«Только бы головой об угол стола не удариться!» — только и успела подумать.
В следующий миг сознание провалилось в темноту.
Глава 2
Возвращение в реальность было быстрым и болезненным. Меня тряхнуло так, что перед глазами затанцевали звездочки. После чего швырнуло на землю, и я пребольно ударилась копчиком.
«Хорошо, что не головой, — утешило сознание, — голова тебе, Влада, всё же нужнее, чем ж…»
Мысль резко осеклась, поскольку в этот момент мои пальцы нащупали влажную траву и вонзились в рыхлую землю.
Я недоверчиво огляделась.
Меня окружал какой-то сумрачный сад с цветочными клумбами и причудливо подстриженными кустами, среди которых я и сидела на газончике с пружинистой травкой.
«Всё ясно, — мгновенно возникла паническая мысль, — об угол стола я всё же приложилась. Теперь у меня сотрясение мозга и галлюцинации».
Я судорожно пыталась вспомнить, как оказывается первая помощь при сотрясениях, но мысли разбегались, как тараканы. Кажется, надо обездвижить пострадавшего, дать попить воды и доставить в больницу. Или надо просто вызвать скорую? Надеюсь, Надежда Вениаминовна уже спешит на стук упавшего тела и сейчас вызовет неотложку. Мысль о скорой и больнице вызвала приступ тошноты. Слишком мрачные воспоминания у меня были с ними связаны. Я несколько раз глубоко и размеренно вздохнула, искренне надеясь, что сейчас услышу торопливые шаркающие шаги библиотекарши. Но слуха коснулся лишь шелест листьев и протяжный свист неведомой птицы. Теплый ветерок принес аромат жасмина и игриво закинул прядь волос на лицо.
«Буду упорно сидеть и ждать, пока мне не окажут медицинскую помощь, — решила я. — Тем более в моей галлюцинации вполне сносно, даже приятно».
И вправду, грех жаловаться: теплый вечер, даже скорее уже южная ночь, купается в ароматах засыпающих цветов, вокруг тишина и покой…
Мне вспомнилась наша с Ленкой и ее родителями поездка в Египет, после вступительных экзаменов. Правда Ленок в тот год поступила, как и хотела, на свой факультет психологии, а я не набрала нужное количество баллов на творческом конкурсе журфака и пролетела с поступлением на бюджет. Мама, слишком занятая своей новой семьей, в качестве утешения подкинула мне денег на поездку. Хорошо там было: мы сидели вечерами у бассейна и разговаривали обо всем на свете, а южные звезды снисходительно перемигивались, слушая нашу наивную болтовню.
Наверное, этими воспоминаниями моя галлюцинация и навеяна…
Аромат жасмина защекотал мои ноздри, напомнив про ночь в пустыне, которую мы провели в отеле с жасминовым кустом под окнами. Он распространял такой же дурманящий запах. Возможно, на этот запах и прибежала та ужасная черная сороконожка размером с тюбик зубной пасты. Когда я увидела этого монстра на стене рядом с кроватью, то бежала из номера, обгоняя собственный визг.
Меня ужасно пугают все ползающие твари: пауки, скорпионы, гусеницы и — о ужас — сороконожки! Так же сильно, как сороконожек, я боюсь только змей. Давно и безнадежно. Ленка, будущий психолог, даже пыталась лечить мою фобию и грозилась по мне диплом написать.
Стоило вспомнить про мои страхи, как я почувствовала почти невесомое прикосновение чьих-то лапок к коже руки. Черт, я же на траве сижу, а в траве кто угодно может ползать!
От неожиданно посетившей меня мысли я аж подпрыгнула с места.
Инстинктивно удержав книгу, покоившуюся до этого у меня на животе, я для надежности судорожно отряхнула свободной рукой джинсы и футболку. Вечер резко перестал быть приятным.
Когда меня уже в чувства приведут-то?
В этот момент моего слуха коснулся легкий шорох гравия на садовой дорожке, и в просвете среди кустов появились две темные фигуры. Я как стояла, так и замерла, стиснув двумя руками книгу и безуспешно пытаясь за ней спрятаться.
— Крис, может магистр просто ошибся? — донесся девичий голос с нотками легкого раздражения. — На нашем замке охранных заклинаний больше, чем на сокровищнице Дориата.
— Магистр ощутил нарушение магического контура, и я тоже что-то почувствовал. Сейчас проверю периметр и осмотрюсь, — ответил серьезный мужской баритон. — Тебе лучше вернуться в замок…
— Прогоняешь меня? — перебила девушка с плаксивой интонацией. — Раньше тебе нравилось мое общество.
— Аделия, я ведь о тебе забочусь! — шаги затихли, и за аркой из роз я увидела парня и девушку, стоявших лицом друг к другу.
Одеты ребята были странно: с каким-то средневеково-фэнтезийным уклоном, насколько я могла рассмотреть в сумраке.
Толкинисты что ли?..
— Что подумает лорд Россини о нашей вечерней прогулке? Учитель тоже вряд ли будет в восторге, если я посмею бросить тень на твою честь.
— Все так пекутся о моей чести! — дева сокрушенно всплеснула руками. — А о моих желаниях кто-нибудь подумал?
— Дели, я исполню любое твое желание, если это в моей власти, — прозвучало с нежной грустью.
— Тогда давай сбежим отсюда! — лихорадочно зашептала та, что, очевидно, была Аделией. — Вдвоем… Исчезнем, пока есть время…
Парень испуганно отшатнулся.
— Дели, что ты говоришь! Твой жених — один из самых могущественных магов. От него не скрыться. Ты станешь женой Хранителя — у тебя будет всё, что пожелаешь. Что могу предложить тебе я? Я даже не магистр, мне в учениках еще пару лет ходить. — Юноша понуро опустил голову.
— Настоящая любовь не знает преград, — категорично отрезал женский голос и добавил едва слышно. — Видимо, я неверно истолковала твои чувства ко мне.
— Не говори так! Пожалуйста, — парень потянулся к руке девушки, но одернул себя на полпути, безвольно уронив руку. — Ты же знаешь, что ты дороже жизни для меня. Я… я всем сердцем… желаю тебе счастья…
Стиль общения этой странной парочки стал приобретать откровенно интимный характер, и, смешно сказать, но мне стало как-то неловко подглядывать за собственными галлюцинациями. И пока я, притворяясь кустом, думала, как бы поделикатнее обозначить свое присутствие, меня заметили.
Парень решительно шагнул в мою сторону, заслонив собой свою зазнобу. Та лишь растерянно ойкнула, с искренним удивлением поглядывала на меня из-за мужского плеча.
— Кто вы и что делаете в нашем саду? — прозвучало отнюдь не дружелюбно. От былой нежности в его голосе не осталось и следа.
— У меня к вам тот же вопрос! Я вообще-то в этом саду первая появилась, — выдала я в ответ.
Какие неприветливые галлюцинации. А я тоже не ромашка, знаете ли, у этого цветочка есть шипы. Если они себя не утруждают приветствием, то и я не буду.
Парниша от моей наглости слегка опешил. Но быстро взял себя в руки, и этими самыми руками ловко сотворил из воздуха четыре светящихся шарика.
Ухты, впечатлил!
На лужайке стало довольно светло, и я смогла, наконец, хорошенько рассмотреть моего собеседника. Им оказался высокий юноша с взъерошенными каштановыми волосами, на вид не более двадцати лет, — примерно мой ровесник, — облаченный в какую-то длинную хламиду коричневого цвета. И он, в свою очередь, с настороженным интересом разглядывал меня. Но стоило его взгляду переместиться на книгу, как лицо парня вытянулось. Он поспешно нарисовал какой-то знак в воздухе. Секунда неловкого молчания, и пространство слева от меня подернулось дымкой, из которой появился взрослый мужчина в домашнем халате.
— Магистр, у нее книга, — с ходу выдал юноша, очень некультурно ткнув в мою сторону пальцем.
И вновь воцарилась тишина, в ходе которой то на меня, то на книгу смотрели три пары глаз. Я невольно крепче прижала талмуд к груди.
— Как она проникла в замок? — вопрос был явно адресован парню, но темные глаза мужчины были прикованы к моему лицу.
— Пока не знаю, магистр, — неуверенно ответил юноша. — Следов магического взлома защиты замка нет…
— Незаконное проникновение на территорию замка Лоуленд карается смертью, — подала голос девушка, шагнув к мужчине. — Дядя, мы вправе казнить злоумышленницу незамедлительно.
