— Спасибо.

Эти слова адресованы мне.

— С днем рождения, Миллс. Надеюсь, это твой лучший день рождения.

Она поворачивается ко мне. — Это так и есть. Благодаря вам двоим.

Обычно мы не ложимся спать вместе. Если я прихожу домой вовремя, я укладываю его, а если я все еще на поле, Миллер укладывает его спать. Но сегодня, поскольку это ее последняя ночь здесь, мы оба идем в его комнату.

Я меняю ему подгузник, одеваю его в пижаму и быстро чищу его маленькие зубки, но передаю его Миллер, чтобы именно она укачала его, пока он не уснет. Она проведет с ним всего час или около того завтра, прежде чем отправиться в путь, так что я дам ей сегодня столько времени, сколько она захочет.

Они вместе садятся в кресло-качалку, а я стою у двери, наблюдая, пытаясь запечатлеть этот образ в своей памяти.

Макс так близок к тому, чтобы отключиться на ночь, что она даже не достает книгу, чтобы почитать. Она просто прижимает его к груди, откидываясь на спинку стула. Ее лицо искажено мукой, она знает, что это последний раз, когда она собирается сделать это с ним. Ее брови нахмурены, подбородок немного подрагивает.

— Миллер, — шепчу я, но она отмахивается от меня, как будто хочет почувствовать печаль, погрузиться в нее и позволить ей поглотить ее.

Макс медленно поднимает голову с ее груди, чтобы посмотреть на нее, и она находит в себе силы улыбнуться ему. Его мизинец тянется прямо к ее кольцу в носовой перегородке, осторожно прикасаясь к нему.

— Я люблю тебя, Макс. — ее голос едва слышен.

— Ммм, — напевает он ее имя, касаясь ее лица так нежно, как только может.

— У тебя почти получилось. Однажды я услышу, как ты произносишь мое имя. Но убедись что твой папа запишет это для меня, когда ты это сделаешь.

Он смотрит прямо на нее, его ледяные голубые глаза сверлят ее, и нет абсолютно никакого недопонимания, когда он говорит: — Ммм… мама.

Лицо Миллер вытягивается. — Что ты сказал?

— Мама.

Макс ухмыляется, он так горд собой за то, что произнес имя, которое, как я теперь понимаю, он пытался произнести неделями. — Мама! Мама!

Голова Миллер поворачивается в мою сторону. Она находится на грани эмоционального срыва, держа на руках моего сына, который смотрит на нее так, словно все недостающие кусочки головоломки в его жизни были собраны обратно.

Он устраивается поудобнее у нее на груди, тихо повторяя это слово снова и снова, пока Миллер укачивает его и плачет навзрыд.

А я наблюдаю с порога, как ее сердце разбивается вдребезги, в то время как мое собственное страдает за меня и моего сына.

Глава 36

Миллер

Как только Макс засыпает у меня на руках, я укладываю его в кроватку, и выхожу из этой комнаты, проносясь мимо Кая, стоящего в дверях.

— Миллер, — зовет он, но я не останавливаюсь и не замедляю шаг, мне нужно в ванную. Мне нужно побыть одной после того, что только что сказал Макс.

Прежде чем я успеваю дойти, Кай обхватывает меня за локоть.

Я поворачиваюсь к нему лицом и знаю, что от него не скрыть, насколько я расстроена. — Я никогда не просила его называть меня так. Клянусь, я этого не делала.

Кай в замешательстве качает головой. — Что? Я… я знаю это.

Этот маленький мальчик, которого я люблю больше, чем думала, что способна, просто посмотрел на меня и назвал меня своей мамой. — Я собираюсь погубить его.

— О чем ты говоришь?

— Его собственная мать бросила его, и теперь я собираюсь бросить его завтра, а он только что назвал меня так. — Я указываю на спальню Макса, слезы текут по моему лицу.

— Ты не бросаешь его, Миллс. Ты просто уходишь.

— Это лето должно было быть легким. Я просто собиралась помочь тебе, чтобы провести немного времени со своим отцом. Я не хочу причинять ему боль, Кай, и теперь от этого никуда не деться. Что, черт возьми, произошло?

Я в бешенстве, теряю контроль. Я никогда не была из тех, кто поддается эмоциям, но эти двое парней превратили меня в эмоциональную развалину.

Кай подходит ко мне, обхватывает ладонью мою щеку, пытаясь успокоить, как он всегда это делает. — Случилось то, что он влюбился в тебя, и я думаю, что ты влюбилась в него в ответ.

Я судорожно всхлипываю. — У нас были правила, предотвращающие подобные вещи.

Правила, которые ни хрена не помешали мне влюбиться в них обоих.

— Нет, Миллс… — он жестом указывает между нами. — У нас были правила. Ты не смогла бы помешать ему испытывать к тебе такие чувства, и я думаю, что большая часть меня знала это с самого первого дня.

Конечно, он знал. Я помню, как он рассказывал мне, как боится, что его сын привяжется к кому-то другому, кто уйдет. Несмотря ни на что, я осталась, и посмотрите, что произошло.

— Ты был прав, Кай. Мне следовало уехать после первой ночи в Майами.

–:Не говори так.

Положив руки на голову, я пытаюсь контролировать свое дыхание. — Завтра я собираюсь разбить ему сердце, и я не знаю, как мне с этим жить.

Кай сокращает расстояние между нами, обнимая меня и притягивая к своей груди. Рыдания сотрясают мое тело, когда я понимаю, что он меня поймал. Он рассчитается со мной в последний раз.

— Я не заслужила этот титул, — говорю я ему в рубашку. — Я не сделал ничего, чтобы меня так называли.

— Да, это так, Миллер. Вопреки тому, во что ты веришь, тебе не обязательно быть лучшим, чтобы заслужить себе имя. Я знаю тебя. Я знаю, тебе трудно осознать, что только что произошло, потому что это не было целью, которую ты ставила перед собой, так что да, ты чувствуешь, что не заслуживаешь этого имени. Но что, если я буду ждать, пока не стану лучшим из возможных отцов, чтобы позволить ему называть меня так? Он будет ждать до конца своей гребаной жизни.

Я сильнее прижимаюсь к его груди. Он прав насчет моих чувств. Я недостаточно хороша, чтобы быть мамой этого мальчика. Я даже не знаю, как помочь ему, когда он болен. У меня нет этих естественных материнских инстинктов.

— Я вижу, как ты относишься к нему, — продолжает он. — Сколько уверенности ты придаешь ему, просто находясь рядом с ним. Как сильно ты его любишь. Поверь мне, я знаю, как чертовски страшно, когда кто-то смотрит на тебя таким образом, и завтра, когда ты уйдешь, я начну исправлять это для него, но это не потому, что ты недооцениваешь это имя.

Это потому, что меня не будет рядом, чтобы получить это.

Делая успокаивающий вдох, я отстраняюсь от него. — Мне не следовало быть с ним так близко этим летом, Кай. Мне следовало четче обозначить линию, чтоб не случилось подобного.

Ледяной взгляд Кая становится жестче. — Почему? Чтобы мой сын мог проводить время с кем-то, кто не заставляет его чувствовать себя самым важным человеком в мире, как это делаешь ты? Или чтобы он не знал, каково это, когда тебя любят так, как ты любишь его? Это чушь собачья, и ты это знаешь. Или ты это говоришь по отношению ко мне? Что тебе следовало лучше дать понять это мне?

Мне следовало бы прояснить ситуацию для себя, потому что это причиняет боль. Каждое слово подобно стреле прямо в сердце, острой и болезненной. Именно поэтому я оставалась отстранённой, потому что любить кого-то, когда ваши пути расходятся в разные стороны, — это худший вид пытки.

Кай снимает кепку, кладет ее на кухонный столик, раздраженно проводит рукой по своим темно-каштановым волосам. — Боже, Миллер, ты так стараешься держаться отстраненно. Жить такой одинокой жизнью, а я ни хрена этого не понимаю.

Я знаю, что он что-то говорит, но все, что я вижу, — это его кепку, перевернутую вверх ногами на кухонном островке. Та же фотография Макса заправлена за внутренние края, но теперь появилось кок — что еще. Я могла бы узнать эту фотографию где угодно. Ярко-желтую футболку трудно не заметить, видя ее на столе моего отца каждый день этим летом.

— Что это такое?

Кай следит за моим взглядом, уставившись прямо на свою кепку. Он тяжело выдыхает. — Ты знаешь, что это.

— Почему? Почему это лежит там? Почему это рядом с фотографией Макса?