⸻ Если под лучезарностью ты подразумеваешь постоянный голод и раздражение, то да, я такая лучезарная.

⸻Самая лучезарная, — говорит Зандерс, целуя ее в макушку.

После приветствий девочки уводят моего сына на задний двор поиграть на свежем воздухе, пока я остаюсь с Райаном и Зандерсом на кухне.

⸻Как дела у Макса? — Спрашивает Райан, наливая нам троим по кружке кофе.

⸻Хорошо. Он здоров. В этом сезоне он стал чемпионом, путешествуя и живя в гостиничном номере. С ним легко. Мне повезло.

Я выпиваю половину своей кружки и возвращаю ее Райану, чтобы тот налил еще.

Он выгибает бровь, снова наполняя ее. ⸻ Мы все любим Макса, но, наверное, это единственный раз, когда ты можешь пожаловаться на то, что ты родитель-одиночка. Итак, давайте послушаем это. Кроме того, что ты явно устал.

Он возвращает мне кофе.

⸻ Пожалуйста, не проси меня жаловаться тебе на сына, когда вы с Инди так стараетесь стать родителями.

⸻Кай, у каждого из нас есть свое дерьмо. То, что мы разбираемся со своими делами, не значит, что я не могу услышать о твоих. Кроме того, нам нравится пытаться.

Колеблясь, я смотрю на них обоих. Кажется странным жаловаться на человека, которого любишь больше, чем способно любить твое сердце. Макс — лучшее, что когда-либо случалось со мной, но быть родителем-одиночкой самая тяжелая работа в моей жизни.

⸻Он нассал на меня на днях, — признаюсь я. ⸻Капало с моей рубашки, пока я пытался переодеть его. Я почти уверен, что оно попало и на потолок и забрызгало стены. А еще я говорю сам с собой.

— Иисус. — Глаза Зандерса расширяются.

⸻Просто подожди, Зи. Возможно, ты захочешь пересмотреть свое желание иметь мальчика.

— Тебе следует, — вмешивается Райан, ⸻ переосмыслить желание иметь мальчика.

⸻Ни за что на свете нам не нужно, чтобы еще один из вас бегал поблизости.

⸻Я тоже тебя люблю, брат, — добавляет Зандерс с улыбкой и показывает средний палец.

⸻По крайней мере, он симпатичный-, - говорит Райан, глядя в окно, как мой сын играет со своей невестой и сестрой. ⸻ Вроде как компенсирует то, что он помочился в воздух.

⸻ Он чертовски милый, но у парня худший вкус на развлечения. Его последняя навязчивая идея — это шоу о танцевальной вечеринке с фруктовым салатом. Как будто у кучки фруктов и овощей есть глаза и рты, но они не разговаривают, они просто танцуют под рейв-музыку. Клянусь Богом, тот, кто это создал, принимал какие-то кислоты. Всякий раз, когда это показывают по телевизору, я чувствую себя как в лихорадочном сне.

Лицо Зандерса искажается от ужаса.

⸻Я попытался выключить его, и он орал изо всех сил, пока его снова не включили. Редиски танцевали тверк.

⸻Как выглядит тверк редиски? — спрашивает Зандерс, поднося кружку к губам.

⸻Я не знаю, чувак. Я, блядь, не знаю. — Я качаю головой. ⸻А на прошлой неделе мне пришлось отслеживать, сколько раз он посрал. Мне буквально пришлось это записывать. Первое, о чем я думал каждое утро, — это дерьмо моего сына, потому что он не принимал ни одной таблетки уже пару дней.

Легкая улыбка появляется на губах Райана, но он пытается скрыть ее своей кофейной кружкой; все это время Зандерс смотрит на меня так, словно я сказала ему, что кто-то пнул его собаку.

⸻ И режим сна. Дневной сон — самое священное время. Если кто-то из моих товарищей по команде попытается нарушить этот режим, я сорвусь на них. Он становиться раздражительным, если плохо спит, и это единственные моменты за день, когда у меня есть свободное время без чувства вины.

⸻Ты чувствуешь себя виноватым? — Спрашивает Зандерс.

⸻Все время.

Я делаю глубокий вдох. ⸻Все гребаное время. Если я не с ним, я чувствую вину за то, что меня нет, но если я с ним весь день, не имея ни минуты наедине, я чувствую вину за то, что хочу уделить немного времени для себя. И беспокойство. Я так боюсь, что с ним что-нибудь случится, когда меня не будет рядом, или что-нибудь случится со мной, и он останется совершенно один.

Зандерс забирает у меня кружку и добавляет в кофе изрядную порцию "Бейлис".

⸻Что ты делаешь? У меня сегодня вечером игра.

⸻Сегодня вечером ты в КПЗ, и тебе это нужно, — говорит он, добавляя немного в свою кружку и кружку своего будущего шурина.

Райан толкает меня в плечо. ⸻Ты же знаешь, Инди и я — мы всегда здесь, чтобы помочь тебе. Всякий раз, когда тебе нужен перерыв. Мы подменим тебе.

⸻Хотя мне не хотелось бы делать перерыв. У меня был перерыв на первые шесть месяцев его жизни.

— Господи, Кай, — выдыхает Райан. ⸻ Ты не можешь наказывать себя за это. Ты даже не подозревал о его существовании. В твоей жизни нет равновесия. «Папа» — это лишь один из твоих титулов.

⸻А другой — «Стартовый питчер». Мое время разделено между бейсболом и им, и когда я сосредоточен на одном, а не на другом, я постоянно чувствую вину.

Дерьмо. Я стараюсь не жаловаться, потому что мне не на что жаловаться. Макс — лучшая часть моей жизни, но я не буду лгать и говорить, что не устал. Я устал все время беспокоиться, устал задаваться вопросом, все ли я делаю верно.

⸻Ты знаешь, — начинает Райан с легким смешком. ⸻На долю секунды, когда я впервые представил тебя Инди, я был так обеспокоен, что ты ей понравишься. Раньше ты был очень похожа на нее. Ходячий луч гребаного солнца. Я и не подозревал, что через полгода ты станешь такой же сварливой, как раньше я.

⸻Я не сварливый, — заявляю я тоном, который звучит чертовски сварливо. ⸻Я устал. Я стал отцом-одиночкой в начале межсезонья прошлого года. Я мог бы справиться с этим, когда бейсбол не был проблемой, но теперь… Если бы я только мог уйти на пенсию пораньше…

⸻Нет.

⸻Закрой свой рот, — добавляет Зандерс.

⸻Ты не уйдешь на пенсию рано, — продолжает Райан. ⸻Для своего возраста ты на вершине своей карьеры. Ты не откажешься от этого. Тебе просто нужно понять, как просить о помощи, и научиться принимать ее. Как дела у Троя?

Я отвожу от него взгляд. ⸻Я уволил его.

Сделав паузу всего на мгновение, он разражается смехом. ⸻Конечно, черт возьми, ты это сделал

Открыв кухонное окно, выходящее на задний двор, он кричит: ⸻Блу! Кай уволил няню!

Я слышу ее торопливые шаги внутри дома. ⸻Это было до или после среды?

⸻Кажется, в четверг. Почему ты спрашиваешь?

⸻Черт возьми!

Райан хихикает. ⸻Спасибо тебе за это.

⸻Что здесь происходит?

⸻ Мы с Инди поспорили на то, сколько он продержится до того, как ты его уволишь. У меня было предчувствие, что это произойдет на этой неделе. Она поставила на первую половину недели, я поставил на вторую.

⸻Вы теперь делаете ставки на уход за Максом?

Стиви следует за Инди внутрь, держа руки Макса над головой, чтобы помочь ему идти. ⸻Что получает победитель?

⸻Блу должна мне минет. — Райан снова улыбается в свой кофе.

⸻Отвратительно. — Стиви морщится.

Инди перекидывает волосы через плечо. ⸻ Ты даже не представляешь, как мне нравится делать тебе минет.

⸻Но я узнаю уже сегодня вечером, да?

Райан обходит кухонный остров, чтобы забрать Макса, они с Инди души в нем не чают. Зандерс присоединяется к Стиви, которая накрывает на стол, но время от времени проявляя инициативу.

Несмотря на то, что я чувствую связь с этими ребятами, все мы, профессиональные спортсмены, остепенились, у них обоих есть партнеры, на которых они могут опереться. Кто-то, кто поможет уменьшить нагрузку. К счастью, они никогда не поймут, что значит проходить через все трудное в одиночку. Но, может быть, хуже этого — проходить через все хорошее и не иметь никого, с кем можно отпраздновать эти моменты. Никто кроме меня не слышал первого слова Макса. Никто не видел, как он пополз в первый раз.

И в этот момент, наблюдая за ними четырьмя, я не мог чувствовать себя более одиноким.

То есть до тех пор, пока в дверь не врывается другой очень одинокий парень из группы.

⸻Я здесь!

Рио Делука, товарищ Зандерса по команде, врывается в дом с бумбоксом включенным на полную мощность, совершая свое торжественное появление. ⸻Что я пропустил?