Я изумленно уставилась на длинноволосую девицу. Это она сейчас обо мне говорит? Меня казнить⁈

— Аделия, чувствую, ты сильно испугалась, — мужчина покровительственно положил руку на девичье плечо. — Иди в свои покои. Я разберусь с этой незваной гостьей.

— Дядя, позвольте, я-

— Аделия, — голос мужчины зазвучал строго, — в свои покои. Сейчас же! Или я сам тебя туда отправлю.

Девушка бросила на меня полный неприязни взгляд и, резко развернувшись, скрылась из виду за кустами роз.

— Кто ты? — колючий взгляд темных глаз снова впился в мое лицо.

— Влада Зимина, — призналась, как на духу.

— Ты здесь одна?

— Если две галлюцинации не в счет, то да — одна.

— Она может лгать, — вмешался в разговор юноша, — магистр, не стоило Аделию отпускать без сопровождения…

Казалось, магистр пропустил его реплику мимо ушей. Он задумчиво осмотрел сад и после непродолжительного молчания ответил:

— Время правды еще наступит, можешь не сомневаться.

И как-то очень не по-доброму сверкнули его глаза.

— Знаете что, — начала я и сама удивилась, как визгливо прозвучал мой голос. Вдохнула и продолжила более спокойно: — Это было весело первые минут пять. Давайте этот цирк заканчивать! Я пойду еще на травке посижу и подожду медиков.

— Ты никуда не пойдешь, — грозно рыкнул мужик, медленно надвигаясь на меня.

Краем глаза я заметила, что парень встал в стойку и поднял руки, словно собираясь боксировать.

Они будут меня бить⁈ Мамочки!

Я сделал несколько шагов назад, готовясь дать стрекача. В этот миг мужчина резко вскинул руки, и вокруг меня появилось слабое свечение. Я почувствовала, как проваливаюсь в вязкий сон, а тело медленно оседает на землю.

Ура, похоже, я возвращаюсь домой! Наконец-то…

Веки, словно свинцовые, отказывались меня слушаться. Через узкую щелочку я видела мягкий струящийся свет. Сделав над собой усилие, медленно открыла глаза. Окружающая обстановка слегка расплывалась, будто я была под действием алкоголя или препаратов. В любую секунду я ждала, что перед глазами появится лицо заботливо склонившейся надо мной Надежды Вениаминовны, по которой я неожиданно сильно соскучилась, или возможно дежурной медсестры. Но вопреки моим ожиданиям в поле зрения возникло смутно знакомое скуластое лицо с янтарными глазами и тут же снова исчезло.

— Она приходит в себя, — сообщил в неизвестность мужской голос. Тоже отдаленно знакомый.

Я попыталась приподняться, чтобы лучше рассмотреть, где нахожусь, но с ужасом обнаружила, что не могу ни повернуться, ни подняться. Испуганно распахнув глаза, поняла, что сижу в мягком кресле в каком-то богато обставленном помещении, надежно удерживаемая на месте невидимыми ремнями. Удушливая волна паники захлестнула меня, когда в очередной раз за этот вечер я встретилась взглядом с сидевшим напротив меня мужчиной.

Под пристальным ртутным взором я отчаянно дернулась, безуспешно пытаясь вернуть себе свободу. Незримые путы лишь сильнее вжали меня в кресло, не давая глубоко вдохнуть.

— Еще одна попытка освободиться, и я добавлю опутывающую петлю на шею. Она затянется при любом неосторожном движении, — пообещал мой грозный визави.

Дергаться сразу расхотелось. А вот узнать, что здесь, черт возьми, происходит, стало жизненно необходимым.

— Кто вы? — просипела я, облизнув пересохшие губы.

Мужчина чуть привстал и подхватил наполненный водой бокал с поверхности роскошного темного стола, за которым восседал.

— Я Теодофред Ларитеро, магистр Ордена магов Далара. А это мой ученик Кристобаль Монгери, — пояснил мужчина и передал бокал юноше.

Нда, сведения об их титулах и званиях не сильно что-то прояснили. Нужно скорее узнать действительно полезную информацию, пока на мои вопросы с готовностью отвечают.

— Где я? — я с благодарностью взяла протянутую воду и сделала жадный глоток.

— Всё там же — в замке Лоуленд, — назвавший себя магистром мужик внимательно следил за моими действиями.

— А поконкретнее можно? — с робкой надеждой посмотрела на собеседника, осушив бокал.

Помимо необычно пронзительных, темно-серых глаз внешность магистра привлекала внимание совершенно белой щетиной, ярко выделявшейся на фоне смуглой кожи. При этом брови и аккуратно зачесанные назад волосы были темными, что создавало странный контраст, не позволяя определить точный возраст мужчины: то ли ему сорок с небольшим, то ли он уже пятый десяток разменял.

— Конкретнее — в моем кабинете, — ответил и даже глазом не моргнул.

Издевается значит… Только я открыла рот, чтобы сформулировать новый вопрос, как мужчина властно поднял руку:

— Теперь я буду спрашивать.

Прозвучало предельно безапелляционно, так что мне ничего не оставалось делать, кроме как закрыть рот, громко клацнув зубами.

— Откуда у тебя эта книга? — вкрадчиво спросил магистр, любовно погладив кожаную обложку лежавшего рядом фолианта.

Ой, он мою книжку забрал… только сейчас заметила.

— Из библиотеки, — ответила предельно честно.

— Из чьей библиотеки? — серые глаза хищно сощурились.

— Из муниципальной. Лежала среди десятка других книг.

— А я думаю, ты пытаешься меня обмануть, маленькая лгунья, — напускное спокойствие магистра слетело в мгновение ока.

Он резко встал, обошел стол и замер прямо передо мной, скрестив руки на груди. Я испуганно втянула голову в плечи.

— Ты выпила Глоток Истины… Как у тебя получается сопротивляться зелью правды?

Они меня чем-то опоили⁈ Так вот что за их добротой скрывалось… без умысла тут и стакан воды девушке не предложат. Не буду больше от них брать ни воды, ни еды…

— Кристобаль, — мужчина кивнул своему ученику, — осмотри ее, на ней могут быть охранные руны, под одеждой.

Кажется, мы с парнем синхронно уставились на магистра с выражением полного недоумения, к которому у меня еще примешивалась изрядная толика страха. Я привязана и заперта в кабинете с двумя незнакомыми мужчинами, один из которых собирается меня раздеть!

— Откуда у тебя артефакт Хранителя? — повторил свой вопрос магистр, гневно сверкнув глазами на застывшего в нерешительности ученика. — Или это искусная подделка?

Та-а-к, или у меня уже мозги плавятся из-за отсутствия своевременной медицинской помощи, или тут какая-то чертовщина творится! Что ж он пристал-то ко мне со своими артефактами?..

— Послушайте, — затараторила я, пока они не приступили к раздеванию, — я Влада Зимина, живу в Москве и знать не знаю ни о каких хранителях, артефактах и иже с ними… Книгу я увидела в районной библиотеке, и черт меня дернул взять ее в руки, только поранилась. Из любопытства открыла и — бац! — я в саду, где меня и нашел ваш ученик… Верните меня, пожалуйста, обратно! Раз вы магистр чего-то там, вам же несложно? А книжку себе можете оставить, если она вам понравилась…

Сероглазый мужчина задумчиво потер подбородок:

— Хранимые земли Ванримора — тебе о чем-то говорит это название?

— Понятия не имею, где это. Точно там не была.

— Ну почему же не была? — усмехнулся магистр. — Именно здесь ты сейчас и находишься.

Я слегка зависла, переваривая совершенно чуждые для моего уха географические названия. Куда же это меня занесло?..

— Москва, Россия, планета Земля — вам эти названия о чем-то говорят? — я решила не оставаться в долгу.

— Точно там не был, — язвительно отзеркалил мой ответ мужчина, — но с некоторым допущением рискну предположить, что речь идет о Третьем мире.

— Как книга Хранителя могла оказаться в ограниченном мире? — спросил юноша, заметно оживившись. — И почему она перенесла ее к нам, а не в замок Аренваль?

— На эти вопросы мы завтра и будем искать ответы… вместе с Хранителем Юстинианом.

Не успела я и глазом моргнуть, как по взмаху руки мага невидимые путы ослабли, подарив пьянящее чувство свободы. Наслаждаться им пришлось недолго — меня бесцеремонно схватили выше локтя, заставляя подняться из кресла, и вывели из кабинета. По винтовой каменной лестнице Кристобаль повел меня наверх, и через несколько минут утомительного подъема мы оказались в небольшом круглом помещении под самой крышей.