Очнувшись, магистр Тео грозно посмотрел в мою сторону. Я постаралась сделать максимально невинный взгляд и круглые от страха и удивления глаза. Хотя они и без моих стараний серьезно округлились, едва до меня дошло, что случилось. Не нужно быть гением, чтобы понять — для меня всё складывалось крайне скверно. Во-первых, возвращение домой откладывалось на неопределенное время, и это если будет, кому возвращаться. Теперь мое обнаружение в саду с книгой прибитого хранителя начинало вырисовываться совсем в ином свете. Черт!

— Верховный магистр и Совет Далара в курсе? — глухо уточнил маг.

— В курсе все, кому следует быть, — уклончиво ответил блондин.

— Думаю, у нас есть важные сведения, напрямую связанные со случившимся, — осторожно начал магистр Тео. — Мы бы предпочли сообщить их вам, лорд… квестор Аррис, без лишних свидетелей.

Блондин удивленно приподнял бровь:

— Вам что-то известно об убийстве?

— Накануне вечером в замке Лоуленд произошли некоторые события, о которых, в свете случившегося, вам необходимо узнать.

Квестор кивнул своим вооруженным помощникам:

— Проводите в кабинет. Я найду квестора Шентара и присоединюсь.

Отдав распоряжения, блондин покинул гостиную.

Магистр Теодофред присел на корточки и неизвестно откуда взявшимся в его руках кристаллом начертил на полу уже знакомый мне круг. Прошептав заклинание, он бросил на меня хмурый взгляд и произнес:

— Влада, встань в круг.

— Магистр, я тут ни при чем! Я ничего плохого не сделала! — прошептала с мольбой в голосе, заглядывая ему в лицо.

— Просто сделай, что тебе говорят, — зашипел магистр, избегая смотреть мне в глаза.

Понуро опустив голову, я шагнула в круг.

Оставшись в гордом одиночестве, я самозабвенно предалась мрачным мыслям. А поразмыслить было над чем! По всему выходило, что меня сейчас приплетут к убийству Хранителя Юстиниана. Если я верно уловила суть, то этот старший квестор у них вроде как наш следователь по особо важным делам. И как мне этого белобрысого убедить, что я не то, что в другом месте, — я в другом мире была в момент убийства! Доказательств никаких… а на слово мне никто не поверит… Думай, Влада, думай!

В любых расследованиях первым делом ищут что? Правильно — мотив… Хотя нет — сначала улики. А потом уже мотив. Что из улик против меня? Только книга… Но если она была уже какое-то время в моей районной библиотеке, то в замке ее в момент убийства точно не было, так ведь? И как мне это доказать? Вот блин! Если она всё это время пролежала среди неучтенных книг, то на ней и штампа библиотечного нет. Черт!

А если предположить, что книга, являющаяся важным артефактом, исчезла, причем явно не вчера. Что бы в такой ситуации делал Хранитель? Да он бы тут на уши весь замок поднял, пытаясь ее найти. А значит, кто-то из прислуги сможет подтвердить, что книга пропала раньше и это не я кокнула Хранителя и стащила его артефакт. Тем более и мотива у меня никакого нет. Я его знать не знаю и никогда в жизни не видела. Зачем мне желать смерти незнакомого человека? Хотя… Ведь юноша на портрете был мне знаком — я видела его во сне. Вещий что ли? Хотя нет, вещие сны снятся о будущем, а мой сон вроде как о прошлом был. А как может присниться незнакомец из прошлого? Бред какой-то! Об этом сне лучше помалкивать…

Кому вообще могло понадобиться убивать Хранителя⁈

Погруженная в невеселые мысли, я рассеянным взглядом скользила по интерьеру гостиной, и вдруг краем глаза уловила движение.

Первое, что я увидела, был огромный змеиный хвост, скользивший по темным паркетным доскам.

Я зажала рот ладонью, едва не завизжав.

Мамочки!!! Да оно толще меня в обхвате… Откуда в замке анаконда⁈

Тело стремительно цепенело, а способность здраво мыслить испарялась, как вода с раскаленной сковородки. Быстро и безвозвратно. Дикий, сметающий все на своем пути ужас накрывал меня липкой волной.

В отчаянной попытке удрать я дернулась в сторону выхода, со страху позабыв про удерживающие меня чары. Попытка ожидаемо провалилась — невидимая стена не дала мне и шагу ступить.

— Мне капец! — захлестнула паническая мысль.

Словно во сне, наблюдала за движущимся в мою сторону чудовищным туловищем змеи, уговаривая себя поднять глаза от пола.

А может эта тварь и убила Хранителя?.. А сейчас вернулась, чтобы сожрать…

Скользнув взглядом вверх по зеленоватой чешуе, я ожидала увидеть кошмарную змеиную пасть.

Но то, что открылось моему взору, было совершенно немыслимо — из змеи торчал мужик!!!

Сначала я подумала, что у меня от страха помутилось зрение… или змея его наполовину съела? Но мужик не орал и не бился в конвульсиях.

Господи! Что ж это за монстр такой⁈ Оно же меня сейчас прикончит…

Монстр замер на месте и равнодушно разглядывал меня.

От испуга пульс начал зашкаливать, и кровь в ушах стучала так громко, что я не могла разобрать, говорит ли мне что-то это чудище или просто беззвучно открывает рот. Выглядело это пугающе! И всё, что я могла — это стоять и смотреть, как оно шевелит губами и дергает хвостом.

А потом эта тварь сделала выпад в мою сторону.

И я заорала.

И завизжала.

До той секунды я не знала, что человек вообще способен издавать такие звуки.

Наверное, где-то в глубине души надеялась, что у монстра пойдет кровь из ушей, и он умрет. Но змеюка лишь ошарашенно смотрела на меня округлившимися глазами.

Уж не помню, что именно я кричала, но на мой визг прибежали все, кто мог бегать: магистр с учеником, Аделия, замковая прислуга, квестор, охранники с оружием наперевес…

Куча народа вбежала в комнату и с недоумением уставилась на меня и змеюку. И хоть бы один мускул на их лицах дрогнул.

— Вы что, не видите⁈ Эта тварь убила вашего Хранителя! — я обличительно ткнула пальцем в сторону озадаченного монстра.

Лица присутствующих побелели.

Ну, наконец-то — узрели!

А потом один из воинов шагнул в мою сторону и грозно рыкнул:

— Что ты мелешь, девка⁈ Как смеешь обвинять квестора Шентара в убийстве?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но если во мне и жил когда-то оратор, то в тот момент он скоропостижно скончался. Так и осталась стоять с открытым ртом, как полоумная.

А потом случилось неожиданное. Старший квестор, стоявший ближе всех к змею, сложился пополам… от хохота.

— И часто у тебя так с девушками? — просипел он, давясь смехом, и ехидно сощурился на мужика с туловищем змеи.

Тот лишь фыркнул и, скрестив на груди руки, выжидающе уставился на магистра Теодофреда. На очень бледного магистра Теодофреда.

Теперь точно капец. Мне.

Лучше бы меня прибили сразу. За последующие два часа я неоднократно пожалела, что не умею самоликвидироваться.

Сквозь высокие арочные окна в бывший кабинет Хранителя жизнерадостным потоком врывался солнечный свет, в плотных лучах которого медленно парили пылинки. Квестор Аррис сидел в кресле в самом темном углу и устало потирал переносицу. Уже по третьему кругу он с пристрастием выспрашивал у меня и всех присутствующих детали вчерашнего вечера. Наши ответы его явно не устраивали, и мужчина раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Напугавшая меня до полусмерти змеюка оказалась серпентаром — представителем одной из уникальных рас, населяющих Ванримор.

Что ж за невезуха-то!

Почему в мире, куда я попала, причем не по своей воле, живут именно полузмеи⁈ Почему не люди-бабочки или хотя бы люди-птицы? Змей благоразумно обходил меня по широкой дуге, но одно его присутствие в непосредственной близости нервировало куда сильнее, чем навязчивые попытки блондинистого квестора убедить всех, — и себя самого, — в моей причастности к гибели Хранителя.

Он даже потащил меня смотреть на убитого мага, ввергнув в состояние шока не только меня, но и странного типа в черном балахоне, дежурившего у тела. Реально что ли надеялся увидеть на моем лице плохо скрываемое ликование при виде поверженного врага? Но при виде убитого Хранителя, лежащего в собственной постели под мерцающим пологом, на моем лице отразилось разве что усилие сдержать приступ накатывающей тошноты. В спальне не было отталкивающих запахов, но я всё равно дышала поверхностно и через рот. Вид мертвого тела, пусть и без видимых следов насильственной смерти, вызывал нервную дрожь и неприятные воспоминания. Изо всех сил пыталась убедить себя, что Хранитель просто спит.