Вот только разбавить это скудное меню было совершенно нечем. Хотя…

Взгляд серпентара устремился к зарослям карминника. На ветвях кустарника то тут, то там алели яркой кожурой спелые плоды размером с кулак. Сладкий фрукт, растущий повсеместно в Хранимых землях, хоть и не являлся деликатесом, но вполне мог разнообразить их трапезу. А из кожицы фрукта получался сладковатый отвар. Еще бы несколько трав на луговине отыскать.

Приподняв себя на хвосте к верхним веткам кустарника, Шентар сорвал самые спелые плоды.

— Ухты! — восхищенно выдохнула Влада, наблюдая за его действиями. — А на самый кончик хвоста можешь подняться?

— Зачем? — Шентар удивленно заломил бровь. Опустившись ниже, он протянул девушке самый крупный фрукт. — Он для другого нужен.

— И для чего же?

Любопытная какая…

Хвостом серпентары при необходимости орудовали в бою как третьей рукой с дубиной. Запросто могли оглушить или сбить с ног противника. В мирное время ему находилось куда более приятное применение.

И какой из двух вариантов ей продемонстрировать?

Не успела девушка поднести аппетитный фрукт к губам, как ее глаза изумленно распахнулись. Влада с опаской опустила взор вниз, чтобы увидеть свою щиколотку, обвитую стальными кольцами змеиного хвоста.

Шентар хищно улыбнулся:

— Для разного.

— Ой! — только и смогла выдавить она.

Великодушно освободив плененную конечность, Шентар скользнул обратно к костру.

— Жуй карминник, он питательный! Только кожуру не выбрасывай — пригодится для отвара.

Сладкий фрукт пришелся Владе по вкусу, и скоро в котелке варился и булькал ароматный отвар из карминника и душистых трав.

— А где ты такую татушку сделал необычную? В квестуре? — спросила девушка, с интересом рассматривая татуированное плечо серпентара.

— Нет, задолго до квестуры. Это клановая печать, — пояснил Шентар и придвинулся, с удовольствием расправив плечи, чтобы Влада могла в подробностях разглядеть сложные переплетение подкожного узора. — Наплечник набивают всем мужчинам клана Воинов.

Девушка робко протянула руку и очертила подушечками пальцев контур татуировки. Ее прикосновения высекали невидимые искры на коже. Сердце серпентара пропустило удар.

— А какие еще бывают кланы, если не секрет? — в глазах девушки разгоралось осторожное любопытство.

— Самый сильный клан у Заклинателей. Еще есть Прорицатели, Ловцы и Созидатели. У каждого клана своя печать.

— Вы по татуировкам друг друга различаете?

— Нет, конечно, — улыбнулся в ответ. — Ну, разве что полукровок. А так между представителями кланов достаточно различий, чтобы и без печати понять, кто есть кто.

— Полукровки… это… мм… с людьми? — ухватилась Влада за слово и замялась, не зная, как сформулировать неловкий вопрос. На ее щеках заиграл румянец смущения.

Шентар несколько секунд молча смотрел в глаза девушке, наслаждаясь ее смятением. С каждым ударом сердца румянец приобретал все более интенсивный оттенок.

Сжалившись над собеседницей, он, наконец, пояснил:

— Это дети от межклановых союзов. Не совсем правильно называть их полукровками, но на человеческом языке не существует более точного перевода этого понятия. Говорят, раньше межклановые пары были редкостью. Сейчас же это обычное явление. Если у мужчины Воина и женщины клана Прорицателей будет потомство, то дети будут полукровками. Такие дети могут унаследовать черты одного из родителей и один вид клановой магии, тогда их принадлежность к конкретному клану предопределена. Но нередки случаи, когда ребенок осенен чертами и магией обоих кланов. Тут уже выбирают доминирующую магию — у таких клан только по печати и можно узнать.

— А ты?..

— Я из чистокровных Воинов, — не без гордости поведал Шентар. — У нас в роду не было межклановых браков.

О том, что среди его предков всё же было дитя Заклинателя, серпентар предпочел умолчать. Как не любили об этом вспоминать и его сородичи. Несколько поколений уже сменилось с тех пор, и история порядком запылилась. Говаривали, что была там страстная любовь с несчастливым концом.

Клан Заклинателей единственный строго хранил чистоту крови. Отношения Заклинателей с сынами и дочерями других кланов не поощрялись, но допускались при условии, что сначала будет рожден чистокровный Заклинатель внутри клана. Нравы несколько поколений назад были еще строже.

— И какая у тебя магия? — невинно поинтересовалась Влада, взглянув на него из-под ресниц.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — усмехнулся Шентар. — Давай лучше отвар пить.

Серпентар снял котелок с огня и наполнил две кружки душистым взваром.

— М-мм, — Влада аккуратно пригубила напиток, обнимая чашку двумя руками, — ничего такой отвар! Похож на каркаде! Чай такой есть…

— Мы их разыскиваем по всему Межгорью, а они тут чай пьют, — раздался хорошо знакомый, насмешливый голос за спиной.

К костру бодрой походкой подошел Аррис. За ним следовали магистр с учеником и племянницей.

— Опаздываешь, — усмехнулся Шентар, поверх кружки посмотрев на напарника. — Думал, ты появишься до того, как солнце опустится на локоть над горизонтом.

— Старший квестор не опаздывает, а задерживается, — поправил его Аррис, оценивающе разглядывая импровизированный лагерь и его обитателей. — Рад, что с вами всё в порядке.

— Мы бы и раньше добрались, если бы уважаемый старший квестор не сопротивлялся перемещению порталом, — проворчал магистр Теодофред, кивком приветствуя нас с Шентаром.

— А про то, что уважаемый магистр нас не в том месте порталом вывел, мы тактично умолчим? — ехидно поинтересовался Аррис. — Предупреждайте, когда в следующий раз захотите погулять по полям.

— Это… это не от меня зависело — сдвиг точки выхода мог спровоцировать артефакт Хранителя, — недовольно пробурчал магистр.

— Добрались и хорошо, — звонкий женский голос поставил точку в этих пререканиях. Как всегда безупречно выглядевшая Аделия присела рядом со мной, с интересом заглянув в дымившийся котелок. — Расскажите лучше, что с вами случилось, когда мы разделились?

Я в красках пересказала наши приключения, деликатно опустив часть деталей непосредственно до и после перемещения сюда в долину. В свою очередь выслушала рассказ Криса о том, как они пробивались к порталу под атаками разбушевавшейся растительности.

— Что-то вы не выглядите побитыми жизнью, — проворчала я, завистливо глянув на одежду Аделии без единого пятнышка.

— Бытовая магия, Влада, — привычно закатила глаза красотка. — Ты хоть что-то запомнила из того, что я тебе рассказывала?

Помимо воли губы растянулись в улыбке. Кажется, после пережитого ужаса и ожидания скорой гибели, я была готова часами слушать ее ворчание, в душе тихо радуясь воссоединению.

— Ну-ка встань! — скомандовала девушка.

Я послушно поднялась, поставив на землю кружку с отваром. Аделия вскинула руки, как когда-то делал Крис, и, буркнув что-то себе под нос, резко опустила их от моей головы к ногам. По мне словно теплый ветерок пробежал с легким ментоловым запахом. Я опустила взгляд и обнаружила совершенно чистое платье, полностью избавившееся от пыли, пятен крови и следов травы.

— Офигеть! — выдохнула я изумленно и с благодарностью посмотрела на Аделию. — Вот так быстро и просто! Спасибо!

— Быстро, но не просто, — покачала головой красотка, снова пристраиваясь у костра. — Тут требуется обучение и практика.

Да уж, когда твой родной дядя магистр, а возлюбленный почти-магистр, с обучением и практикой проблем явно не возникает.

Ладно, Влада, зависть — это плохое чувство.

А вот интересно, умеют они так же магией мыться? Одежда моя хоть и стала чистой и свежей, но под ней осталась по-прежнему слегка потная я.

Эх, как сейчас хотелось в горячую ванную!

Рядом со мной на бревно уселся Аррис, бесцеремонно подвинув плечом. Для троих места было откровенно маловато, и мы сидели некомфортно близко, плотно соприкасаясь бедрами.