Смогу я на него хотя бы маленький ножик прикупить? Вроде золото в этом мире ценится…

За последний год я привыкла рассчитывать только на себя. И, несмотря на благие намерения магистра Теодофреда обеспечить мою безопасность, стоило честно признать, что лучше меня никто обо мне не позаботится. Пусть я не маг, но нож в руках держать умею. Нужно только его раздобыть…

Не оставляя себе шанса передумать, я незаметно выскользнула на улицу.

Лавка оружейного мастера напоминала дикобраза, ощетинившегося на посетителя иглами клинков, копей и мечей. За затянутым темной кожей прилавком стоял двухметровый громила, разглядывая меня с легким удивлением. Признаться, я сразу пожалела о своей безрассудной выходке и уже готова была позорно ретироваться со словами «извините, я дверью ошиблась». Но взгляд мой упал на ряд кинжалов, разложенных справа от грозного оружейника.

Вот оно — то, что мне надо! Только руку протяни. И я протянула… колечко. Скептически изучив его, торговец разочарованно покачал головой:

— Тут даже нож для фруктов предложить не смогу.

Кольцо легло на прилавок.

— Вот если бы у вас что-то более ценное нашлось…

Громила недвусмысленно разглядывал мои сережки.

Эх, серьги были мне дороги — подарок бабушки, ее наследство.

Но как девушка здравомыслящая я решила, что серьгами отбиваться в случае чего будет проблематично, поэтому кинжал мне нужнее.

Бросив прощальный взгляд на серьги, которые уже исчезли в мозолистой ладони торговца, я схватила вожделенные ножны с легким кинжалом и прижала к груди.

Это определенно лучше, чем ничего.

Краем глаза заметила, как неожиданно лицо оружейника вытянулось, а взгляд застыл в направлении входа в лавку. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, с замиранием сердца обернулась к двери.

Все пространство дверного проема занимал силуэт серпентара. Полузмей равнодушно оглядывал торговую лавку, а я, внутренне сжимаясь, медленно засовывала кинжал за пояс под накидку.

Если квестор Шентар его сейчас отнимет, то вся затея пропала. А может и не отнимет, но настучит Аррису. Тот точно отнимет. И ни сережек, ни кинжала…

Краем сознания отметила, что перспектива потерять героически добытое оружие пугала меня сильнее, чем сам змей.

Но Шентар лишь кивнул мне в сторону выхода, предлагая следовать за ним.

— Не уходи одна. Тебя все ищут.

Наше возвращение вызвало всеобщий вздох облегчения.

— Нюх серпентаров поистине не зря считается легендарным, — провозгласил вмиг повеселевший старший квестор.

— Нюх тут ни при чем, — бесцветно отозвался Шентар, — чистая логика.

— Да неужели⁈ — Аррис нахмурил брови. — С логикой у нас с магистром тоже вроде неплохо, но беглянку мы не нашли.

Я попыталась сказать, что вовсе и не думала убегать, но тут же удостоилась красноречивого сурового взгляда от магистра Тео.

Крис и Аделия стояли, как в воду опущенные. Представляю, какую им устроили головомойку за мое исчезновение. В глубине души я немного раскаивалась за свою выходку, но, с другой стороны, будь они чуть менее увлечены друг другом и чуть более внимательны ко мне, сбежать из лавки у меня никогда бы не получилось.

— Люди, в большинстве своем, не слишком наблюдательны, — насмешливо заметил серпентар. — Похищение с открытием портала незамеченным бы не прошло. То, что Влада не отправилась гулять, было понятно сразу. Нужно было лишь вспомнить, какие потребности ждут удовлетворения и поискать в этом направлении.

— Боги, Шентар, неужто ты вломился в дамскую комнату? — хохотнул Аррис.

— К счастью, не пришлось, — улыбнулся Шентар, откидываясь в кресле.

Внутренне я приготовилась, что сейчас серпентар расскажет, в каком любопытном месте нашел меня, после чего мне придется расстаться с моим бесценным приобретением. Но змей молчал.

Эта пауза дала возможность магистру Тео высказать всё, что он думает о моей безответственности и желании преждевременной кончины. Его гневный монолог прервал стук в дверь.

Горячий, вкусный ужин нам накрыли прямо в гостиной. И ничто не могло мне помешать им насладиться: ни ворчание магистра, ни колкие взгляды Аделии, обещавшие мне все кары небесные.

Умытая и разомлевшая после сытного ужина я лежала под легким одеялом, наслаждаясь долгожданным отдыхом. И всё было бы прекрасно, если бы не запах…

В комнате витал густой, одуряюще интенсивный аромат диких роз.

Гадский кристалл разошелся не на шутку и вонял изо всех сил, а как его выключить, я не знала. Чувствовала себя шмелем, застрявшим в розе. Я поняла, что если каким-то чудом и смогу заснуть в этом амбре, то рискую проснуться с головной болью.

С этим надо что-то делать!

Первая мысль была постучаться к Аделии и попросить выключить этот горе-ароматизатор. Но я передумала — леди Злючка явно вынашивает план мести. А мне жить еще не надоело.

Пойду-ка к магистру! Только бы он еще не спал…

Тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь в общую гостиную мужчин. От открывшейся взору картины слегка опешила. Вопреки ожиданиям комната была ярко освещена и многолюдна. Ой, да тут у них прямо заседание мужского клуба в полном составе. Хотя нет, не в полном — магистра Тео, как назло, не было.

Квестор Аррис, сидевший ближе к входу, беззастенчиво разглядывал меня и широко улыбался, медленно помешивая густое вино в бокале. В полурасстегнутой рубашке и с влажными волосами он выглядел неожиданно по-домашнему, по-земному. Я невольно залюбовалась им и улыбнулась в ответ.

— Влада, что-то случилось? — прозвучал встревоженный голос Криса.

Парень поспешно встал из-за стола, где раскладывал какие-то магические причиндалы. Я впервые увидела его без безразмерной хламиды, гордо именовавшейся ученической мантией. Немного угловатая, но крепкая, подтянутая фигура двинулась в моем направлении и в нерешительности замерла на середине гостиной.

— У меня там это… вся комната провоняла розами… — я попыталась объяснить цель своего визита, недоумевая, почему Крис избегает смотреть на меня. До сих пор сердится?

— Сейчас-сейчас, я что-нибудь найду тебе накинуть сверху, — засуетился юноша, явно не слушая меня.

— Зачем? — удивилась я искренне. — Мне не холодно.

— Понимаешь, то, что на тебе надето, это ночное белье, — промямлил ученик магистра, указывая взглядом на симпатичное платье, которое мы недавно купили. Простой приталенный крой, длина до середины голени и немного кружевной тесьмы по лифу и бретелькам — платье напомнило мне обычный земной сарафан, поэтому я радостно в него переоделась после купания. Правда в обычной жизни я такое не носила — не мой стиль.

— Ну, оно выглядит как платье, ничего непристойного, — ответила слегка обиженно. Я ж не в прозрачном пеньюаре приперлась — зачем так акцентировать на этом внимание!

— В таком платье перед супругом можно показаться, — окончательно смутившись, пояснил краснеющий Крис, — а ты тут стоишь и… и присутствует некая неловкость ситуации…

— Говори за себя! Я не испытываю неловкости, — перебил его Аррис и весело подмигнул мне. — По мне, хоть голой ходи. Я не против!

Ах, вот оно что! Опять я умудрилась оконфузиться. И это уже становится традицией!

Ну откуда я могла знать, что здесь с голыми руками и ногами только постельным клопам показываться можно⁈ И Аделия ведь ничего не сказала, когда это платье мне отдавала, а могла бы и предупредить. Вот змеюка!

Натуральная змеюка в это время медитировал в кресле в расслабленной позе, игнорируя этот разговор. Серпентару вообще, похоже, не было дела до условностей человеческого мира.

— Квестор Аррис, вы бы лучше воздержались от двусмысленных намеков в отношении незамужней девушки, — возмущенно пропыхтел Крис. — Она находится под опекой учителя и семьи Россини.

— Какие намеки, мой благочестивый друг? — блондин вальяжно развалился в кресле. По всему было видно, что происходящее его забавляло. — Лишь безобиднейшая констатация факта. Я просто привык к виду обнаженного тела.