Или всё же уйти с ним?..

Теперь он на стороне Юстиниана. А значит, теперь я не верю им обоим.

А кому можно верить? Кто защитит меня от Хранителей?

Все мои надежды, все чаяния разбиваются вдребезги о бессмысленную жестокость этого мира. Из которого мне, видимо, не выбраться…

На глаза навернулись слезы отчаяния.

Вдруг сильные руки стиснули мои плечи. Я испуганно обернулась. И тотчас по-детски спрятала лицо на мускулистой груди. Острый взгляд серпентара предназначался не мне, как и сверкавший в его руке обнаженный кривой меч.

— Шен-тар, — жалобно всхлипнула, с благодарностью проваливаясь в безопасность его объятий.

— Влада, это твой последний шанс на спасение, — нетерпеливый голос Криса заставил меня повернуться. — Идем со мной!

Я отчаянно замотала головой, теснее прижимаясь к Шентару. С его появлением панические мысли отступили, и в душе родилась робкая надежда на благополучный исход.

— Это твой последний шанс не стать предателем! — донесся командный окрик Арриса с противоположного конца коридора. — Кристобаль, положи книгу на пол!

Я и не заметила, когда именно появился старший квестор. Аррис тяжело дышал, как после быстрого бега, но это не мешало ему крадучись подбираться к ученику магистра. Бывшему ученику… с жутковатой улыбкой следившему за его приближением.

Мой взгляд помимо воли метнулся к неподвижному телу в кабинете.

Неужели Крис и Арриса попытается прикончить? В это не хотелось верить.

Но вместо нападения юноша сделал резкий оборот вокруг своей оси. Мантия взметнулась в воздух, который рассек тихий свист брошенного блондином кинжала. Бросок хоть и был молниеносным, но цели своей не достиг. Крис вместе с книгой растаял в воздухе. Оружие гулко звякнуло о паркет, едва не задев сжавшуюся на полу Аделию.

— Думайте, что делаете! — накинулся на Арриса не на шутку перепугавшийся магистр Тео. — Вы чуть в девочку не попали!

Скинув купол, магистр устремился к племяннице, помогая ей подняться на ноги.

— Проклятые маги! Трусливо сбегают при малейшей опасности. Никакого понятия о чести и верности. Одно могущество на уме, — блондин невозмутимо поднял с пола кинжал, игнорируя гневный взгляд магистра.

Тихий стон раздался из глубины разрушенного кабинета. Лежавший на полу мужчина слабо шевельнулся. Магистр Тео поспешил к нему на помощь, усадив Аделию в единственное уцелевшее кресло.

У меня как камень с души упал. Значит, Крис все-таки не убийца…

— Шентар, нужно Владу как можно скорее отвести к Хранителям. На случай, если предатели вернутся.

От слов Арриса внутри всё похолодело. Взгляд испуганно метнулся к двум магам. Даже если рассказать о планах Хранителей только что пришедшему в сознание главе ордена, то он всё равно сейчас не в состоянии противостоять им.

Пальцы судорожно сжались, ногтями впиваясь в кожу на руке… Шентара.

— Мне нельзя к Хранителям, — торопливо зашептала я, цепляясь за его предплечья, как утопающий за соломинку. — Они не отправят меня домой! Меня хотят использовать, запереть и…

— Не говори ерунды! — перебил Аррис, решительно направившись в мою сторону.

— Нет! Я сама слышала!

— Если Хранители так решили, значит, так нужно для безопасности Далара. Уверен, это временная мера.

Я беспомощно попятилась от Арриса, с каждым шагом подходившего всё ближе. Его темные глаза светились холодной решимостью. Ничто не заставит его передумать…

— Подожди, Аррис, — Шентар подался вперед, задвинув меня за спину.

Старший квестор остановился и, сложив руки на груди, неодобрительно посмотрел на напарника. Вся его поза, с зажатым в ладони кинжалом, который он так и не убрал в ножны, источала опасность.

— Шентар, твои сомнения в моих решениях несвоевременны.

— Сомнения порой могут уберечь от неверных решений, — бесстрастно парировал серпентар. — Хранители тоже маги, Аррис, а значит, и они ставят могущество превыше всего…

— Вы тут все ослепли что ли⁈ Это не Хранители продали души демонам! — вспылил тот.

— У каждого свои демоны. Никто не безгрешен, — спокойно ответил Шентар, но я заметила, как он напрягся, как мощные кольца хвоста свернулись в тугую пружину. — Хранители используют другой источник силы, но суть от этого не меняется.

— Довольно, — Аррис сделал нетерпеливый жест рукой. — Нет времени на бессмысленные споры.

— Ты не хочешь видеть очевидное.

— Очевидно лишь одно — она должна быть немедленно доставлена к Хранителям, — блондин выделил голосом слово «она», еще и для пущей ясности ткнул в мою сторону кинжалом.

И вот этот жест был явно лишним. Шентар расценил его как угрозу и тотчас вскинул меч.

В ответ Аррис недобро прищурился и тихо приказал:

— Отойди от нее.

— Нет.

— Неподчинение прямому приказу старшего квестора, — сквозь зубы процедил блондин, медленно вытаскивая из ножен второй клинок.

— Пусть будет так, — твердо произнес Шентар и двинулся ему навстречу.

— Ты готов нарушить клятву верности? Ради чего⁈

— Ради верности своему слову. Я обещал защищать ее и не отступлюсь.

— Это твой выбор, — холодно прокомментировал Аррис и сделал резкий выпад в сторону серпентара.

Пространство наполнилось лязгом сталкивающегося металла. Квесторы медленно, словно в танце, двигались по дуге, то отзеркаливая движения друг друга, то обманчиво атакуя, стараясь заставить противника совершить непростительную, а значит, смертельную ошибку.

Вжавшись в стену, я с замиранием сердца следила, как острые клинки бывших напарников вьют в воздухе опасную паутину. Во рту появился солоноватый привкус крови — я и не заметила, как, напряженно следя за схваткой, прокусила губу.

Как в замедленном кино, Шентар замахнулся хвостом, но Аррис вовремя подпрыгнул, позволив удару скользнуть вдоль пола. Ловко извернувшись, он ударил кинжалом в ключицу серпентара. От скрежета металла о кость мне стало дурно. Аррис потрясенно выругался. А в следующий миг получил сильный удар локтем в лицо. И рухнул на пол.

Светлые стены окропились брызгами крови. В голове лихорадочно заметалась мысль.

Шентар ранен! Он ранен!

Только что Аррис со всего маха всадил в него лезвие. Как он вообще еще стоит на ногах?.. В смысле держится…

Я подбежала к Шентару, готовая поддержать его, если тот начнет падать. Крик о помощи, обращенный к магистру, был готов сорваться с моих губ. Серпентар обернулся на звук моих торопливых шагов. А я ошарашенно замерла.

На нем не было ни царапины. Совершенно гладкая бронзовая кожа на том месте, где должен быть чудовищный порез… только под кожей проступает едва видимый рисунок чешуи и тает на глазах…

Но это невозможно! Я видела, что Аррис не промахнулся.

Растерянно подняла глаза и еле поборола желание отшатнуться. Зрачок зеленых глаз вытянулся в вертикаль, сделав их змеиными.

Ой, мамочки!

— Шентар, что с тобой? Ты не ранен? — спросила севшим голосом, кое-как превозмогая страх.

— Ты спрашивала про клановую магию. Вот она в действии, — отстраненно прошелестел Шентар и ударом хвоста откинул кинжалы подальше от Арриса.

А потом склонился к тихо застонавшему блондину и достал у того из внутреннего кармана локасферу. Уверенным движением вложил ее в руку напарника и прежде, чем тот успел сообразить, что происходит, со всего размаху треснул ей о стену.

Секунда и Аррис бесследно исчез в воронке портала.

Ох ты ж! Пожалуй, такого применения локасферы изначально не было предусмотрено.

— Нам тоже нужно уходить, — поспешно произнес Шентар, намеренно не поднимая на меня страшные глаза.

За что я в душе была ему благодарна. Надеюсь, он не останется таким навсегда!

— Куда мы отправимся? — спросила и тотчас поняла, что согласна хоть в Проклятые земли, лишь бы подальше отсюда.

— Туда, куда не дотянутся длинные руки Хранителей. Домой.

Из Далара мы переместились так стремительно, что я не успела и словом обмолвиться с магистром Тео. Шентар раздавил пальцами какую-то горошину, осыпавшуюся зеленым песком нам под ноги, который тотчас зазмеился, поднимаясь вверх по спирали. И мы будто сквозь пол провалились.