Колесников вздрогнул и отшатнулся. Перед ним ползло что-то плоское и длинное, похожее на ленточного червя. Разноцветные усики вокруг ротового отверстия заставили Колесо испытать отвращение.

— Что это такое, чёрт побери?

— Не реагируй так, — усмехнулся парень. — Всего лишь пурпурная сомнамбула. Она безопасна и практически нежизнеспособна за пределами барьера. Поэтому раньше ты её не встречал. А вот некоторые другие виды способны выбираться и дальше. Ладно, будьте готовы. Сейчас я проведу нас.

Главарь банды не успел ничего ответить, потому что в следующую секунду увидел нечто ещё более странное, чем ламантины или эта червеобразная дрянь: над головой нахального парня внезапно появился и завис прямо в воздухе необычный предмет. Это была медная сфера, которая вибрировала, издавая при этом металлический гул. Практически сразу из неё вырвался холодный, как будто ледяной луч, и пространство вокруг наполнилось характерным запахом озона, точно после удара молнии. Осторожно вытянув руку в сторону, Оглобля радостно вскрикнул:

— Не может быть! Поле исчезло. Как ты это сделал?

— Не твое дело, — фыркнул Борис. — Бегите за мной, пока оно не восстановилось.

И он рванул вперёд, да так, что аж пятки засверкали. Колесников с его амбалами не уступали парню в скорости. В своих очках тот отлично видел, как прокол, созданный им, постепенно сужается, взрываясь радужными потоками пены. Похоже, давление глюонов в этом месте превышало норму в несколько раз.

— Быстрее, — на ходу рявкнул юноша, — если не хотите подохнуть.

Рыча от ярости и страха, Колесников со своими подельниками вложили все силы в последний рывок и внезапно, вслед за Акудником, вырвались на пустошь посреди одичавшего за несколько лет парка. Упав на колени, бандиты судорожно дышали прохладным ночным воздухом, постепенно приходя в себя. Главарь поднялся первым.

Борис молча стоял рядом с ним, глядя куда-то в сторону. Похоже, его действительно что-то взволновало во время перехода. Колесников почувствовал это своим нутром, но сам ничего не увидел, кроме сплошной стены из хромоплазмы. Где-то там, по другую сторону, стояли разваливающиеся пятиэтажки, в которых он с Оглоблей и Грынём провёл последние несколько лет, скрываясь от длинных рук Барона.

— Что там такое? — поинтересовался главарь. — Ты видишь кого-то?

Его голос разрушил напряжение момента, и Борис пришёл в себя. Сняв с лица окуляры, он повернулся к остальным.

— Просто показалось, — отмахнулся юноша. — Не обращайте внимание. Теперь, когда мы здесь, пора перейти к нашему плану. Кстати, где это мы?

— Парк Горького, — с усмешкой ответил Оглобля. — Когда-то мы с ребятами частенько здесь пили пиво и цепляли девок. Хорошее было время. Весёлое…

— Не переживай, Жора, когда-нибудь оно обязательно вернётся, — заверил его Иван. — А теперь уходим отсюда. Пора, наконец, нам возвратить должок.

При этих словах на лицах всех трёх бандитов появились радостные, практически звериные ухмылки. Борису стало слегка не по себе.

Ночные путники с трудом пробирались сквозь заросшую, неухоженную чащу. Городской парк уже теперь напоминал непроходимые джунгли, а что же будет дальше? Узкая дорога заросла сорняками, превратившись в едва заметную лесную тропинку. Внезапно Колесников обернулся к Борису, и тот загривком почувствовал неладное.

— Что такое? — спросил он, не отрывая глаз от бандита, готовый в любой момент выхватить оружие.

— Здесь наши с тобой пути расходятся, шкет, — усмехнулся тот. — Не обессудь.

— Почему? — изумился Борис. — Разве ты не желал бросить вызов Барону?

— Желал, — хмыкнул Колесо, — и до сих пор желаю. Только здесь такая штука, брат: думаешь, я не понимаю, что ты собрался воспользоваться нами в качестве щита, решая свои шкурные интересы? Думаешь, я настолько тупой? И позволю похоронить себя и своих ребят просто так, за здорово живёшь?

— Откуда такой пессимизм?

— Я уже достаточно пожил на свете и кое-что понимаю, — ответил главарь. — Поэтому я никогда не действую по чужой указке.

— Босс, — с ухмылкой сказал Оглобля. — Давай заберём вещички этого идиота?

Акудник сразу же выхватил пистолет и направил его на троицу.

— Даже не думайте. Здесь вам ничего не обломится.

— Успокойся, шкет. Оглобля так пошутил. Хотя, надо признать, занятные у тебя штуковины имеются. Только ясно, что ты будешь отбиваться до последнего. Вот почему я предлагаю мирно разойтись.

Борис почувствовал досаду.

— Как хочешь. Но хотя бы скажи мне, где я могу отыскать вашего Барона?

Колесо пожал плечами.

— В этом нет никакого секрета. Его офис, если можно так выразиться, расположен в промзоне. Этот чёрт самолично контролирует весь производственный процесс по очистке аридиума. Знает, что это его главное сокровище. Держи нос по ветру, иди на запад, и скоро ты увидишь трубы его королевства. Ладно, бывай, пацан.

Слегка кивнув на прощание, Колесо увёл своих последователей в чащобу, и увязаться за ним не было никакой возможности. Внезапная мысль посетила Бориса, не добавив ему уверенности: что если урки нападут на него прямо сейчас, исподтишка? Ускорив шаг, он поспешил по дороге и вскоре вышел из парка на проспект. Далеко на северо-западе вздымался серебристый, подсвеченный прожектором, купол цирка, а прямо через дорогу располагался другой, чуть более ухоженный парк с аттракционами.

«Неужели они всё ещё работают? — с удивлением подумал парень. — Шон бы захотел на них прокатиться».

Желая поскорее покинуть лесную зону, Борис проигнорировал западное направление, хотя этот путь привёл бы его к промзоне намного быстрее. Почему-то сейчас оба парка не внушали ему уверенности. Поэтому он взял немного восточнее, решив обойти их по периметру, и вскоре оказался на спящей улице, мощёной тротуарной плиткой. Акудник сразу же почувствовал себя уверенней. Несмотря на то, что за последний год им с братом в основном приходилось скрываться в лесу, ничто не вызывало в сердце городского жителя такого удовольствия, как знакомый бетонный пейзаж.

Борис перебежал пустынный проспект и направился к перекрёстку. При этом он старался держаться поближе к зданиям. Где-то впереди, над городом, возвышались красноватые холмы, в которых, судя по всему, и обнаружили новый металл, значимость которого для разделённого мира было сложно переоценить. Даже Разрыватель из арсенала артефакта казался мелочью по сравнению с возможностью построить врата на границах сотен и сотен лакун. Очевидно, что Центр-0 сделает всё возможное, чтобы заполучить данную технологию. Или уже сделал? Не просто же так Клешня работает с пришлыми военными, и даже помогает им искать его.

Кстати, а куда это он идёт?

Только теперь Борис обратил внимание на окружающий его ландшафт. Классическая советская застройка почти ничем не отличалась от пригорода, в котором его подстерегла банда Колеса. Разве что здания были чуть более ухоженными, окна целыми, а в некоторых даже горел свет. Свет? У них что, есть электричество? Как интересно. Скорее всего гидростанция на Кременной. Сколько же здесь всего проживает жителей, если они могут позволить себе обслуживать такую станцию?

Внезапный крик разорвал ночную тишину. Борис замер и прислушался. Так и есть. Похоже, в переулке что-то происходило. Помимо звуков на это намекало и движение теней. Бросившись на них, Борис вскоре увидел неприятную картину: три человека в спортивной одежде окружили одинокую старуху; она стояла, упёршись спиной в мусорный ящик и прижимала к груди какой-то пакет. Похоже, грабители, понял Борис, уже чувствуя, как внутри него поднимается гнев.

— Давай-ка ты поделишься с нами своими продуктами, мамаша? — сказал один из них, ухмыляясь гнилым ртом. — А мы взамен ничего тебе не сделаем.

— Иди-ка ты в баню, сынок, — взвизгнула жертва. — Ничего вы от меня не получите. Я знаю нужных людей на районе. Если что, они оторвут вам уши.