— Ты же хочешь Гарольда? Хочешь? — шептала в ухо Дэбби Люсита, не прекращая ласк.

— Да, да, — стонала в ответ Дэбби, изгибаясь. — Больше всего на свете! Но он обещал!

— Когда он станет моим мужем — ваша связь и твоя защита от брака порвется, — Люсита впилась зубами в ухо, затем в шею Дэбби, начала слизывать кровь. — Люби меня, люби, и я прикажу ему любить тебя!

— Да! — снова выгнулась дугой Дэбби.

Сергей, ощущая, что еще немного и он то ли ринется на выручку Дэбби, то ли начнет самоудовлетворяться прямо здесь, отпрянул и отступил. Начал перебирать каменные выступы онемевшими, окровавленными руками, собираясь найти дядю Люситы и что-то ему нашептать в ухо. Притвориться Матерью-Магией? Неважно, главное, чтобы они устроили разборку и дележку власти над Гарольдом завтра.

Рискованно, но ему нужна была эта передышка, отсутствие Люситы рядом не только в ночи.

— Вот он!

— Держи его!

Резкие звуки трубы разорвали ночную тишину, в камень рядом с Сергеем ударилось копье, затем его накрыло заклинанием. Его он еще сумел кое-как отбить, частично приняв заклинание на пассивные защиты, но тут из окна чуть поодаль высунулся тот самый дядя и без всяких затей треснул Сергея каким-то длинным посохом прямо между глаз.

Идиотская была затея, подумал Сергей, падая вниз.

Он совершил еще одну попытку, уверившись, что время реакции магических слуг одно и то же. Похоже, все было завязано на кровь на поддельных браслетах, едва она начинала сворачиваться, как сигнал самого Сергея перевешивал и слуги переключались. В этот раз он не стал тратить время на порнографию с участием принцессы и Дэбби, сразу рванул к дяде, который, как выяснилось, беседовал с жрецом-тяжеловесом.

— Повышает силу, под руководством Любимца? — хмуро переспросил дядя, постукивая пальцем по столу. — Не слишком ли это опасно?

— Маги бдят, Любимец не колдует над ней напрямую, — ответил жрец-тяжеловес, — хотя надо заметить, аппетиты принцессы Люситы возросли, она то и дело извлекает из него семя и кровь, но в то же время.

— В то же время?

— Любимец слишком силен, принцесса Люсита же, повысив свою мощь, быстрее усваивает силу крови. Уже скоро можно будет проводить ритуал родства и закрепления силы крови, а потом переходить к браку.

— Да, британец, передавший нам и ацтекам сведения, говорил о том же, — хмуро отозвался дядя Люситы, еще сильнее постукивая пальцами по столу.

Сергей чуть не свалился вниз от этих слов. Британец! Нет, это не исключало участия американской стороны, но все же! Кто мог предать? А как же агенты СИБ? Хотя нет, подумал Сергей, глупо, они следили за ним, а не за инками, уж точно не могли предотвратить передачу сведений.

— Почему его не послушали? — удивился жрец.

— Послушали, приняли меры, ведь Любимец до сих пор не сбежал, — ответил дядя Люситы, — только он забыл упомянуть, насколько силен Любимец, возможно, что и сам не знал. Да и нет особой веры тому, кто предал своего императора.

— Но мы же сотрудничаем с ним?

— Для дела все сгодятся, но…

И тут поднялась тревога.

В третий раз Сергей бегать в атаку не стал, даже двойника создавать не стал, только облил кровью браслеты и ошейник, и снова занялся закалкой и упражнениями. Размышлял, отжимаясь, неизменно приходя к одному и тому же выводу. Владыка Смерти и его Истребители Смерти. Ведь где-то же он нахватался разной магии, включая магию крови? Местная школа магии крови была самобытна, как уже успел убедиться Сергей, изрядно отличалась от британской.

Владыка Смерти! Решил отомстить за сорванный срыв Турнира?

Дэбби жива и даже, кажется, попала в любимицы Люситы.

Сергей помотал головой и снова встал под холодный душ, ощущая, как смешиваются мысли и снова сворачивают на женщин. Значит, не Чопперы его предали, но версия с Владыкой не исключала предательства американцев. На дядю Люситы повлиять не удалось, но и то чудо, что сумел выскользнуть, добраться, подслушать. Их предупреждали, поэтому ацтеки так торопились?

Раз с дядей не вышло, определенно стоило форсировать побег, не забывая о Дэбби, разумеется! Подать чуть больше крови завтра, надломить, рискнуть, пожертвовать парей жизней, но добиться успеха и тут же бежать, проломиться силой. Завтра, а точнее сегодня, раз уж время перешагнул за полночь.

С этими мыслями Сергей лег и уснул крепко.

На следующий день

К нему ворвались незадолго до пробуждения, когда рассвет еще только-только собирался начаться. Стражи схватили руками, маг — не один, а целых три — сковали его заклинаниями. Вошел хмурый дядя, похоже, не спавший всю ночь, собиравший информацию, расспрашивавший не только главного жреца, вдруг понял Сергей.

Вошел и скомандовал на кечуа:

— Проверить браслеты!

Сергей матюгнулся про себя и подумал, что надо было бежать ночью. Да, он не смог бы сломать браслеты без ущерба для себя, но проклятье! Уж лучше было остаться без руки или ноги, чем без головы! Он еще попробовал откатиться назад во времени, но не добился ничего — его точно так же грубо разбудили, бросили и схватили.

— Испорчены, ваша мощь, — сообщил один из двух магов (помимо тех трех, что держали Сергея), проверив браслеты на руках и ногах и ошейник.

— Заклинания еще держатся, — добавил второй, — но вскоре сломались бы.

Сергею стоило больших трудов делать вид, что он ничего не понимает и ничего не делал с браслетами. Он ожидал допроса с пытками, но вышло немного иначе:

— Причина? — спросил дядя

— Похоже, кровь пленника попадала на них во время ритуалов и просто разъедала постепенно своей мощью.

— Я так и знал! — воскликнул дядя, ударяя кулаком в стену. — Послать за принцессой Юпанки!

Конечно, он употреблял не слово «принцесса», скорее нечто вроде слитного «дочь владыки», но Сергей для себя переводил именно так. Ему до сих пор казалось слегка сюрреалистичным, что он сумел вот так освоить два языка в достаточной степени для понимания, но теперь это, скорее всего, не имело значения.

Правда, его не казнили сразу, так что надежда оставалась.

— Ты можешь создать ему новые охранные браслеты? — спросил дядя, едва появилась Люсита.

Два стража и три мага так и держали Сергея и все это ужасно раздражало и нервировало.

— Я? — удивилась Люсита.

— Ты же хвасталась своей новой силой? Создай такие же, нет, лучше! Чтобы их не брали кровь и пот, чтобы они чинили себя сами или еще что.

Люсита задумалась, затем кивнула и сказала:

— Порежьте ему запястья, мне потребуется много крови!

Сергей запаниковал.

Дюжину жизней спустя

Нет, вырваться не удалось, никак. Даже когда он рывком ломал браслеты и ошейник, еще оставались стражи, маги с их заклинаниями, сам дядя, и кто-то из них да успевал ударить. Один раз Сергею удалось убить их всех, но и его самого при этом перемешало с камнем и сработал откат.

Люсита, используя его кровь и силу крови Чопперов, просто создала аналог тех браслетов, что уже были на нем. Их защелкнули, только потом сняли старые и приставили нож к горлу. Заменили ошейник, но Сергей даже дергаться не стал, заколдованы новые браслеты были на совесть, не дернуться, чтобы не получить отката. Минимальные импульсы магии оставались с ним, но толку с них, когда вокруг находилась такая толпа!

— Слишком силен, — повторил дядя под нос, невольно пробуждая в Сергее воспоминания о том, что он подслушал ночью. — Так, не спускать с него глаз ни днем, ни ночью! Удвоить охрану! Люсита, прекратить все контакты с пленником!

— Что? — возмутилась Люсита. — У меня усиление в полном разгаре! Передача силы крови! Я же тебе об этом целый час толковала!

Дядя ушел, пробормотав что-то о важном разговоре, и Сергей каким-то шестым чувством понял — пошел разговаривать с Инкой. Если еще и Хранителя Источника к нему приставит, то все, кранты. Следовало добыть информации, и Сергей решил рискнуть, тем более что Люсита в порядке протеста сама подошла, ухватила его между ног.