонно вещал Питер. — Самой трудной частью было выманить Гарольда из Нью-Йорка, но он очень удачно сам намекнул, что не прочь развлечься на юге. Отец был в курсе моих планов и молчаливо одобрил их, сделав вид, что ничего не знает.
— В обмен на наше молчание, глава Рода Морган отлучил Питера от Рода и отдал нам, — добавил маг СИБ.
Сергей видел, как многие ухмыляются, но тут же принимают серьезный вид. Да, понял он, ведь эти лорды не обещали молчать, а обещавшие не рассказывали сами, обо всем поведал сам Питер. Еще гвоздь в общую крышку, ведь там оказались замешаны и ЦРУ, и НМО, и власти США, те чиновники, что были прикормлены Морганами и Питерсонами.
Питер Морган продолжал рассказ и вырисовывалась в целом изрядная картина. Британия строила планы, как бы пробраться на государственные заводы и посмотреть, что там в США строят, а потом влезть в это дело. Обогатиться (особенно Чопперам, которым император подбросил заказ, как почти родственникам, вдруг понял Сергей) и усилить США, одновременно с этим саботируя их.
Одновременно с этим в США Морганы и иже с ними строили планы, как бы еще сильнее поднять денег на госзаказах и в то же время ненавязчиво спихнуть Британию в сторону, чтобы не портили прибыли своими более совершенными маботами. Визит Гарольда пришелся как нельзя кстати, слава, общественное положение и прочие дела, громкий скандал и разрыв соглашения. То, что Морганы и Питерсоны сами пригласили его подписать, должно было выступить дополнительной дымовой завесой, мол, им невыгодно было, значит не они виноваты.
Ацтеки, в свою очередь, собирались принести Любимца в жертву и тем самым резко укрепить щиты своей империи. Свидетеля с их стороны не было, но Сергей присутствовал там лично и примерно догадывался, что случилось бы дальше. Вполне возможно, что кровавые книги нажрались бы его энергии и памяти и потом жрецы ацтеков вызывали бы их, ваяя маботов или просто погружаясь в тайны магической Британии. Американцы не знали об этом или прибыли были им важнее небольшого усиления ацтеков.
Либо, подумал Сергей, они знали и даже рассчитывали на такой исход. Сильнее враги, больше угроза, крупнее госзаказ самим Морганам, которые под шумок собирались стать чуть ли не монополистами в этой области. Сергей, услышав все это, испытал, как ни странно, некоторое облегчение. Такое он мог понять, продажа за прибыли, коррупция и прочие дела.
— Неслыханно! — возмущенно орал дядя Альфард. — Что эти проклятые янки о себе возомнили!
— Продажа священной крови за деньги! — вторили ему другие. — Возможно ли падение еще ниже⁈
Новости о Люсите Юпанки, ставшей Люситой Чоппер, не вызвали такой бури, как этот рассказ бывшего Моргана. Отец отрекся от него, его лишили силы крови и Рода, выдали британцам, надеясь замести скандал под ковер. Скорее всего, предлагали и взятки, возможно их даже приняли, затем хитро вывернув все в творящийся вокруг хаос возмущений, топота ногами и проклятий.
Заговорщики рассчитывали на то, что «потеря Гарольда Чоппера» ацтекам слабо коснется США, ибо многие не любили Британию, так как сверхдержавы всегда не любят. Рассчитывали они и на обычную возню сверхдержав, что их поддержат Франция и Германия, но тут изрядно промахнулись. Статус Любимца Матери и почти победителя Турнира, того, кто всех спас, словно вывели Гарольда за рамки этих ограничений и на США сыпались обвинения, вспыхнувшие с новой силой, после возвращения Сергея. Также они переживали кризис, из-за мошенничества в сфере азартных игр и этой истории, всплывшего тоже благодаря Гарольду-Сергею.
И теперь еще вот это вот все — похоже, США предстояла новая волна проблем. Возможно, не таких серьезных, как у ацтеков, где полыхала настоящая гражданская война, вдобавок к разборкам с майя, но все же проблем. Что там происходило у инков оставалось неизвестным, но Сергей подозревал, что уничтожение Источника, Мачу Пикчу и пары сотен магов-жрецов, вкупе с родственниками Инки, тоже не прошло бесследно.
Впору было вскакивать и исполнять танец злорадства с выкриками «так вам всем и надо!»
— Да, дядя, сюрприз вышел на славу, — признал Сергей, склоняя голову. — Теперь все, от меня отстанут?
— Еще останется вопрос с твоим поведением, — ответил дядя Альфард задумчиво, — но думаю на фоне случившегося его замнут. Мол, Лорд может вести себя, как хочет, а всякие предатели-американцы ему не указ.
— Будет война? — прямо спросил Сергей.
Ведь император Кристофер Фейн посылал его совсем не за этим. Мирное усиление и подковерная борьба в Америках, без втягивания туда Британии. Но если подумать, то проблемы во всех тамошних империях, чем не замена этой самой подковерной борьбы? Сергей знал, чем, но все же эта мысль ему понравилась. Вскоре должна была ответить Кристина, узнать, что там думает император, да насовать ему оправданий.
По большому счету ему не за что было оправдываться, он даже побывал на этих самых заводах (теперь ясно было, чего Морганы так легко уступили и организовали визит — планировали, что Гарольд унесет с собой это знание на алтари ацтеков), посмотрел там все. Но Сергей и в прошлой и в этой жизнях неоднократно видел примеры менталитета «я — начальник, ты — дурак», и император тут был ему самым что ни на есть начальником.
Но ведь СИБ сработали в его пользу, нарыли доказательств, не так ли?
— Вряд ли, — махнул рукой дядя, — хотя законные основания есть, да, Тобиас?
— Да, — ответил тот из своего угла, где что-то записывал. — Прецеденты уже были, инцидент у Шри-Ланки, в пятьдесят восьмом, и случай в Окленде в шестьдесят втором, и еще несколько подобных, хотя ни разу речь не шла о государстве уровня США.
— Ха! — неожиданно развеселился дядя Альфард. — Так и там были просто лордики, а не наш Гарольд, который всем Лордам Лорд!
Он словно хлопнул Гарольда-Сергея по плечу, не рукой — магией, и потер руки.
— Теперь осталось только досмотреть последний акт этой пьесы, — сказал он.
— Почему вряд ли я примерно догадываюсь, — заметил Сергей, — Морганов и Питерсонов утопят свои же и будут яростно раскланиваться с нами?
Дядя кивнул, лицо его раскраснелось, выражая какую-то свирепую радость, похоже, он предвидел какие-то мощные преференции и дальнейшее возвышение Чопперов.
— Но последний акт? Разве не все?
Он посмотрел вниз и не увидел там Гамильтона. Рука Сергея сжалась в кулак — неужели уже сбежал? Тут Гамильтон появился снова и стала ясна причина его отсутствия. Навещал Академию и вернулся с «добычей», Алексом Кроу.
Суматоха в Палате усилилась.
— Я завидовал Гарольду Чопперу, — монотонным голосом вещал Алекс, — его силе, таланту, положению, тому, что он окружен вассалами и красивыми девушками и может сорить деньгами направо и налево.
Сергей смотрел сверху вниз, вцепившись руками в ограждение, сминая его незаметно и не зная, что и думать об этой сцене. Да, Алекс Кроу сразу показал себя не с лучшей стороны, да и потом задирался, и вообще был кровником. Но воздействовал на него Гамильтон, ненавистный Гамильтон!
Сергей поймал себя на мысли, что ему жаль Алекса.
— Я столько трудился, чтобы попасть в команду Академии, а за ним Оллин Вульф бегал и уговаривал вступить, разве что хвостом не вилял. Пытался достать его на тренировках, а он все равно побеждал.
Сергей попытался вспомнить, приходилось ли ему откатывать жизни на тренировках и вдруг понял, что не может вспомнить. Весь учебный год в БАМ словно сливался в одно серое полотно работы на пределе, с редкими выплесками чего-то выбивающегося, вроде того визита ночью к Гамильтону, который едва не закончился трагически.
— И затем он взял и спас всех на Турнире, словно ему это ничего не стоило! На его месте должен был быть я!
Вполне понятная и четкая мотивация, подумал Сергей, продолжая сжимать ограждение. Но в то же время этим обострившемся в плену чутьем он ощущал — что-то не так. Нет, Гамильтон не спешил оборачиваться и злорадно улыбаться с видом «я обыграл тебя, сопляк!», но Сергей чувствовал — ректор приложил тут руку. Сейчас вот буквально, ибо Гамильтон держал руку на голове Алекса (от которого уже успел публично отречься глава Рода), а до этого условно или тоже буквально.
