Вот спасибо на добром слове! А что мне с этим временем делать-то?

— Если бы я тебя не знала, то решила, что ты это специально спланировала, — весело добавила красотка, поднимаясь с кресла. — Так удачно всё получилось.

— И что теперь?

— Теперь завтракать тебя поведу. А потом будем ждать вестей. С утра Совет Девяти заседает, вот дядя в магистрат и отправился на встречу с Верховным магистром. Монтеро, думаю, тоже там. Он еще вечером ушел, приставив к нам двух квестором и серпентара.

— Шентар здесь?

— Да. Он в гостиной на первом этаже. Наотрез отказался оставлять тебя одну в нашем доме. Возмутительное недоверие!

И хотя в глубине души я была признательна Шентару за заботу, но желанием видеть его сейчас не горела. Вот совсем!

— Могу попросить накрыть тебе завтрак там, — предложила Аделия.

От такой перспективы внутри всё похолодело. Да у меня ж кусок поперек горла встанет!

— Нет! А есть возможность где-то…эээ… в уединении перекусить?

Девушка понимающе улыбнулась.

— Пойдем в малую столовую. Попрошу пока не говорить ему, что ты проснулась.

Я подарила ей полный благодарности взгляд и послушно посеменила следом к выходу из спальни.

Как бы мне ни хотелось, но прятать меня целый день от Шентара никто не собирался. Хотя спрятаться тут было где.

Городской особняк семейства Россини поражал воображение размерами. По-моему, тут можно неделю вдвоем жить и ни разу не встретиться. Не чета двушке в брежневке. Эх, живут же люди!

К чести Шентара стоит заметить, что он ни взглядом, ни полусловом не упомянул вчерашний вечер. Только справился о моем самочувствии и затих в кресле у окна. Никаких шуточек и прозрачных намеков. Что ж, с появлением Арриса я сполна получу и того, и другого. Пока можно временно выдохнуть и расслабиться.

Правда, расслабляться довелось недолго.

Не прошло и получаса, как долговязый дворецкий принес Аделии записку, прочитав которую красотка изменилась в лице.

— Это от дяди, — пояснила она. — После обеда будет прием в магистрате. Нам сказано присутствовать. Там тебя представят Хранителям и главе Ордена.

— Прием? — не поняла я. — Это вроде частной аудиенции или в смысле мероприятия с кучей гостей?

— В смысле светского мероприятия с ограниченным кругом гостей.

— Э-э, я там официантку должна буду изображать?

— Зачем? — удивилась Аделия. — Уже нет смысла тебя скрывать. Будешь одной из гостей.

Шентар внимательно прислушивался к нашему разговору. Судя по его выражению лица, от идеи с вечеринкой он был не в восторге. И я отчасти разделяла его недовольство: предполагалось, что Хранители Далара меня домой отправят, а не на местную тусовку. С другой стороны, встреча на многолюдном мероприятии гарантировала мне какую никакую безопасность. Меня же не станут на публике убивать, верно?

— Времени-то у нас на подготовку совсем мало! — всполошилась Аделия. — И что же я надену? Уж и не помню, какие наряды я оставляла в городе…

Нда, мне бы твои проблемы! Хотя, о чем это я? Мне ведь тоже нечего надеть. Не являться же на прием в дорожном платье прислуги?..

— Пойдем, подберем нам что-нибудь на вечер, — позвала Аделия, будто прочитав мои мысли. — Жаль, за новыми платьями съездить не успеем. Из моего гардероба тебе еще по фигуре придется всё подгонять. Удружил дядя, нечего сказать!

Возмущалась Аделия недолго и похоже больше для вида. Потому как стоило нам переступить порог ее покоев, как красотка с энтузиазмом принялась перерывать свой гардероб, отказавшись от услуг горничной.

А простор для раскопок тут явно имелся! Количество вечерних нарядов и украшений у Аделии измерялось десятками. Повезло, что я не модница, а то умерла бы от зависти прямо на месте. Особенно учитывая тот факт, что почти половина гардероба, по ее словам, была увезена в загородный замок, а тут так — остатки. Ведь даларские аристократы большую часть лета проводили в своих резиденциях в долине и возвращались в город ближе к сезону холодных ветров.

И при этом изобилии у нее язык поворачивался сказать, что ей нечего надеть!

Если раньше я к платьям была равнодушна, то после двух часов примерок с Аделией я их откровенно возненавидела. Мне в кошмарах будут сниться шуршание тканей и ее причитания: в этом платье я уже была в гостях у того-то, этот наряд слишком скромный, а ткань этого слишком тяжелая для лета. И когда я уже почти уверовала, что конец мне придет раньше, чем выбору платья, Аделия, наконец-то, определилась со своим вечерним нарядом.

Летящее бледно-розовое платье-кафтан, расшитое золотыми нитями и жемчугом, выглядело на ней потрясающе. Украшения для волос и браслеты для завершения образа девушка подобрала удивительно быстро.

Я даже не пыталась сдержать вздох восхищения.

Аделия удовлетворенно улыбнулась своему отражению в огромном зеркале.

— Так, теперь займемся тобой!

Ох, не зря мне сразу не понравился этот нездоровый блеск в ее глазах!

Меня заставили перемерить невозможное количество разных платьев, каждое из которых удостаивалось крайне придирчивой оценки и неизбежно забраковывалось. В какой-то момент девушка так увлеклась, что, пожалуй, забыла, что перед ней не кукла, а живой человек, порядком утомившийся и жаждущий пообедать!

Только когда я окончательно отчаялась и была готова вцепиться в первую попавшуюся одежку, лишь бы избежать продолжения этой пытки переодеванием, Аделия разложила передо мной золотисто-бежевый наряд с цветочной вышивкой на тончайшем шелке.

Не будь я такой усталой, то непременно бы ахала и вздыхала, глядя как похожее на произведение искусства платье мягко облегает мою фигуру, создавая соблазнительный силуэт. Но я лишь коротко кивнула, заведомо на всё согласная.

Вечером налюбуюсь на эту прелесть! Платье как раз за пару часов успеют подшить, чтобы сидело идеально, и дополнят шелковыми туфельками в цвет.

С чувством выполненного долга мы с Аделией отправились в столовую, где как раз подавали обед.

Задумчивый магистр Теодофред сидел во главе стола в похожем на трон кресле. Маг рассеянно поприветствовал нас и махнул рукой, приглашая к столу.

— Ты давала какие-то поручения Крису? — спросил он, обращаясь к племяннице.

— Нет, — Аделия с искренним недоумением посмотрела на магистра. — Я вообще его сегодня не видела. Думала, он с вами с самого утра…

— Хм… Накануне вечером я отпустил его навестить родных, но не рассчитывал, что он позволит себе так задержаться, когда нужен здесь, — в голосе магистра отчетливо прозвучало недовольство.

Бедный Крис! Попадет ему за отгул без предупреждения.

— Можно прямо сейчас послать за ним Ларса, — не на шутку встревожилась Аделия.

— Если не объявится до конца обеда, так и сделаю, — проворчал магистр, пододвинув к себе тарелку.

Некоторое время мы ели молча. Точнее кушали по большей части я и магистр Тео, а Аделия лишь ковырялась в тарелке, то и дело посматривая в сторону дверей.

— Что ждет меня на приеме? — задала я мучивший меня вопрос, когда обед подходил к концу и нам подали десерт.

— На приеме тебя представят Совету, точнее Верховному магистру и Хранителям. Там же будет передана книга. Совместными усилиями они постараются отменить привязку, которую ты случайно создала.

— Но Хранитель Юстиниан сказал…

— Нет оснований верить всему, что сказал Хранитель Юстиниан, — резко оборвал меня маг, но, смягчившись, добавил, — тем более учитывая тот факт, что сам Хранитель смог разрушить свою связь с книгой. И если получилось у него, действовавшего в одиночку, то почему не должно получиться у двух Хранителей, которым будет помогать еще и мудрейший из магов Далара?

Если посмотреть на это с такой стороны, то выглядит всё весьма многообещающе.

И правда — почему не должно получиться⁈

— И я смогу вернуться домой? Уже сегодня вечером?

— Не могу давать тебе таких обещаний, но уверен, что как только решится вопрос с привязкой, найдется и решение для отправки тебя в третий мир.