— У тебя всего две барабанные перепонки, — опасно произнёс Иван. — Лучше побереги их. Дам подсказку: нам известно твоё имя, но хотелось бы услышать его от тебя.

В голове юноши всё перемешалось. Они знают, кто я? Как это возможно? Увидев опасный блеск в глазах Колесникова, он поспешно выкрикнул:

— Борис. Борис Акудник.

По лицу главаря разлилось удовлетворение.

— Наконец мы достигли взаимопонимания, вьюноша. С какой целью ты шпионил за вратами Шахтинска? Можешь мне поведать?

— Я не шпионил, — запротестовал Акудник. — Просто изучал обстановку. Я прибыл в вашу лакуну этим утром и не собирался здесь надолго задерживаться.

— Снова врёшь, — лениво ответил главарь, но прежде чем он успел отдать приказ своему громиле, Борис раздражённо воскликнул:

— Я не вру. Прошлой ночью я спас одну девочку из Слободы, а сегодня утром привёл её обратно. Я временно остановился у Степана, здешнего старосты.

— Знаю Степана, — кивнул Иван. — А что за девочка?

— Эля. Глупая кроха, которая заблудилась в лесу, а затем случайно вошла в прокол и оказалась на другой стороне.

Главарь задумчиво погладил свою неопрятную бороду.

— Дочка Фёдора, значит. Похоже, ты действительно не врёшь. Но это не отвечает на вопрос, зачем ты нужен Клешне…

— Что? — в голосе Бориса прозвучало неподдельное изумление. — С чего вы взяли?

— Из тех листовок, которые его ублюдки расклеили по округе. За тебя объявлен внушительный куш. Местные ребятишки увидели тебя возле школы, а затем один из них дал мне знать. Хороший парень, ловкий и сообразительный. Когда-нибудь возьму его в банду.

Мыслительные процессы в голове Бориса ускорились. На то, чтобы родить подходящее объяснение, понадобилось не более трёх секунд.

— Я понял, — воскликнул он. — Вашего Барона я в жизни не видел. Очевидно, он действует по наущению своих гостей.

— Гостей? — глаза Ивана опасно сузились.

— Да! Я видел небольшой кортеж на подъезде в город и опознал эмблему на кузове. Это Центр-0. Кто-то из офицеров генерал-майора Гробченко.

— Так я и думал, — удовлетворенно кивнул бандит. — Рад, что наши умозаключения совпали. Осталось выяснить, зачем же ты нужен им?

Борис опустил глаза и, демонстрируя лёгкую застенчивость, без зазрения совести соврал:

— Я случайно, сам того не ведая, согрешил с супругой генерала. Вот он и ополчился на меня.

— Да ну, — восхитился один из громил, но тут же осёкся, увидев суровый взгляд босса.

— Считаешь, что мы совсем идиоты? — с очевидной яростью спросил Иван. — Оставь свои байки для деревенских жителей.

С большим трудом он взял себя в руки, а потом направился к выходу из комнаты. Его цепные псы последовали за хозяином.

— Вы куда? — удивился Борис.

— Дадим тебе пару часов подумать. А потом, не серчай, если ты продолжишь вести себя, как неразумное дитя, я лично вырву тебе ногти, столько, сколько понадобится, чтобы привести тебя в чувство. Ты у меня обязательно заговоришь. Какой кровью — решать тебе.

Бандиты вышли из комнаты, и Борис на пару минут расслабился. А потом начал исследовать себя, чтобы понять, в каком он положении. Вроде бы, всё было в порядке, руки-ноги целы, голова гудит, но не смертельно. Кисти крепко связаны за спиной морским узлом, из которого не так-то просто освободиться. Зато эти дегенераты не догадались привязать его к креслу.

Борис вскочил на ноги и подошёл к окну. Всего-то второй этаж. Можно было бы прыгать, если бы не руки. Подойдя к замкнутой двери, он приложил ухо к междверной скважине и прислушался. Всё было отлично слышно.

— Зачем ты с ним возишься, Колесо? — раздался голос одного из громил. — Давай просто отдадим его генералу и получим вознаграждение.

— Заткнись, Оглобля. Не с твоими цыплячьими мозгами мне что-то советовать. Нужно понять истинную цену этого парнишки, прежде чем торговаться с пришлыми. К тому же не забывай, в переговорах участвует Барон.

— И что с того? — спросил Грынь.

— И то. Я лучше оторву вам головы, чем стану сотрудничать с ним. Нужно выяснить, зачем им нужен этот мелкий, а затем мы разработаем план, как лучше воспользоваться им, чтобы проникнуть в Шахтинск. Лично меня уже достало околачивать груши в этих трущобах. Пора бы нам вернуться в город и потрясти его, как следует. Если Клешня считает, что он закончил с нами, то он ошибается. Мы ещё попортим ему кровушки, а даст бог, сковырнём с намоленного местечка. Что скажете на это?

— Было бы неплохо, — раздался глухой голос того, кого назвали Оглоблей. — У меня там есть одна зазноба. Маргарита Карнавал. Встречается сейчас с Корявым. Этот дохляк не только первым присоединился к охранке Барона, но и вздумал потыкать в неё своим обмылком. Никогда не прощу урода. Найду и выпотрошу, как свинью…

— Хорошее желание, — одобрительно крякнул главарь. — Бабы и хабар это всё, что тебя интересует в жизни. Не так ли, Оглобля? Что касается Корявого, я позволю тебе разобраться с ним, как только мы вернёмся в город. Этот ублюдок и его кореш Гангрена ещё поплатятся за то, что предали меня.

Борис не стал слушать дальнейший диалог и вернулся в комнату. Пистолет, подумал он, где он? Эти отморозки забрали его себе? Неужели отцовский подарок так и канет в безвестность, навсегда перейдя к отбросам преступного мира? Как же обидно.

Исследуя помещение, Акудник обратил свой взор на старинный сервант, хранивший набор посуды: вилки, ложки и стаканы. Всё, как любили советские люди. Псевдо-богатство, расчехляемое аборигенами лишь по праздникам. Может быть в наборе есть нож?

Борис повернулся спиной к серванту и медленно открыл застеклённые дверцы, стараясь, чтобы они не скрипнули. Затем начал осторожно ощупывать содержимое. В картонной коробке обнаружилось несколько столовых ножей, но такими он мог бы резать верёвку до морковкиного заговенья. Внезапно юноша увидел среди них один не совсем обычный: серебренный, с серрейтером, чтобы удобнее было стругать мягкий хлебушек. За неимением лучшего, попробовать стоило. Медленно вытянув нож из коробки, Борис прихватил рукоятку двумя пальцами и принялся елозить пилообразным лезвием по грязной бечевке.

Минуты тянулись одна за другой. Прошло уже более получаса, а из результата пока что было только несколько неаккуратных порезов, капающая по рукам кровь, и наполовину измочаленная верёвка. Борис почувствовал панику: он либо истечёт тут кровью, либо с минуты на минуту эти ублюдки вернутся обратно. Два часа, конечно, не прошли, но кто сказал, что бандитам свойственна пунктуальность. Напрягая мышцы, Акудник дёрнул из последних сил — и надрезанное волокно с треском лопнуло. При этом кухонный нож выпал из окоченевших пальцев и отлетел к стене, предательски звякнув.

— Что это там? — раздался голос из соседней комнаты.

Не дожидаясь гостей, Борис бросился к окну и запрыгнул на подоконник. Лелея надежду, что окно не заскорузло от времени, он повернул ручку и рванул её на себя. Деревянная рама глухо скрипнула, и отчаянный парень отправился в пустоту, не смея оглядываться. Как раз вовремя. В тот момент, когда он поднимался на ноги, благодаря бога, что внизу находился не асфальт, а взрыхлённая землеройками земля, в комнату уже ворвались цепные псы Колесникова — Жора Оглобля и Юрка Грынь. Они готовы были рвать и кусать, но не отличались сообразительностью, поэтому не сразу осознали, что жертва благополучно выскользнула из капкана.

***

К тому времени, когда Борис добрался до моста через Кременную, солнце почти зашло за горизонт. На протяжении всего пути он оборачивался, пытаясь понять, преследуют ли его бандиты или отказались от погони. Похоже, что не преследуют. Отстали гады. Внезапно его сознание озарила ещё одна тревожная мысль: он ведь по сути сказал им, где остановился в Слободе. Это значит, что они могут нанести внезапный удар. Хотя на подобную операцию им понадобится какое-то время, а значит, он успеет ещё забрать брата и артефакт, прежде чем снова ударится в бега. Привычное для них занятие. Из Горынь-города бежали от бандитов Зиверга так же, посреди ночи, аж пятки сверкали.