Если Аррис сейчас ее прибьет, то я готова подтвердить, что он был в состоянии аффекта. Пусть характер у квестора не сахар, но сеструха у него — сущая мегера! Это ж надо таких гадостей брату в лицо наговорить! Я бы такую сама голыми руками придушила…

— Куда ты меня тащить⁈ — раздался возмущенный возглас. — Отпусти сейчас же!

— Выпорю, — прошипел блондин и потащил брыкающуюся сестру в дальний конец коридора.

Звук их шагов и ругани постепенно стих. Я крадучись покинула свое укрытие и замерла в нерешительности.

И что мне теперь делать?..

Стоять здесь и дожидаться возвращения Арриса? Или искать обратную дорогу самостоятельно?

Осторожно заглянула за угол, дабы убедиться, что путь свободен. И испуганно отскочила обратно.

По коридору в мою сторону шли ОНИ.

Двое мужчин в белоснежных мантиях. Я точно знала, кто они, хоть видела их лишь однажды, да и то во сне.

Хранители Ксемериус и Амедео приближались ко мне с неотвратимостью стихийного бедствия.

А я не готова к этой встрече! Вот так одна, без поддержки магистра и Арриса… Нет-нет-нет. Только не сейчас!

Если раньше мне было немного боязно, но теперь стало по-настоящему страшно.

Ноги сами бесшумно ступали по ковру в сторону недавнего укрытия. Я торопливо просочилась в знакомую дверь и мягко прикрыла ее за собой.

Господи, только бы они меня не заметили!

Хранители остановились напротив дамской комнаты. Маг с орлиным профилем прислонил морщинистую руку к дверному полотну, замер, но через секунду разочарованно сжал ладонь в кулак.

— Куда они могли деться⁈ Вроде ушли в эту сторону, — прозвучал его скрипучий голос.

— Не проще приказать квестору привести ее к нам? — раздраженно спросил Хранитель Ксемериус.

— Он может не успеть, а нам важно перехватить ее до встречи с Магнусом.

— Надеюсь, мы не совершили ошибку, отдав ему книгу.

— Пусть Верховный магистр верит, что контролирует артефакт. Тем неприятнее будет для него сюрприз.

— А если иномирянка не согласится? Если испугается?

— Слишком многое поставлено на карту, чтобы полагаться на сговорчивость девчонки. Нам придется взять ее под контроль. Точнее тебе.

— Всё очень рискованно, — нахмурился Ксемериус. — А вдруг у нее ментальная защита?

— Откуда ей быть? Она из ограниченного мира, ничего не понимает в магии.

— Думаешь, она сможет призвать книгу?

— Сама — вряд ли, — поморщился Хранитель Амедео. — Только если кто-то из нас полностью завладеет ее сознанием. Но сначала нам нужно ее забрать, не вызвав подозрений. Легкое внушение, и она сама согласится. Потом посадим под замок, и можно будет экспериментировать.

От услышанного у меня внутри всё похолодело.

Я боялась шелохнуться, лишь сердце гулко стучало, больно ударяясь о ребра. Его стук казался мне оглушающим.

Только бы они не услышали, только бы не обнаружили меня!

Чудовищная участь, уготованная мне Хранителями, острым мечом нависла над головой. Никто не собирается отправлять меня домой! Они хотят запереть меня, лишить не только свободы, но и собственной воли! Сделать из меня послушную марионетку.

Хранитель Юстиниан был прав — мне нельзя было приезжать в Далар. Но и с ним оставаться — тоже не вариант. Ведь он первый подверг меня внушению, чтобы добиться желаемого. Он ничем не лучше этих двух Хранителей! Где гарантии, что он сам не посадит меня в клетку при первом удобном случае?

— Они точно были здесь. И совсем недавно, — сиплый голос Хранителя доносился с того места, где до этого стояли Аррис с сестрой. — Пространство еще хранит их след — наш квестор и девушка…

— Время на исходе. Куда они пошли? — нетерпеливо перебил Ксемериус.

— Туда, — седовласый маг уверенно указал в сторону, куда блондин утащил сестру, и оба Хранителя, шелестя мантиями, направились следом.

Я долго не могла заставить себя выйти из кабинета. Оцепеневшее от страха тело отказывалось подчиняться.

Надо бежать! Они ведь рано или поздно найдут меня здесь. Чертовы маги, выслеживающие людей по невидимым следам!

Давай, Влада, не тормози! Движение — это жизнь. Причем в моем случае — в прямом смысле слова.

Я решительно рванула в противоположном от Хранителей направлении. Чувства обострены до предела. Готова поклясться, что чувствовала, как пульсирует воздух вокруг магических настенных светильников.

На прием возвращаться нельзя. Там меня сразу сцапают. Надо искать выход из здания. И уносить ноги из города…

Я почти бежала по бесконечным коридорам, постоянно оглядываясь и задыхаясь от страха перед каждым поворотом.

Надежда выбраться отсюда, избежав нежелательных встреч, неумолимо таяла. С содроганием понимала, что давно и безнадежно заблудилась в этом лабиринте.

Здесь определенно применена какая-то пространственная магия. Ну не может в здании быть столько коридоров, не ведущих к выходу!

Внезапно стена справа от меня содрогнулась, послав по полу трескучую волну, от которой прямо под ногами ломались деревяшки паркета. А потом так же бесшумно осыпалась пеплом, открывая вид на полуразрушенный кабинет, из которого шагнул силуэт в бурой мантии.

Крис⁈

Ученик магистра небрежно стряхнул свободной рукой осевший на одежду пепел, пока вторая рука крепко сжимала книгу. Знакомая кожаная обложка с красным камнем.

Зачем ему книга Хранителя?

Что здесь вообще происходит⁈

Я подняла на Криса недоуменный взгляд. Но вместо привычных янтарей на меня смотрели глаза цвета спелой вишни. Странно смотрели. В полной тишине.

Что за чертовщина⁈

Я с трудом оторвала взгляд и вопросительно посмотрела на книгу в его руке. И только в этот момент заметила яркое пятно на полу за спиной мага. Человек в пурпурной мантии неподвижно лежал на боку, неестественно уткнувшись лицом в ножку стола. Длинные седые волосы разметались по полу.

Это… это верховный магистр? Крис его что… убил⁈

Испуганно взвизгнув, метнулась к ближайшей развилке коридора. И едва не опрокинула навзничь магистра Тео с Аделией.

— Влада, мы тебя уже с ног сбились искать! — накинулась на меня было девушка, но тут же умолкла, увидев мое перекошенное ужасом лицо.

Я лишь глотала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.

— Крис! — встревоженно воскликнула она, уставившись на юношу и учиненный им разгром. — Что случилось здесь⁈

Попытка приблизиться к нему была тотчас пресечена магистром Тео. Аделия непонимающе посмотрела на дядю, жестко схватившего ее за запястье, не давая сделать и шагу.

Неверие и боль читались в глазах магистра. Они с Крисом молча переглядывались, словно между ними шел неслышимый для посторонних диалог.

— Крис, зачем? — всхлипнула Аделия, лучше меня понявшая, что произошло.

— Теперь никто не посмеет тебя забрать у меня, — убежденно заявил Крис.

— Но и тебе никто не позволит ее забрать! — холодно произнес магистр. — Кугушари…

— А я и не собираюсь… пока, — хищно оскалился в ответ Крис и вскинул руку. — Но небольшая гарантия сохранности не помешает.

Я и моргнуть не успела, как Аделия оказалась рядом с юношей. Собственнически притянув ее за талию, он впился губами в ее рот. И тотчас отстранился.

Девушка испуганно ахнула. Дрожащими пальцами она коснулась губ, по которым пробежали красные молнии.

— Печать запрета. Чтобы не забыли, кому ты принадлежишь, — пояснил довольный собой Крис. — Умрет любой, кто посмеет к тебе прикоснуться.

Ни хрена себе «небольшая гарантия сохранности»!

Куда делся робкий и заботливый Крис? Я отказывалась верить, что он превратился в этого жестокого и властного монстра!

— Нам пора. Хранитель ждет тебя. Влада?

Я внутренне сжалась под тяжелым, бордовым взглядом, готовясь упасть к его ногам тряпичной куклой. Как он до этого проделал с Аделией. Вот только в этот раз магистр Тео среагировал быстрее. Блокирующий купол накрыл нас раньше, чем демонический Крис успел меня утащить.