Плейлист

Caught Up — USHER

Wild — Carter Faith

Juice — iyla

Save Me The Trouble Dan+ Shay (Breathe) — Russ

Wild as Her — Corey Kent

Lil Boo Thang — Paul Russell

Lovely — Arin Ray

Best Shot (Acoustic) — Jimmie Allen

Miss Shiney — Kaiit

Stay Down — Brent Faiyaz

Come Over (Cover) — JVCK JAMES

Grateful — Mahalia

I Just Want You — JAEL feat. Alex Isley

Snooze — SZA

If You Let Me — Sinéad Harnett feat. GRADES

Until The End Of Time — JVCK JAMES / Justin Timberlake

BRB — Mahalia feat. Pink Sweat$

My Boy (My Girl Version) — Elvie Shane

So Gone — Vedo

Глава 1

Кай

— Ты, должно быть, шутишь, Эйс.

Монти бросает отчет о игре на свой стол в гостиничном номере.

— Ты уволил его в день игры? Какого черта ты планируешь делать с Максом сегодня вечером? Это твоя звездная ночь.

Я позаботился о том, чтобы привести своего сына на эту встречу, отчасти потому, что мне больше не к кому было обратиться, чтоб присмотреть за ним. Но в большей степени потому что я знал, Монти разозлится из-за того, что я уволил последнюю няню, но будет меньше злиться, когда пухлощекий Макс с улыбкой посмотрит на него в ответ.

— Я не знаю. Я разберусь.

— Мы уже с этим разобрались. С Троем все было в порядке.

Как будто, черт возьми, с Троем не было ничего плохого. После утренней тренировки с врачом команды и тренерским штабом, расслабившим мне плечо перед сегодняшним стартом, я вернулся в свою комнату и обнаружил своего сына в подгузнике, который несколько часов назад нужно было поменять. Добавьте это к неделям, которые он провел, восхищаясь моими товарищами по команде вместо того, чтобы сосредоточиться на своей работе.

— Не подходит, — это все, что я говорю в ответ.

Он протяжно выдыхает, побежденный вздох, и Макс хихикает над разочарованием моего полевого менеджера.

Монти смотрит на него через стол, наклоняясь. — Ты думаешь, это смешно, малыш? Из-за твоего отца я становлюсь седым.

— Я думаю, в этом весь ты, старина.

Мой полуторагодовалый сын улыбается в ответ моему тренеру, сидя у меня на коленях, демонстрируя десна и молочные зубки. Монти перестает вести себя как крутой парень, как я и предполагал, потому что он питает слабость к Максу. Черт возьми, он — слабое место для всей команды, но особенно для человека, сидящего за столом напротив меня, в этом гостиничном номере.

Эммет Монтгомери, или Монти, как мы его называем, не только полевой менеджер «Windy City Warriors», чикагской команды MLB, но и отец-одиночка. Он никогда не рассказывал мне подробностей о том, как сложилась его семья, но я был бы шокирован, если бы его ситуация была такой же абсурдной, как и моя. То есть, если только у него не было интрижки, которая год спустя с тех пор, как он видел ее в последний раз, пролетела через всю страну, только для того, чтобы сбросить на него бомбу о том, что он отец, и она не хочет этого ребёнка, прежде чем оставить его в качестве родителя-одиночки с шестимесячным малышом.

Я стараюсь не использовать Монти в своих интересах, зная что он, и вся организация из кожи вон лезут, чтобы помочь мне наладить сложившуюся семейную ситуацию, но когда дело касается моего ребенка, я отказываюсь идти на компромисс в вопросе о том, кто позаботится о нем, пока я работаю.

— Я поговорю с Сандерсоном, — предлагаю я, имея в виду одного из тренеров в штате. — Он будет в тренировочном зале всю ночь. Я могу расположить там Макса. Пока там никого не будет, в комнате будет тихо. Он все ровно будет спать.

Монти потирает брови большим и указательным пальцами. — Кай, я пытаюсь. Я делаю для тебя все, что в моих силах, но это не сработает, пока у тебя не будет няни для Макса, на которую мы все могли бы положиться.

Монти называет меня по имени только тогда, когда хочет, чтобы я приняла его слова близко к сердцу. В остальном он и вся команда называют меня по прозвищу — Эйс.

Но я принял его слова близко к сердцу. Это те же самые слова, которые он проповедовал мне последние три месяца, с самого начала сезона. Я уже сменил пять нянь. И причина этого в том, что, ну… я не уверен, что хочу, чтобы это сработало.

Я не уверен, что хочу дальше играть в бейсбол.

Единственное, в чем я уверен, так это в том, что я хочу быть самым лучшим отцом для Макса. На данном этапе моей жизни, в тридцать два года и десяти лет работы по специальности, ничто другое не имеет для меня значения.

Игра, которую я когда-то любил, о которой думал как о всем своем существовании, теперь я рассматриваю как время вдали от своей семьи.

— Я знаю, Монти. Я разберусь с этим, когда мы вернемся в Чикаго. Я обещаю.

Он испускает еще один сокрушенный вздох. — Если бы твоего брата не было в моем списке, ты был бы самой большой занозой в моей заднице, Эйс.

Я поджимаю губы, пытаясь не улыбнуться. — Я в курсе.

— И я бы поменял тебя, если бы ты не был таким чертовски талантливым.

Я не могу удержаться от смеха над этим парнем, потому что он полон дерьма. Я один из лучших питчеров (Питчер, или подающий, бросает мяч (в бейсболе — с замахом над головой, в софтболе — из-под руки) в направлении бэттера, или бьющего.) в лиге, да, но несмотря на мой талант, Монти любит меня.

— И если бы я тебе так сильно не нравилась, — добавляю я за него.

— Убирайся отсюда, и иди поговори с Сандерсоном о том, чтобы присмотреть за Максом сегодня вечером. Я встаю со своего места, перекидываю сына через бедро, прежде чем повернуться, чтобы покинуть его гостиничный номер. — И, Макс, — окликает Монти моего ребенка, который не может ему ответить. — Перестань все время быть таким чертовски милым, чтобы я мог время от времени орать на твоего отца.

Я закатываю глаза, наклоняясь поближе, чтобы поговорить со своим сыном. — Помаши Монти на прощание и скажи ему, что в старости он становится сварливым и немного уродливым.

— Мне сорок пять, придурок, а ты можешь только надеяться на то, что будешь выглядеть так же хорошо через тринадцать лет.

Макс хихикает и машет рукой моему тренеру, понятия не имея, о чем мы говорим, но он любит Монти так же сильно, как Монти любит его.

— Пока! Макс кричит с другого конца комнаты.

Достаточно близко.

- Пока, приятель. Монти смеется. “Увидимся позже, хорошо?”

Я не думал, что когда-нибудь буду так близок с тренером, как с Монти. До прошлого сезона я играл за «Сиэтл Сэйнтс», команду, в которую меня задрафтили и в которой я провел первые восемь лет своей карьеры. Я уважал их игроков, и мне достаточно нравился менеджер, но наши отношения были исключительно деловыми.

Потом, в прошлом сезоне, мое агентство привело меня в Чикаго, исключительно потому, что мой младший брат был в стартовом составе «Warriors», и я скучал по игре в мяч с этим маленьким засранцем. Когда я встретил Монти, он мне сразу понравился, но наши рабочие отношения стали больше похожи на семейные, когда Макс вошел в мою жизнь прошлой осенью. Я не могу в достаточной мере отблагодарить его за то, что он для меня сделал. Именно благодаря ему, понимающему, каких жертв стоит быть отцом-одиночкой, эта ситуация сработала.

Он сказал руководителям команды, что мой сын поедет со мной в этом сезоне, и он не примет отказа. Потому что он знает, что если ему откажут, я уйду на досрочную пенсию. Я отказываюсь оставаться без своего ребенка в течение полугода, когда его собственная мать бросила его в возрасте шести месяцев. Ему нужен кто-то постоянный и стабильный в его жизни, и я не позволю чему-то такому тривиальному, как игра, стать причиной того, что у моего сына этого нет.

Мне, вероятно, следует прекратить увольнять всех, кого я нанимаю, чтобы я мог немного облегчить жизнь Монти, но это другой разговор.

Мой брат Исайя пробегает по коридору и запрыгивает в лифт сразу после нас. Его растрепанная светло-каштановая копна волос все еще имеет ту форму, какую придала ей кровать, на которой он спал. Я не спал уже несколько часов, после пробуждения Макса и утренней тренировки, но готов поспорить на хорошие деньги, что он только что встал с постели.