Она с улыбкой морщит носик.

— Я тоже рада за себя, — она хихикает, и я толкаю ее локтем.

— С возвращением, Эм, — приветствует меня Финн. — Может быть, теперь Дрейв перестанет рычать себе под нос и прожигать дыру в стене своим взглядом, — он кивает головой в сторону задумчивого мужчины, который подтверждает точку зрения Финна, раздраженно рыча в ответ, когда садится в мягкое кресло.

Финн смеется, прежде чем подмигнуть Коре.

— Давай, любимая. Ты обещала надрать мне задницу, и я жду, — упрекает он, наблюдая, как Кора закатывает глаза, прежде чем подскочить к нему.

Проводя рукой по волосам Дрейвена, я оставляю целомудренный поцелуй на его виске, прежде чем наклониться, облизывая его шею и покусывая мочку уха.

— Я думаю, твоя ворчливая задумчивость возбуждает.

Мое дыхание касается его уха, когда я говорю в его разум. Мурашки пробегают по моему позвоночнику, когда я отстраняюсь и обнаруживаю, что его глаза мрачно смотрят на мои губы, а ноздри раздуваются.

— Черт. Достаточно горячий, чтобы сделать тебя влажной для меня, маленький демон? — он глубоко вдыхает, и его глаза закрываются. — Я чувствую, как ты возбуждена из-за меня.

Мои губы приоткрываются, и в горле пересыхает. Медленно отступая от него, я прикусываю нижнюю губу.

— Сегодня ночью я твоя.

Я не говорю это через связь, потому что хочу, чтобы он услышал хрипотцу в моем голосе, то, как мое дыхание сбивается при словах.

Его челюсть сжимается, но выражение лица слегка меняется, когда позади нас раздается смех. Я оборачиваюсь и вижу Финна лежащим на заднице, с ботинком Коры, прижатым к его груди. Я не могу удержаться от улыбки; это моя семья.

Я замечаю, что Кай стоит в стороне, скрестив руки на груди, и подхожу, чтобы встать рядом с ним.

— Ты тоже задумчивый? — спрашиваю я его, но мои глаза следят за тем, как Финн хватает Кору за лодыжку и тянет ее вниз, на себя.

Рядом со мной раздается хриплый смешок.

— Нет, принцесса. Просто… волнуюсь.

Я поворачиваю шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Насчет того, чтобы пойти за Уиро? Потому что у тебя нет…

— Нет, — он обрывает меня. — Я беспокоюсь о тебе. — Эти янтарные глаза встречаются с моими, и то, что я вижу в его взгляде, ощущается как удар в грудь. Всегда защищающий.

— Со мной все будет в порядке. Мои силы больше не ограничены, и благодаря тебе я могу сразиться с самыми сильными солдатами. Честно говоря я бы не смогла так сказать, если бы ты никогда не учил меня драться.

Естественно, я кладу руку на его предплечье, сжимая его.

— Ты сделал мне этот подарок… Способ защитить себя.

Он фыркает, но улыбка выдает, насколько у него большое сердце.

— Тебе просто нужна была рука помощи.

То, как он это говорит, звучит так, словно он отмахивается от моих слов, как будто он не важен.

— Нет, — я встаю перед ним, сурово глядя ему в лицо, чтобы он понял. — Ты был нужен мне. Только ты.

Теперь я фыркаю, но на этот раз раздраженно.

— Так что не делай этого. Не заставляй думать, что научить меня мог кто угодно.

Мои глаза мечутся между его потрясенными, немигающими глазами.

— В любом случае, всем было наплевать, — шепчу я. — Но ты это сделал, — я тыкаю пальцем ему в грудь. — Итак, прими, что ты тоже достоин беспокойства.

— Принцесса…

— Я беспокоюсь о тебе. Обо всех вас, — дрожащий выдох вырывается из моих легких, озвучивая это. Обрушивая реальность на меня в одночасье.

Внезапно моя щека прижимается к его мускулистой груди, грубый стук его сердца отдается у меня в ухе.

— Тогда волнуйся, но только на мгновение. Мы все выбираем сражаться с тобой, даже если ты скажешь "нет". Это наш выбор, и я бы делал его неоднократно.

Его голос вибрирует у моего лица, когда он нежно гладит меня по волосам. Затем его живот сотрясается от мягкого смешка.

— Я знаю один способ поднять тебе настроение и облегчить твои мысли.

Я запрокидываю голову и вижу, что он широко улыбается мне, и шрам на его лице растягивается вместе с этим.

— И что это? Сладкий десерт?

Он смеется громче, когда отпускает меня, и этот звук заставляет мое сердце биться чаще.

— Прости, принцесса. Десерта нет. Но, может быть, вместо этого поможет хороший спарринг?

Мои глаза загораются возбуждением. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы с ним тренировались вместе, и я без колебаний занимаю позицию. Я расширяю свою стойку, лишь слегка сгибая колени. Упираясь локтями в ребра, я поднимаю кулаки, отслеживая движения Кая, когда он делает то же самое.

С ухмылкой я загибаю два пальца, чтобы подзадорить его.

— Я буду с тобой помягче, — поддразниваю я.

Это вызывает у меня еще одну улыбку, прежде чем черты его лица застывают. Спокойный, нейтральный, нервирующий. Это тот воин, которого я знаю. Тот, кто чувствует затишье перед бурей, сосредотачивается на каждом подергивании моих мышц, на направлении, в котором блуждают мои глаза, когда он сосредотачивается на мне, изучая каждый мой жест.

Легкость наполняет мою грудь, когда мы крадучись ходим по кругу, лицом друг к другу. И когда он бросается вперед, чтобы пнуть меня по ноге, я понимаю, как сильно мне этого не хватало.

Мы тренировались в течение следующего часа, пока капли пота не потекли по моей спине, а мышцы не стали теплыми и хорошо натренированными. Все мы были измотаны и согласились оставить это на ночь, так как собирались выдвигаться ярким и ранним утром.

Когда мы все добираемся до арки в коридоре, мы с Дрейвеном желаем остальным спокойной ночи, и они расходятся по направлению к башне. Как только они скрываются из виду, Дрейвен подхватывает меня на руки, вызывая визг, и перекидывает через плечо. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, громкий хлопок эхом отдается в тихом коридоре. Укол боли расцветает на моей заднице, пока его ладонь массирует это место, сжимая и потирая ставшую нежной плоть.

— Мне нужно быть глубоко внутри тебя, — его шаги быстрые, он стучит по полу, когда мы направляемся в его комнату. — Наблюдение за тем, как ты сражаешься, сделало меня таким мучительно твердым. Я почти разложил тебя на полу и грубо брал, пока ты не выкрикнула мое имя на глазах у всех. Я сейчас схожу с ума.

Я ахаю от его признания и покачиваю бедрами в предвкушении. Мое нутро уже сжимается от того, что должно произойти, и от того, как гортанно звучит его голос с греховными обещаниями. Ничто не могло подготовить меня к тому, каково это — быть желанной таким отчаянным, почти первобытным способом. Как будто он сойдет с ума, если не погрузится в меня.

Я замечаю, что мы добрались до его комнаты, только когда он пинком захлопывает дверь, его руки все еще крепко сжимают меня, пока я получаю лучший вид на его идеально вылепленную задницу. Мои брови хмурятся, когда я вижу, как он проходит мимо своей кровати.

— Дрейвен, что ты делаешь? — спрашиваю я.

Едва я заканчиваю задавать свой вопрос, как меня снова поднимают и сажают на каменную стойку рядом с раковиной, его губы грубо прижимаются к моим в мгновение ока, когда я вздыхаю ему в рот. Мои руки тут же обвиваются вокруг его шеи, впиваясь ногтями в затылок, желая притянуть его ближе. Его руки повсюду. Впивается в мои бедра, скользят вверх по моему боку и обхватывают мою грудь, прежде чем снова скользнуть вниз.

Я потерялась в нем. Он повсюду, всепоглощающий. И везде, к чему бы он ни прикасался, по моей коже разливается жар, заставляя мое сердце учащенно биться.

В ванной комнате царит ночь, в то время как лунный свет мягко проникает в нас из окна в потолке. Только мы вдвоем, вечно ищущие друг друга в темноте. Он делает темноту не такой одинокой, какой когда-то была она, Он действительно принц, о котором я мечтала в юности. Тот, кто спас бы меня, протягивая мне руку, чтобы я ее взяла. Жест, который обещал лучшее будущее. Тот, где я была свободна.