Макс тянется ко мне свои ручки. ⸻Папа!

⸻ Привет, малыш! Я скучал по тебе этим утром.

Миллер расстегивает одну из лямок своего комбинезона и вытаскивает его наружу.

⸻ В нем ты похоже на кенгуру.

⸻ Но как горячий кенгуру, да?

Она передает Макса мне через барьер, а я не отвечаю на ее вопрос, который доставляет мне неприятности. Потому что да, черт возьми, она повсюду носит на руках моего сына, даже если делает это в странной манере Миллер, это одна из самых горячих вещей, которые я когда-либо видел.

⸻ Вот и мой парень. — я посылаю пару поцелуев ему в щеку. ⸻ Ты мой маленький кенгуру?

Он хихикает.

⸻Посмотри на себя в своей майке, — говорю я, успокаивающе проводя рукой по его спине, где написана наша фамилия. ⸻ Ты уже готов к игре, да?

Макс падает мне на плечо, зарываясь головой в изгиб моей шеи и сбивая с головы свою крошечную бейсболку. Я замечаю, что Миллер наблюдает за ним, за нами, с мягкой улыбкой.

⸻Макс, дорогой! — восклицает Исайя. ⸻ Ты здесь, чтобы наблюдать, как твой дядя будет доминировать на поле?

Он забирает у меня сына, и ведет его в сторону других парней из команды. Вся моя команда начинает скакать перед Максом, как будто у нас нет профессиональной игры, на которой нам нужно сосредоточиться меньше чем через час.

Положив руки на барьер между полем и трибунами, я наблюдаю, как Исайя, держа своего племянника на бедре, гоняет его по базе только для того, чтобы его приветствовали остальные члены команды на домашней площадке.

Мое сердце физически болит, но это не из-за отсутствия времени или упущенных моментов с моим сыном. Это потому, что впервые с тех пор, как Макс появился в моей жизни, я чувствую, что мог бы иметь все это.

Маленькая ручка ложится на мою, когда я сажусь на мягкий барьер, я поднимаю глаза и вижу что Миллер наблюдает за мной.

⸻ Он никогда раньше не был ни на одной из моих игр, — говорю я ей немного хриплым голосом. ⸻ Спасибо, что привела его, Миллс.

Одна бровь приподнимается. ⸻Миллс, да?

⸻ Не пытайся испортить момент юмором, Монтгомери. Я буду называть тебя так, как, черт возьми, захочу.

— Да, папочка.

Женщина рядом с ней кашляет в кулак, напоминая нам, что она здесь.

— Я имею в виду, бейсбольный папочка.

Я просто качаю головой, глядя на нее.

Я быстро понял, что Миллер не очень любит сентиментальные моменты, поэтому вместо того, чтобы что-то сказать по этому поводу, она просто сжимает мою руку. А я в ответ сжимаю ее, вот так мы и сидим, пока между нами проходит безмолвный разговор на переполненном стадионе. Она говорит мне, что будет держать свое обещание помочь мне найти равновесие в моей жизни, а я, наконец, принимаю эту помощь.

— Я собираюсь пойти показать ему блиндаж.

Я наклоняюсь, поднимая кепку Макс, но когда отступаю назад не отрываю от нее взгляд.

— Я не вижу на тебе двадцать первого номера. Где твоя футболка?

— Мой номер четырнадцать.

Ее номер по софтболу.

Я держу рот на замке, чтобы не проговориться, что слишком много раз смотрел на фотографию на столе ее отца и сам прекрасно это знаю.

— Если ты собираешься приходить на мои игры, мне лучше видеть Роудс у тебя на спине, и я сейчас говорю не о моем брате.

— Это у тебя какой-то спортивный пунктик? Хочешь увидеть девушку в футболке с твоей фамилией?

Моя старая кокетливая сторона жаждет вырваться на свободу, хотя я подавлял ее после того как в мою жизнь вошёл Макс.

Я пожимаю плечами.

— Мне нравится видеть красивых девушек с моим номером так же сильно, как и снимать их с нее.

Губы Миллер приоткрываются, в уголках появляется шокированная и удовлетворенная улыбка. — Что ж, с таким обещанием я обязательно надену его в следующий раз.

Моя грудь вздымается от смеха, который она не может услышать, потому что я сейчас слишком далеко, и хотя откровенные комментарии Миллер призваны вывести меня из себя, и в них нет никакой гарантии, я не могу отрицать, что они заставляют меня чувствовать себя прежним, тем, который был счастливым и легкомысленным, без груза ответственности.

Но самое лучшее во всем этом то, что мой сын здесь, и я все еще чувствую то же самое.

************************

После игры в тренировочном зале полно народу, помимо перелета домой, завтра у нас наконец-то будет выходной. Большинство ребят заканчивают лечение сегодня вечером, поэтому им не нужно встречаться с тренером или врачом команды утром перед вылетом. Я один из тех парней, которым не терпится поспать столько, сколько позволит мой сын

Я бы так и сделал, поспешил уехать отсюда, особенно после проигрыша, надеясь вернуться в отель вовремя, чтобы уложить Макса на ночь, но впервые за весь сезон я не чувствую необходимости наверстывать упущенные моменты.

Потому что я видел его всю игру.

Сидя на коленях у Миллер он махал мне в КПЗ каждые несколько минут, пока не отключился в третьем иннинге, заснув у нее на груди. Я почти уверен, что мой ребенок пускал на нее слюни, но она не казалась обеспокоенной. Она просто растирала ему спину пока он дремал, повторно наносила солнцезащитный крем на его маленькое тело когда приходило время, и направляла на него мини-вентилятор все девять подач.

Я должен был быть там, когда он проснулся, привыкая к окружающей обстановке, и когда он посмотрел на девушку, которая держала его на руках, его сонная улыбка расцвела.

Он любит ее. Это очевидно по тому, как он смотрит на нее, и по тому как он тянется к ней, когда она рядом. Она приносит ему утешение, которого ему так не хватало, и в равной степени приносит то же самое мне, зная, как хорошо они ладят.

— Кенни, пожалуйста, — умоляет мой брат, следуя за своей любимой тренершей повсюду, проскальзывая между столами, чтобы не отставать от нее.

— Я работаю не на тебя.

— Но это буквально твоя работа — растирать меня.

Кеннеди игнорирует его, прикладывая лед к колену Коди.

— Кенни, — хнычет он, как ребенок, каким и должен быть.

— Вон Сандерсон свободен. Эй, Сандерсон! — кричит она. — Роудсу нужна кое-какая помощь.

— Нет…

— Что болит? — спрашивает он, подходя.

Глаза моего брата расширяются. — Ничего.

Кеннеди разражается смехом позади него. — Давай, Исайя. Скажи ему, что ты хотел, чтобы я тебе растерла.

Сандерсон поднимает руки вверх. — Клянусь Богом, если ты скажешь «член», я тут же ууволюс.

— Иисус Христос, — фыркаю я, качая головой, потому что, ну, я совершенно уверена, что это именно то, что собирался сказать мой брат.

— Нет. Боже, нет. Это моя задница.

— Твои ягодицы, — поправляет Кеннеди.

— Мои ягодицы.

— Запрыгивай.

Сандерсон хлопает по своему столу. — Давай посмотрим.

Исайя бросает на Кеннеди убийственный взгляд и удерживает Вау ее внимание, пока сам залезает на стол Сандерсона задницей вверх.

На ее лице появляется довольная улыбка, когда Сандерсон начинает работать локтем по ягодицам моего брата, но когда Исайя начинает давать тренеру указания и издавать звуки, выражающие дискомфорт, лицо Кеннеди вытягивается.

— Исайя, тебе действительно больно? — Спрашиваю я.

— Да. Ты что, думал, я просил Кенни размять меня только для того, чтобы она потрогала мою задницу?

— Да, — в унисон говорит большая часть зала.

— Вы все отстой, но нет, я просто думаю, что она лучшая в своей работе.

— Эй, — ругается Сандерсон.

— Да — да, ты тоже, парень.

Мой брат застывает на столе от боли, все его тело напрягается, когда Сандерсон ударяет локтем в его ягодичную мышцу.

Кеннеди мгновение наблюдает за ним сверху, прежде чем положить руку на плечо Исайи, ее дразнящий тон исчез. — В следующий раз я тебя разомну, Роудс.

— Слава Богу, потому что в следующий раз мне нужно будет растереть мой чл…

— Ты всегда заставляешь меня сожалеть об этом.

Он выглядывает из-за стола, одаривая ее дерзкой улыбкой.

Раздается стук в дверь тренировочного зала, прежде чем входит Миллер с закрытыми глазами. — Все одеты? — спрашивает она, прежде чем приоткрыть одно веко и увидеть всю команду полураздетой. — Черт возьми.