Увы, это была не сирень. Но выглядело растение не менее эффектно: нежно-лиловые миниатюрные колокольчики были собраны в крупные, объемные соцветия и словно сиреневые облака лежали на резных изумрудных листьях.

— Красотааа! — я самозабвенно вдохнула тонкий, едва уловимый аромат.

Эх, сирень все же пахнет приятнее и интенсивнее. Но сами цветочки бесподобны.

Я запустила пальцы в это фиалковое великолепие и вдохнула поглубже. Аромат приятно щекотал ноздри, а по телу разливалось ни с чем не сравнимое чувство эйфории…

— Ты что творишь⁈ — сердитый голос Криса неприятно резанул слух. — Совсем сдурела⁈

В следующий миг меня совершенно бесцеремонно отдернули от прекрасного растения. Резкий разворот, и пейзаж вокруг слегка размылся. Тут-то я и почувствовала, что со мной что-то не так. По телу разливалась сладкая истома, в голове поселилась необычайная легкость, а вот руки и ноги, наоборот, налились свинцовой тяжестью.

Какая-то часть моего сознания еще находилась в незамутненном состоянии и с трепетом выжидала, что сейчас будет твориться.

— Ээ-эй! — пропела я, с трудом фокусируясь на встревоженном лице Криса. — Не мешай мне нюхать местную сирень! Лучше бы взял и Аделии нарвал букетик цветов.

— Ну не этих же! — смутился парень и с опаской отступил от куста.

— Понимаю. Не розы. Но что делать — других здесь нет! — я театрально всплеснула руками. — Ты не хмурься, а послушай…

Мной овладел приступ альтруизма. Сейчас я научу этого мага непутевого родину любить! Тьфу ты! За девушками ухаживать! Будет до конца жизни мне благодарен.

— Для девушки главное что? Правильно — внимание, — зашептала я заговорщически, приобняв Криса за талию и увлекая в сторону для бесплатной консультации. — А розы или сирень — это дело десятое…

Не успела я и двух шагов сделать, как натолкнулась на непреодолимое препятствие, прошелестевшее знакомым голосом:

— И что здесь происходит?

— Влада тут происходит, — со вздохом отозвался Крис, ловко вывернувшись из-под моей руки. — Пойду магистра предупрежу.

И сбежал.

Мудрость-то женскую не дослушал! Ну и ладно, ему же хуже!

Перед глазами возникло озадаченное лицо серпентара.

— А чего мы такие серьезные? — выдала я и, не дожидаясь ответа, добавила: — Пойдем сирень нюхать!

Шентар проследил за моим взглядом и грустно спросил:

— Уже нанюхалась?

— Неа! Еще хочу!

Полузмей обреченно закатил глаза.

В этот момент ворота распахнулись, и оттуда выехал конный экипаж. Шентар подхватил меня под локоть и повел к карете.

В моей душе плескался океан добродушия.

— А я тебя уже не боюсь, — поделилась с ним радостью.

— Безмерно счастлив, — отозвался тот нарочито равнодушно.

— Ты говоришь неискренне, — попыталась остановиться и заглянуть ему в лицо. Но Шентар без труда продолжал тащить меня за локоть в сторону экипажа. — Ты хмуришься! Когда человек счастлив, он улыбается…

— Я не человек.

— Но улыбаться-то ты умеешь? Это очень просто. Смотри и учись! — я резко развернулась к Шентару и изобразила широкую улыбку. При этом меня изрядно качнуло в сторону. Ухватилась за его плечи, чтобы не потерять хрупкое равновесие.

Шентар удивленно приподнял брови и невольно улыбнулся в ответ.

— Ты красивый, когда улыбаешься…

Вменяемая часть меня мысленно застонала. О нет! Только не приступ откровенности! Кто-нибудь, вставьте мне кляп!

— У тебя та-а-кие чарующие золотисто-зеленые глаза, — я привстала на цыпочки, заглядывая в лицо серпентара.

Мир снова покачнулся, и я вместе с ним.

Шентар наклонился, чтобы поддержать меня, а я, отчаянно не желая падать, потянулась руками к его шее. Самым невероятным образом наши губы мимолетно соприкоснулись. Краткий миг, равный удару сердца, я ощущала приятное тепло на губах. И когда оно вдруг стало удаляться, инстинктивно потянулась за ним вперед. Но там была лишь пустота.

От неожиданности Шентар забыл, как дышать, и только смотрел на меня сверху вниз своими зеленющими глазами.

— Ты будешь второй змеей, которую я не боюсь! — гордо подытожила наш разговор.

— А кто первая? — почему-то шепотом уточнил он.

— Эта! — недолго думая, приподняла подол юбки, демонстрируя крохотную змейку на щиколотке.

И глупо захихикала.

Шентар изумленно замер, рассматривая мою татуировку. Я же с трудом могла стоять на одной ноге и окончательно повисла на нем. Последнее, что почувствовала — это как туман в голове уплотняется, и окружающий мир напрочь расплывается.

Я проснулась в незнакомой комнате. Из высоких окон лился мягкий солнечный свет.

Голова гудела, словно в ней поселился рой пчел. Оглядевшись, с удивлением обнаружила в комнате Аделию, которая тихонько читала, забравшись с ногами в кресло.

— Доброе утро, — просипела я, сев на кровати.

Аделия подняла глаза от книги и насмешливо улыбнулась:

— Я бы на твоем месте не была так уверена.

Ее слова медленно проникали в сознание.

— Почему?

— А ты ничего не помнишь?

— А что именно я должна помнить? — эта игра в угадайку начинала раздражать. И беспокоить. Воспоминания о вчерашнем вечере были расплывчатыми и отрывочными.

— Тогда тебе лучше не знать, если хочешь, чтобы это утро оставалось добрым. — Аделия отложила книгу и развернулась ко мне, всем своим видом демонстрируя готовность поведать мне о событиях предшествующего вечера.

Если я решусь спросить, конечно.

Я тяжело вздохнула. Кое-какие пугающие моменты уже начали всплывать в памяти, но неплохо было бы восстановить картину моего позора полностью. А заодно и получить разъяснения, чем меня так накрыло.

Раз, два, три — как пластырь оторвать.

— Так что я пропустила? — спросила обреченно.

Красотка предвкушающе улыбнулась.

— Ты надышалась мнемонии душистой и устроила всем незабываемый вечер. В программе были приставания к Крису, объятия с квесторами, несколько попыток раздеться. А еще ты, кажется, пыталась соблазнить серпентара. Твое ужасное пение я уже упоминала?

Я закрыла пылающее лицо руками. Боже, я сейчас самосожгусь от стыда!

Интересно, а как можно соблазнить серпентара? Ну-у…эээ, чисто научный интерес. Как соблазнить Арриса, я представляю, а вот с Шентаром техническая неувязка… Блин! Ну, о чем я думаю⁈ Похоже, меня еще не до конца отпустило…

Я сжала ноющие виски и медленно помассировала их.

— Это всё из-за того, что я понюхала тот красивый цветочек?

— Мнемония одурманивает разум и стирает все ограничения. Она ядовита, об этом все знают. Никому бы и в голову не пришло вдыхать ее аромат, — безжалостно пояснила Аделия и добавила почти шепотом: — Официально это запрещено, но некоторые зельевары из нее делают духи, затуманивающие сознание жертвы… в таком состоянии с человеком можно делать всё, что угодно. Тебе повезло, что твои сопровождающие достойные люди.

По моей коже пробежал мороз. Да уж, повезло.

Помнится, я предлагала Крису подарить букетик этой дурман-травы Аделии. Теперь понятно, почему он не проникся идеей. А жаль! За парное выступление было бы не так стыдно…

— Зачем ее тогда вообще выращивают?

— Ты сама сказала, — пожала плечами Аделия, — растение красиво цветет. Все знают, что надо любоваться издалека.

— Ну, я-то откуда могла знать? — горестно всплеснула руками. — И долго я так…веселила всех?

— Пока дядя не усыпил тебя. Его терпение лопнуло, когда ты в карете попыталась усесться ему на колени.

Я вслух застонала, откидываясь обратно на подушку. Как я могу показаться им на глаза после такого?..

— Знаешь, это даже хорошо, что ты надышалась мнемонии, — с серьезным видом заявила Аделия.

Я уставилась на нее с недоверием. Неужели она настолько меня невзлюбила?

— Для кого как, — пропыхтела обиженно в ответ.

— В первую очередь для тебя. Монтеро хотел еще вчера вечером предъявить тебя Хранителям. А дядя соответственно Верховному магистру. Они сначала долго спорили, но потом сошлись во мнении, что в таком виде тебя лучше никому не показывать. Так что вот. Твоя глупость выиграла тебе немного времени.