К счастью, других бегунов на базах не было, но это последний раз, когда я думаю о Миллер, блядь, Монтгомери, пока нахожусь на насыпи.

Это ее первая ночь с Максом, и я бы предположил, она также будет для нее последней. Не может быть, чтобы она все не испортила.

Трэвис, мой кэтчер, меняет подачу, давая мне то, что я хочу, — быстрый мяч с четырьмя швами. Мне нужно закончить этот тайм. Никаких лишних бегунов на основаниях, никакого дополнительного времени, потраченного на выполнение последовательностей подачи. Просто вверх и вниз. Три атаки. Три аута.

Кивнув ему, я выпрямляюсь и кладу пальцы на шнурки мяча в перчатке. Глубокий вдох, и я выполняю свою механику, посылая быстрый мяч высоко и далеко. На столько, чтобы отбивающий замахнулся и промахнулся, заработав мой второй удар.

Он зол на себя, и мне это нравится. Я вижу его разочарование даже с холма. И когда Трэвис дает мне мою следующую подачу, я знаю, что он будет очень зол, когда я нанесу свой последний удар по слайдеру.

Это похоже на кручёный мяч, но мой слайдер смертельно опасен. Это всего лишь второй сезон, когда Трэвис работает моим кэтчером, но он знает, что именно так я люблю заканчивать подачу. Это эффективно, и прямо сейчас мне нужна эффективность, чтобы я мог вернуться в землянку и проверить, как там мой сын.

Как по маслу, отбивающий раскачивается, когда мяч делает нисходящий вираж, врезаясь внутрь.

Три страйка. Три аута. Подача окончена.

Трэвис встречает меня на полпути между домашней площадкой и площадкой питчеров, соединяя свою перчатку кэтчера с моей. — Черт, Эйс. С такой скоростью ты оставишь синяк на моей ладони. Как рука?

Я обхватываю себя за плечи. — Все еще чувствую себя хорошо.

Я бы добавил, что у меня в запасе по крайней мере еще один иннинг (Иннинг в бейсболе — это игровой отрезок, период. В каждом иннинге команды по разу играют в атаке и в защите.

Обычно в матче девять иннингов. Очки, набранные в каждом из них, суммируются. Если по итогам девяти иннингов счёт равный, назначается дополнительный иннинг. И так до тех пор, пока кто-нибудь не выиграет.), но я бы не осмелился произнести это вслух. Суеверия и все такое.

— Это то, что мне нравится слышать.

— Поехали, большой брат!

Исайя подбегает со своей позиции между второй и третьей базой и шлепает меня по заднице своей перчаткой. — Что на тебя нашло сегодня вечером?

Я уверенно бегу трусцой к блиндажу (скамейка запасных команды, расположенная на территории нарушения правил между домашней площадкой и первой или третьей базой. Есть два блиндажа, один для команды хозяев и один для команды гостей) вместе с ними. — Просто хочу поскорее, чтоб эта игра закончилась. И желательно как можно скорее.

— Черт возьми, — смеется он. — Это из-за горячей няни?

— Что, черт возьми, ты только что сказал, Роудс? — Кричит Монти, когда мы проходим мимо него, поднимаясь по лестнице в блиндаж, где меня встречают шлепками по заднице, хлопками по плечам и бесконечными похвалами за сегодняшнюю подачу.

— Ничего. По-моему, я ничего не говорил. — он оглядывается. — Нет, я точно ничего не говорил

— Хорошо. Ты мне нравишься намного больше, когда молчишь. Он гладит меня по затылку. — Отличная подача, Эйс.

Кивнув, я нахожу первого сотрудника, который не занят.

— Сандерсон, — окликаю я одного из наших тренеров, когда сажусь на заднюю скамейку, достаточно высоко, чтобы мне было видно поле. — У тебя с собой телефон?

Его глаза нервно перескакивают на мои, вероятно, потому, что он знает, что лучше не разговаривать с питчером между подачами. На самом деле, я вообще не разговариваю, и мои товарищи по команде знают, что нельзя отвлекать меня, когда я сажусь на скамейку — Семь подач подряд, что делает это седьмое сообщение, которое я отправил Миллеру. Только я не могу быть тем, кто это сделает, потому что в блиндаже на меня нацелено слишком много камер.

⸻Отправь для меня сообщение, — кричу я, прежде чем набирать номер Миллер, который язапомнил сегодня днем.

⸻Что я должен сказать?

⸻ Спроси у нее, как дела у Макса, и напомни, что она может привести его сюда, если у нее возникнут проблемы. Ты ведь сможешь ее если что подменить, правда?

⸻Эйс! — кричит Монти. ⸻Прекрати переписываться с моей дочерью и сосредоточься на этой чертовой игре.

⸻ Эй, это ты тот, кто вырастил абсолютную бунтарку, так еще и нанял ее присматривать за моим сыном. Это твоя вина.

На его губах появляется тень улыбки.

Сандерсон прочищает горло. ⸻Она ответила. — он читает со сообщение абсолютно без интонации в голосе. ⸻Она говорит: «Скажи Каю, что если он не оставит меня в покое, я накормлю его ребенка всем сахаром, который смогу найти в этом отеле, посажу его перед экраном телевизора, чтобы ему промыли мозги какой-нибудь чертовой чушь, а потом оставлю его ворчливую задницу разбираться с Максом на всю ночь.»

⸻Не смешно.

Я направляюсь за его телефоном.

⸻Туз, — произносит Монти, прикрыв рот ладонью, чтобы посторонние не могли прочитать по губам. ⸻Камеры.

Покорно вздыхая, я говорю: ⸻Напиши ей, что как только я вернусь домой она будет уволенна.

Монти тихонько посмеивается.

Сандерсон поднимает экран, чтобы я прочитал сообщения, которые продолжают поступать на его телефон.

Миллер: Меня уволили в шестой подаче! Должно быть, это новый рекорд.

Миллер: Передай ему, что из — за такой игры, его надо уволить. Это было отвратительно.

Миллер: О, и скажи ему, что его бейсбольные штаны ничего не делают для его задницы.

Миллер: На самом деле, не ври. Хотя про игру — это не ложь. Это действительно было некрасиво.

⸻Господи, — выдыхаю я, качая головой. ⸻Просто спроси ее, жив ли мой ребенок.

Звонит телефон Сандерсона. ⸻Жив.

С моих плеч словно камень свалился. Семь подач позади, осталось две.

⸻Не могу дождаться встречи с ней, — слышу я голос Трэвиса со скамейки запасных, разговаривающего с моими товарищами по команде.

⸻У Макса теперь классная няня, — говорит мой брат.

“Самое время , чтобы у нас была классная няня. Мы заслужили это”, - добавляет Коди, наш первый игрок с низов. ⸻Для мужчин это гораздо интереснее, чем для Макса.

Монти разворачивается, чтобы наорать на моих товарищей по команде, но я опережаю его.

⸻Осторожнее, — говорю я со своего изолированного места. Вставая, моя куртка падает с плеч, я начинаю говорить достаточно громко, чтобы его услышали на другом конце блиндажа. ⸻Я собираюсь сказать это только один раз, так что слушайте. Лучше никому с ней не связываться. Мне насрать, если вы думаете, что она Божий дар для этой команды, ее здесь нет ни для кого из вас. Так что пусть это будет единственным предупреждением о том, что если вы будете приставать к ней каким либо образом, который заставит ее чувствовать себя некомфортно или нежелательно, вы будете отвечать передо мной. Вы думаете, Монти страшный, когда дело касается его ребенка? Я раскатисто смеюсь. ⸻Вы не хотите узнать, каким я стану, если вы будете трахаться с ней, а связываться с Миллером или любым другим, кто следит за моим сыном, — это то же самое, что связываться с Максом, так что, блядь даже и не пытайтесь.

Опускаясь обратно на край скамейки, я прикрываю плечо курткой, чтобы согреться.

В блиндаже устрашающе тихо, вероятно, потому, что мои товарищи по команде потрясены, услышав, как я говорю. Негласные правила и суеверия бейсбола — это не шутка, с таким нельзя шутить, но убедиться, что с Максом все в порядке, важнее любых суеверий.

— Да! — восклицает мой брат, нарушая неловкое молчание. ⸻Только Эйсу позволено заставлять ее чувствовать себя нежеланной, не так ли, тренер?

⸻ Исайя, перестань подлизывать задницу и поднимайся на палубу. Ты бьешь следующим.

— Есть, сэр!

Он надевает кепку на шлем для отбивания и выбегает из блиндажа, а я сижу и жду, когда закончится эта чертова игра.