Слабый, гораздо слабее, чем должен быть. Судя по всему, Сфера совсем «разрядилась». Давненько он её не «кормил». А где же солдаты? Почему он никого не видит и не слышит? Борис пересёк фойе и оказался в основном зале. Круглый амфитеатр, разделённый на шесть секторов и окружённый рядами красных кресел. И абсолютно пустая арена.

В этот момент по соседству раздалось несколько автоматных очередей. Юноша пригнулся, повинуясь инстинктам, а затем понял, что события разворачиваются не здесь, а во внутренней зоне цирка. Не спеша, держа в руке готовую к употреблению взрывную шашку, он прошёл за кулисы и оказался в каменном коридоре с тройной развилкой. Одна из дорожек вела наверх, к административным помещениям, вторая — направо, судя по всему, к гримёркам и репетиционным залам. Борис выбрал последнее направление, по запаху догадавшись, что располагалось там. Очевидно, животная зона. Как же в солидном цирковом учреждении да без тигров, медведей и прочих клыкастых зверюшек? Впрочем, вряд ли там можно было сейчас отыскать хотя бы одну живую мышь, не говоря уже о тварях покрупнее и экзотичнее. Последние годы не способствовали возрождению циркового искусства.

Пройдя пару десятков метров, Борис замер. Он снова услышал звуки стрельбы, но не только их. Впереди находились существа, которых он желал бы видеть в последнюю очередь. Карло и Крокодайл. Ненавистная ему парочка, очевидно, снова встретилась и объединила усилия, чтобы осадить группу солдат, загнанную в тупик.

Едва не выругавшись от злости, Борис отпрянул к стене и осторожно сделал несколько шагов назад. Как же, чёрт побери, ему не везёт. Если бы Сфера была в рабочем состоянии, он мог бы ещё приказать ей вернуться. Но нет, запас энергии почти на нуле.

Вызвав перед собой панель управления, он убедился в этом. Все функции заблокированы…Хм, все, кроме двух. Картограф и Хранитель, кажется, ещё работали. А ведь точно, вспомнил юноша. Ядро Чёрной Альфы, от которой он спас девчонку две ночи назад, всё ещё находилось в Резерве Искажённой Материи. Если он отправит его на Пожиратель, это хотя бы частично восстановит запас энергии, и Борис сможет приказать Сфере вернуться к нему.

В этот момент слабые отзвуки чужих голосов проникли в его сознание. Не сразу юноша сообразил, что слышит людей. Похоже, солдаты. Неужели Сфера транслирует в его мозг голоса своих похитителей? О такой возможности артефакта Акудник не знал. С интересом он начал вслушиваться в чужой разговор, и кое-что стало ему понятно.

Солдаты были не одни. Рядом с ними находились и другие люди. Судя по всему, гражданские. По крайней мере, Борис услышал голос незнакомого старика, а затем раздался детский плач и причитание матери.

Юноша нахмурился. И что с того? Допустим солдаты укрылись от мутантов, защищая обычных людей. Пусть защищают. В конце концов, это их непосредственная работа и обязанность. Пусть, хоть в кои то веки, займутся делом, вместо того, чтобы преследовать повсюду несчастных беглецов. Он всё равно не может им ничем помочь. Сфера практически обесточена, да и к тому же не имеет в своём арсенале никакого оружия. Чёртова бесполезная штуковина!

Метрах в пятидесяти раздалось громкое шипение. Борис сразу же догадался, что жаболицый прицельно плюнул в направлении «загнанных крыс». В ответ ему прилетела граната, и тоннель содрогнулся. Борис с ужасом разглядел трещину, пробежавшую в стене, непосредственно около него. Ещё немного — и от такой перестрелки всех её участников заживо похоронит несколько сотен тонн железобетонных перекрытий.

Надо что-то с этим делать, с неохотой подумал парень… а затем активировал Картограф. Весь цирк внезапно компактно уместился вокруг него, напоминая сферическую интерактивную голограмму. Каждый коридор и проход, каждое помещение и кабинет светились в пространстве, готовые к тому, что оператор приблизит их к себе, чтобы изучить. Видимо, именно эта функция Сферы заставила его отца когда-то дать ей такое название[1]. Впрочем, Борис не был в этом уверен на все сто процентов.

Глядя на карту, бывший лаборант сразу же понял, что у людей нет шансов выбраться без посторонней помощи. Они находились в закрытой зоне, сразу за клетками для медведей и больших кошек. А мутанты контролировали основной проход. Опытным взглядом Акудник вычленил систему вентиляции, проходящую в потолке мимо него, и понял, что она ведёт непосредственно в зверинец. При желании, он мог бы постараться кого-то вывести. Точно не всех, но хотя бы женщин и детей.

Юноша раздражённо вздохнул. Какого чёрта он снова решил поиграть в прятки со своей смертью? Мало ему было в жизни страданий? Мало он потерпел за других, вынеся из-за своей доброты (скорее, глупости) одну лишь чёрную неблагодарность и предательство? Вопрос, конечно, был риторический.

[1] Сфера Римана (понятие в математике и теоретической физике) — сфера в евклидовом пространстве, на которую взаимно однозначно и конформно при помощи стереографической проекции отображается расширенная комплексная плоскость

— Осторожнее с ней. Не переусердствуй.

Голос Шестова болезненно отозвался в голове Полины.

— Почему? — прошептала она. — Почему ты делаешь это, Илья? С каких пор ты помогаешь этому негодяю? А ты, Шестов, что на тебя нашло? Совсем поехал кукушкой? Или на тебя так повлияла гибель твоего начальника? Так пошёл бы и убился об стену. Никто не стал бы по тебе плакать. За эти годы все устали созерцать твою мерзкую рожу и терпеть скабрезности.

Её вопрос вызвал у Шестова, того, кого она знала, как архивариуса канцелярии, приступ безудержного веселья.

— Эх ты, милая моя, какая же ты всё-таки глупышка.

Полину перекосило от злости.

— Что ты хочешь этим сказать, животное?

— Ну-ну, зачем же так грубо? Дело в том, дорогуша, что я не совсем тот дохлый пижон, которого ты помнишь. Можно даже сказать: я совсем не он.

— Что? — Полина задохнулась от удивления.

Какая-то странная пугающая догадка начала формироваться в сознании девушки, но почему-то она не могла легко воспринять её. Продолжая смотреть на Шестова, она пыталась уложить свои мысли в некую форму, но та постоянно разваливалась.

Внезапно наёмница осознала ещё один странный факт: объятия сержанта Бугая, в руках которого она сейчас пребывала, оказались до предела неловкими, практически деревянными. К тому же за всё время потасовки с ней, Бугай не произнёс ни единого слова, хотя обычно был довольно разговорчивым малым. Неужели… он находится под чужим контролем? Девушка не понимала, как такое возможно.

Неожиданно мужчина рассмеялся. Он как будто видел её душевные терзания и всё знал наперёд. Сняв с переносицы очки, он начал тщательно протирать их от пыли тонким кружевным платком, который извлёк из кармана пиджака.

— Да не волнуйся ты так. Я ведь понимаю, что тебе нравится этот амбал. До сих пор ничего плохого с ним не случилось.

Полина промолчала, внимательнее взглянув на своего собеседника. Странное дело, подумала она. Это был Шестов, конечно он. Но вместе с тем он слегка изменился. И почему она раньше не обратила на это внимание? Обычно похотливое, скользкое лицо внезапно приобрело несколько иной оттенок. Не просто опасный, а по-настоящему хищный. Так кто же ты такой на самом деле? Павел Шестов или нечто иное? Продолжая разглядывать его, девушка всё больше убеждалась в своей догадке. Неожиданно архивариус промзоны, жалкий нелепый человечишка, напомнил ей одного из тех классических злодеев кино, которые всегда заставляли её с упоением следить за фабулой сюжета. Доктор, мать его, Мориарти. Тёмные зрачки, покрытые поволокой, лицо немолодое, но и не старое, с узким носом и острыми скулами.

— Такие сильные женщины как ты, — с усмешкой продолжал Шестов, — всегда западают на типаж, подобный этому. Большие, могучие мужчины, которые могут поставить на место даже вас. Спасибо Юнгу и Фрейду, теперь мы многое знаем о бессознательном…