— Похоже, мутант не собирается никого отпускать, — кивнул Сайгак.

— Тогда стреляйте, — приказал Гурам, и его подчинённые сразу же открыли огонь.

Крокодайл стоял на пустой дороге и тупо ухмылялся в ответ. Пули частично проникали в него, частично отскакивали от его крепкой кожи, перед этим вспыхивая радужным свечением. Было не ясно, доставляют ли они вообще хоть какое-то неудобство чешуйчатой твари. Судя по всему, нет. Эх, жаль, что они не захватили с собой оружие потяжелее, подумал Гурам, да кто же знал, что придётся столкнуться с этими монстрами. Гурам вспомнил особый чемоданчик, который полковник Метисов захватил с собой перед самым отправлением из Центра-0. Высоколобые очкарики в своих учёных кабинетах изобрели кое-что против этих тварей. К сожалению, гамма-конвертер требовал слишком много энергии, да и пока что существовал всего в трёх экземплярах: один в лаборатории, один у Метисова, и один у генерал-майора Гробченко.

Крокодайл сделал шаг вперёд, и Гурам понял, что они не смогут сдержать его.

— Отступаем, — рявкнул он своим, бросая гранату.

В воздухе и на земле порядочно громыхнуло. Горячая крошка достала даже до солдат.

— Спокойнее, ребята. Не бежим, держим строй, — капитан продолжил отдавать приказы. — А ты, мамаша, закрой свой рот и держись за моей спиной. Похоже, зря ты сегодня не осталась дома.

Женщина, то и дело срывающаяся с молитвы на крик ужаса и наоборот, была полностью с ним согласна. Когда взрывное облако немного развеялось, они остановились, чтобы изучить ситуацию. В первый момент Гурам радостно вскрикнул, неправильно оценив обстановку: передняя лапа Крокодайла действительно была наполовину оторвана. Однако через секунду капитан осознал, что эта потеря не сильно волнует чудовище, судя по ухмылке на уродливой морде. Гурам побледнел, увидев, что конечность Искажённого постепенно начинает отрастать. Воистину, возможности эти существ поражали воображение. Люди икс, чтоб вы провалились.

***

Отойдя за квартал от Дома Союза Печати, банда Колеса начала постепенно обрастать людьми. К ним добавились два подростка, четыре женщины, одна с грудничком, один инвалид на коляске, и три старика. Все местные жители; они давно знали Колесникова.

— Это ты, батюшка? — взвыл инвалид, увидев широкоплечего заросшего щетиной мужчину. — А мы уж думали, что слухи врут. Ты всё-таки вернулся к нам.

Колесников сразу же вспомнил его. Семён Авдеев. Когда-то он был учителем физкультуры в его школе, а потом упал с перекладины и сломал позвоночник.

— Вернулся-вернулся, Семён, — с достоинством ответил главарь банды. — Но теперь снова приходится бежать. Да и вам лучше не тратить время. В город ворвались мутанты.

— Мы уже видели одного такого, — жалобно всхлипнула мать-кормилица. — Жуткое чудовище, не передать словами. Что же нам делать теперь? Как спасаться?

— Босс, ты же не намерен тащить их с собой? — горячо зашептал Оглобля, прямо в ухо начальства.

— Хочешь бросить наших людей подыхать, Жора? — сердито ответил Иван, и отвесил тому увесистый подзатыльник. — Думаешь, я такой же ублюдок, как Клешня или Корявый?

Оглобля виновато потупился, прячась за своей девушкой и широкой спиной Грыня.

— Слушайте все, — рявкнул Колесо. — Идите со мной, и я позабочусь о вас. Слово Ивана Колесникова.

В этот момент у него уже созрел мало-мальский план. Всё теперь зависело от пары деталей.

После того, как Барон Клешня захватил город, перерезав всех или практически всех конкурентов, он запретил оставшимся горожанам пользоваться личным транспортом под страхом смерти. Более того, все машины были изъяты и отправлены на свалку в промзоне. Только его бойцы имели право передвигаться по городу на транспорте, служебном или личном. Все остальные должны были довольствоваться несколькими городскими автобусами, которые ходили по маршруту трижды в день.

По счастливому совпадению городское депо располагалось совсем рядом с их текущим местоположением. Оставалось надеяться, что сейчас там находится хотя бы один транспорт на ходу. Иначе шансов выбраться такой толпой было немного. В этом случае придётся бросать людей, горько подумал Колесо и нахмурился.

Однако им повезло. Оказавшись на территории депо, они увидели два стареньких, но симпатичных автобуса периода Лжедержавия. Гибрид, профессиональным взглядом определил Иван. В прошлой жизни, лет двадцать назад, он был какое-то время водителем городского транспорта, пока жизнь-кручина не затянула его на скользкую дорожку. Откуда здесь такой красавец? Раньше в городе он не видел таких. Инвалид в коляске ответил на немой вопрос Колеса:

— Барон заказал у пришлых. Говорят, Центр-0 поставил нам десяток этих машин в обмен на чёртову руду.

— Вот как, — удивился Иван. — Интересно. Посмотри, что там с движком, Оглобля. Да отцепись ты от своей девки. Больше не убежит, не волнуйся.

Громила покорно кивнул и отправился к транспорту. Оба автобуса были ярко-жёлтого ядовитого цвета; каждый мог вместить в себя до ста пятидесяти человек. Через минуту Оглобля показался снаружи.

— Ну что там? — спросил старик из толпы.

— На ходу только один, — сообщил бандит. — Второй полностью разряжен.

— Ну и отлично, — ответил Иван. — То, что нужно. Загружайтесь быстрее, ребята. Прокачу вас с ветерком.

Разношёрстная компания не стала дожидаться повторного приглашения. Через минуту Иван сидел за баранкой, с наслаждением ощущая в ладонях прорезиненную поверхность руля. Остальные заняли места сразу за ним, с тревогой глядя в окна, потемневшие от пыли и грязи. Тишина завораживала. Даже младенец вёл себя вполне прилично, скованный то ли всеобщей тревогой, то ли неким предчувствием.

— Грынь, Оглобля, займите места у дверей, — приказал Колесников. — И будьте готовы применить оружие, как только увидите любую из этих тварей. Не позволим никому испортить наш «Ноев Ковчег».

Оба громилы послушно кивнули, а затем выполнили приказ босса. Они были в себе уверены, зная, что в умелых руках их АК-404 с подствольными гранатометами могут остановить кого-угодно, пусть даже ненадолго.

— Отправляемся, — громко объявил водитель. — Следующая станция — Спасение. Пристегните ваши ремни и доверьте свою безопасность нашей компании.

Довольно усмехаясь, Иван выехал из депо и оказался на безлюдном городском проспекте. Шурша колёсами и мягко покачиваясь, автобус двинулся в сторону Цирка Красного Знамени. На первых порах всё было спокойно — пустынные улицы с серыми зданиями мелькали за стеклом, создавая убаюкивающую картину и умиротворяя взбудораженное сознание граждан. Однако, как только они выехали на бульвар Двух Парков, всё сразу же изменилось.

— Что это там? Впереди. Босс, осторожнее, — крикнул Оглобля.

— Сам вижу. Неприятное положеньице. Все держитесь там, за что только можно.

Впереди на дороге происходило что-что странное. Группа солдат, похоже, не Бароновские прихвостни, отстреливалась от той же сине-зелёной твари, которая два часа назад атаковала Дом Союза Печати. По обеим сторонам дороги, метрах в пятнадцати, лежали перевёрнутые военные внедорожники. Похоже, солдатики в западне — не могут ни отступить, ни уничтожить врага, с их-то несчастными пукалками. Перед Иваном Колесниковым встал всего один вопрос — помочь им или проигнорировать участь несчастных.

— Ах ты же мерзкая, зелёная, крокодилья морда, — прорычал Иван, разом отметая сомнения. — Сейчас ты у меня посмотришь, гадина.

Утопив газ в пол до максимума, он увеличил скорость и влетел в чешуйчатую тварь. От соударения с передней панелью общественного транспорта туша чудовища отправилась в далёкий полёт, метров приблизительно на сорок, не меньше. Стёкла в автобусе не выдержали и разлетелись в хлам.

— А вам что, черти, — рявкнул Иван, когда автобус остановился, — нужно отдельное приглашение? Запрыгивайте, пока я добренький.

Солдаты отреагировали довольно быстро. Подхватив под руки пожилую леди, каким-то боком затесавшуюся среди них, они быстро загрузились в транспорт, и автобус тронулся в путь.