Но, едва я успела переменить платье, как шум в холле подсказал мне, что в Нейтоне снова гости.

А недовольный и ехидный голос: «Ну, чего уставились? Здравствуй, доча! Внук мой где?» подсказал мне, что прибыл столь ожидаемый мной дед. Что же, выходит, я не зря провернула весь этот сложный план, и дед всё же приехал.

Так, судя по повышенным голосам снизу, нужно немедленно идти Елене на выручку. Вряд ли она сможет вот так просто пережить первый визит деда. И что-то мне подсказывает, что Маркас может ещё вернуться в Нейтон. То ли виной был взгляд, который кинул на Елену Ричард, то ли влюблённый ответный взгляд хозяйки дома? Я усмехнулась и погасила разгорающийся скандал, переведя его в мирное русло.

Дед, как это водится, решил тут же, с ходу, проверить нервы и характер хозяйки Нейтона. Понял, что ей палец в рот не клади, и сейчас стоял в холле с довольным выражением лица, с восторгом препираясь сразу со всеми. Однако, сейчас не лучшее время для того, чтобы дед проверял на прочность психику уже почти не чужих нам людей, поэтому я торопливо спустилась и схватила Маркаса под руку, торопясь увезти с опасного места.

Кейтлин стояла в углу, недовольно посматривая на всех, Елена, казалось, была сердита, а её мачеха чему-то радовалась. Один только Ричард был готов провалиться сквозь землю.

- Пойдём, дедушка! – я поволокла деда наверх, тот не слишком упирался, а потом и вовсе подмигнул мне.

- Мне нравится эта девочка, Елена, детка! Тебя мне немного напоминает!

Я закатила глаза для того, чтобы не рассмеяться вслух. Ну, и потом… моё настроение не могли не улучшить звуки, которые раздавались из комнаты Ричарда: «В гробу я видел ваши нравоучения, маменька! И ваши советы, милорд, тоже»!

Новогодняя ночь, она такая, волшебная! Стоит ли говорить, что следующее утро я встретила в великолепном расположении духа, и потому не огорчилась, когда увидела на первом этаже явно поджидавшую меня Елену. Что же, пора и в самом деле, поговорить с ней по душам. Судя по тому, с каким выражением лица она стоит, то она уже имела беседу со свекровью или того хуже – с рано проснувшимся дедулей.

- Прошу прощения, миледи! – пробурчала она, оглядываясь по сторонам – Судя по всему, нам есть, что сказать друг другу.

Я и не сопротивлялась, только поморщилась, поскольку Елена слишком крепко меня держала, в то время как я и не собиралась вырываться.

- Как давно ты сюда попала? – не стала тянуть она, едва за нами закрылась дверь.

Я же рассмеялась и сказала:

- Привет, землячка! Больше года уже, даже и не поняла, как это произошло. Очнулась, смотрю по сторонам… пока то да сё, сообразила не сразу… зато потом обалдела так, что… впрочем, долго рассказывать… Ты-то сама как?

- А я до сих пор обалдеваю! – рассмеявшись, призналась Елена, у меня словно камень с души упал.

Я будто снова сижу в своей комнате в общаге, и Маша с Васькой мне в очередной раз говорят о том, что жизнь наладится, нужно только в это очень верить… Елена неожиданно спросила:

- Ты слышала когда-то о том, что у таких, как мы, есть шанс вернуться домой? В свой мир? Во всяком случае, такой шанс есть у Ходящих во сны.

- А я дома! – ответила я – Пойми, дом – это там, где твоё сердце! А там меня ничего и никто не ждёт! Не знаю, быть может, я умерла для того мира, разбившись однажды весной на мотоцикле? Или же умерла как-то иначе? Не знаю… но я не вернусь обратно, даже если мне скажут, что я смогу прожить жизнь там так, как я сама того пожелаю.

После этого я немного замялась. Дело в том, что я должна была пояснить Елене кое-что о Ричарде и его первой свадьбе. Будет лучше, если она узнает правду от меня, чем услышит далёкие от реальности слухи. Но, не успела я открыть рот, как Елена покачала головой и подмигнула мне. Я усмехнулась – эта девушка нравится мне всё больше и больше!

Когда я дошла до столовой, то дед уже успел развить бурную деятельность, пугая свою дочь и других гостей Елены – двух сестёр и мачеху, которые тихо сидели за столом. Не успела я, как следует порадоваться жизни, а Елена уже нашла повод и сцепилась со своей мачехой, сделав утро деда ещё более ярким, после чего Ричард осторожно внедрился в их склоку и тихо сказал, что он сделал Елене предложение.

- Вот уж совсем не сюрприз! – кисло пробормотала свекровь, с сожалением осматривая свою будущую невестку, очевидно, что притяжение между этими двумя заметила не только я.

- Как я рада за вас, ребята! – сказала я, поднимаясь со стула – Вот здорово, правда, дедушка?

Дед молчал, только поблёскивал глазами. Невиданное дело, конечно. Но больше всего меня удивила та скорость, с которой ожидается свадьба – одна неделя. Ну, что же, может, Ричард и прав, конечно. Не стоит повторять свои старые ошибки. Даже несмотря на активные возражения матери. Стоит ли говорить, что эта неделя прошла у нас в бесконечной суете и бестолковом метании? Но, тем не менее, скромная свадьба прошла, так сказать, в штатном режиме… Ричард смотрел на свою невесту влюблённым взглядом, та отвечала ему взаимностью. Да у меня самой от такого умиления глаза были на мокром месте. Поэтому, когда я услышала от них «Да!» возле алтаря, сама едва не разрыдалась.

К сожалению, таких любопытных подарков, как на моей свадьбе, тут не ожидалось, разве что дед Гарин, местный старожил, подарил королевских размеров рыболовную сеть.

- Красивая была церемония! – сообщил дед Маркас – Поедем завтра на лесопилку, есть у меня кое-какие мыслишки… а всё сёстры твои, Елена! Девочки бойкие, они-то и натолкнули меня, впрочем, потом сюрприз будет!

- Как… завтра? – не поняла Елена.

- Обычно! – отрезал дедуля и поудобнее разместился в её возке.

Ричард на секунду отлип от своей счастливой супруги и украдкой подмигнул мне.

- Спасибо, Полли! – шепнул мне Ричард, низко наклонившись – Я благодарен тебе за то, что ты привезла сюда маму и деда. И за то, что не состоялась моя свадьба с Эйлис. Да-да, я прекрасно понял, что ты знала о её болезни. И уж тем более, за то, что сейчас я женат на Лене.

«Лене»? Затем, видя моё недоумение, также шёпотом добавил:

- Я правильно произнёс её имя на «польский манер»? Насколько я смог понять, вы ведь из одной страны? Той, где есть такой удивительный праздник, когда отмечают просто перемену года?!

После чего громко произнёс:

- Дедушка, а Якоб тебе не исполнял романтическую песню, которую польские мужчины поют своим жёнам? Она удивительно мелодичная – Елена приподняла брови и уставилась на меня, как бы спрашивая, что там у нас ещё за песня.

Я же сделала вид, что меня нет, и только смущённо улыбалась, вспоминая свою первую брачную ночь. Ричард откашлялся и вполголоса запел:

- Сквозняки, сквозняки, сквозняки мою душу водили к закату. Тебя Волга везёт по Твери, а меня везут по этапу. Как сынишка, не видевший папу, я тебя провожал до двери, ну а ты меня по этапу…

Елена сидела, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, а дед Гарин, шумно высморкавшись и вытерев слёзы, прошептал:

- До чего душевно!

Я же смотрела на проплывающие мимо нас заснеженные деревья и улыбалась своим мыслям. Я не знаю, как сложится наша судьба, станет ли Елена продолжать возрождать своё поместье или же решит переехать в Дейтон, стану ли я богачом-мануфактурщиком… и не подерёмся ли мы с дедом Маркасом во время очередного спора… одно я знала точно… я очень счастлива, здесь и сейчас… тем более что свекровь свою нелюбовь будет делить уже на двух невесток, а это значит, что мне достанется намного меньше её неприязни. Хотя я отлично понимала, что меня всё равно будут называть за глаза «невестой клана»! Хотя, может, оно и неплохо – быть ею.

День уже клонился к закату, когда мы вернулись в Нейтон и увидели какое-то столпотворение у ворот. Моё сердце пропустило удар, и я была готова уже выпрыгнуть из кареты на ходу. Потому что заметила среди солдат широкую спину моего мужа, одетую в новенькую дублёнку.

- Я надеюсь, что я не слишком опоздал, братец? – с улыбкой спросил Якоб, и украдкой показал мне знакомый жест – поднятый вверх палец.