Сами того не зная, эти слова тяжелым грузом ложатся мне на грудь. Я носила их с собой в течение многих лет, слишком хорошо понимая, от чего он отказался ради меня.

Мой отец тоже выступал в мейджорах до моего рождения, но, в отличие от Кая, в ту же секунду, как он стал отцом-одиночкой, он покинул лигу. Он поселился в маленьком городке в Колорадо. Тренировал в дерьмовом колледже с почти несуществующим бюджетом. Остался даже тогда, когда посыпались более крупные предложения. Растил меня один. Каждый вечер был дома. Ходил на каждое школьное мероприятие, на каждую мою игру в софтбол.

Все это время он был достаточно талантлив, чтобы зарабатывать миллионы долларов, играя в игру, которую он любит. Но вместо этого он выбрал меня.

⸻ Ему нужна твоя помощь, Миллер. Он не знает, как попросить об этом, и я не уверен, знает ли он, как принять ее, но если есть кто-то, кто мог бы пробить себе дорогу бульдозером, то это ты.

Я разражаюсь смехом. “⸻Я не уверена, что это тот комплимент, который ты хотел сказать, папа.

⸻Я не хочу, чтобы он рано ушел на пенсию.

Груз для моей груди продолжает поступать. Он не хочет, чтобы Кай отдавал свою жизнь за Макса так, как ему пришлось отдать свою жизнь за меня.

Прочищая горло, я раскладываю по тарелкам наш завтрак и приглашаю его за стол.

⸻ А где мама Макса?

⸻ Без понятия. Прошлой осенью, прямо перед плей-офф, она появилась из ниоткуда, оставила Макса у Кая, а через пару дней уехала из города. Не хотела иметь ничего общего со своим ребенком.

— Дерьмо, — выдыхаю я.

⸻ Он попытался уйти на пенсию на следующий же день, — продолжает мой отец. ⸻ Пришел в мой офис, рассказал мне, что произошло, и спросил, какие штрафы его ожидают за досрочное расторжение контракта. Мы собирались выйти в плей-офф, а он был готов вот так просто уйти.

Он щелкает пальцами.

⸻Без колебаний принял совершенно новую ответственность.

Это заставляет меня немного меньше его недолюбливать. И это придает его чрезмерно опекающему, чрезмерно раздражающему родительскому стилю гораздо больше смысла. У Макса никого не было, и внезапно появился Кай, готовый быть для него всем.

Это напоминает мне мужчину, сидящего за столом напротив меня.

⸻ Я не могу провести лето с таким человеком, папа. Он невыносимо чопорный. Этот парень понятия не имеет, как отдыхать.

⸻ Он хороший человек, Миллер. Доброе сердце, заботится о своей семье. Ему просто нужно напоминание о том, что иногда он тоже должен заботиться о себе. И если есть кто-то, кто знает, как расслабиться и хорошо провести время, то это ты. Может быть, ты сможешь заразить его этим.

⸻Ты хочешь, чтобы я переспала с ним?

⸻Молчи, Миллер. Я сказал, Молчи.

Я пожимаю плечом. ⸻А чем тебе не нравится моя версия?.

— Милли, — начинает он, откладывая вилку. ⸻Пожалуйста, ради меня, дай ему еще один шанс. Каю нужна твоя помощь. Возможно, он этого не скажет, возможно, еще не до конца осознает, но ты будешь полезна ему. Им обоим.

К черту мою жизнь. Этот человек, который стольким пожертвовал ради меня, знает, что я не могу сказать ему «нет».

⸻Ты хочешь, чтобы я силой вторглась в их жизнь, когда он сказал мне, что не хочет ничего знать обо мне?

⸻Да.

Я издаю смешок. ⸻Я подумаю об этом.

Между нами проходит минута молчания, невысказанные слова повисают в воздухе, прежде чем мой отец, наконец, нарушает тишину и произносит их вслух.

⸻Если ты решишь остаться, веселись. Развлеки его, позаботься о его мальчике, но не забывай, что ты уезжаешь в конце лета, хорошо? Кай ответственен, и у него есть на то веские причины. Но ты, моя девочка, самый беспечный человек из всех, кого я знаю.

⸻Ты сегодня просто переполнен комплиментами, не так ли? — шучу я, но он прав. Я всегда ухожу, зная, что мне не придется иметь дело с тоской по дому, когда я уйду. По крайней мере, ни по кому, кроме него.

⸻В каком-то смысле Каю повезло, — продолжает он. ⸻Что он не скучает по маме Макса, и что Макс не вспомнит о ней, когда станет старше. Но ставки намного выше, когда речь идет о детях. Позаботься о них, но не дай им по себе скучать.

Он о многом просит девушку, которая еще десять минут назад подумывала о том, чтобы уехать из города при первой же возможности.

⸻ Папа, это был очень долгий и затяжной способ для тебя сказать мне, чтобы я не занималась сексом с твоим питчером.

⸻Ну, мой способ звучал намного поэтичнее, но да, не занимайся сексом с моим питчером.

Глава 8

Кай

⸻Макс!

Восклицает Инди, как только открывает дверь в своем новом доме.

— И Кай тоже, — напоминаю я ей со смехом.

⸻Да, да. — она протягивает руки к моему сыну. ⸻Ты тоже.

Макс тянется к ней, поэтому я передаю его, прежде чем она начнем покрывает его поцелуями в щеку, и следую за звонким смехом моего сына в дом.

⸻ Привет, чувак, — говорит Райан, когда мы находим его на кухне. ⸻Спасибо, что пришел пораньше.

Я пожимаю ему руку одной рукой, а другой обнимаю за плечи. ⸻Спасибо, что принял так рано.

⸻Ну, ты сейчас единственный в сезоне. Подумал, что мы должны соответствовать твоему расписанию.

Райан Шэй — капитан "Дэвилз", чикагской команды НБА. У нас один и тот же агент, и он был первым спортсменом, которого я встретил в новом городе, когда переехал сюда полтора года назад. До этой весны, когда мы с ним оба купили дома за чертой города, мы также жили в одном многоквартирном доме в центре города.

Мы дружим с момента нашей встречи, но только когда в его жизни появилась Инди, его невеста, мы стали действительно хорошими друзьями. По общему признанию, он был замкнутым, не желая подпускать кого-либо слишком близко к себе. Я не уверен, был ли у него вообще настоящий друг, кроме его сестры-близнеца, но с тех пор, как они с Инди стали парой, он постоянно приглашает людей в их новый дом.

Каждое воскресенье они вдвоем устраивают семейные ужины с гостями, включая его сестру-близнеца Стиви и ее жениха Зандерса, начинающего защитника чикагской команды НХЛ. Друг Зандерса, Рио, здесь постоянный гость, как и мы с Максом. Другие ребята иногда приводят с собой нескольких своих товарищей по команде, и Исайя присоединяется, если у него нет других планов.

В отличие от моего брата, я с нетерпением жду воскресных ужинов всю неделю, потому что, я чувствую, что эти люди понимают меня.

Зандерс и Стиви ждут ребенка, а Райан и Инди пытаются сделать первенца. Они всегда рады, что Макс у них дома, и я не чувствую, что срываю вечеринку, потому что со мной мой пятнадцатимесячный ребенок, как я иногда чувствую себя с товарищами по команде.

⸻Привет, Макси, — говорит Райан, когда Инди обходит кухонный уголок, чтобы ее жених тоже поздоровался с моим сыном.

Они уже несколько месяцев пытаются забеременеть, поэтому они часто просят привозить им Макса, к тому же Инди — единственная женщина, с которой Макс чувствует себя комфортно, оставаясь наедине.

Ну, она была единственной женщиной. До Миллер.

⸻С кем вы, ребята, играете сегодня вечером?

Райан возвращается к плите.

⸻Цинциннати.

⸻А почему нет Исайи?

Спрашивает Инди, гоняя Макса по кухне.

⸻Я почти уверен, что он все еще в постели с той, к кому угодил прошлой ночью. Воскресное утро, как правило, не для него.

И семейный завтрак, как правило, не для "Шейн", если только у меня не игра в воскресенье вечером. У них есть какая-то странная привычка к завтраку, которую они предпочитают держать при себе, но сегодня они сделали исключение.

⸻Твой дядя маленький плейбой?

Инди спрашивает моего сына, на что тот хихикает. ⸻Да, он такой. Он плейбой, да?

⸻Ты говоришь обо мне, Инд? — Я слышу, как закрывается входная дверь.

⸻ Нет, Зи, мир не крутиться вокруг тебя.

⸻Попробуй убедить его в этом, — говорит Стиви, кладя руку на живот.

⸻ Привет, моя прекрасная, лучезарная лучшая подруга.

Инди обнимает свою будущую невестку, все это время держа моего сына у себя на бедре.