Это молодая девушка, возможно, вот-вот достигшая половой зрелости. Ее светло-русые волосы растрепаны, бледно-голубое платье порвано и покрыто грязью и кровью. Кожа у нее под глазами ввалилась, черные вены покрывали все ее тело, а глаза такие же, как у меня. Глаза, которые выглядели мертвыми изнутри.

Она обернулась, замечая мое приближение. Слабый вскрик вырвался из ее маленького рта.

Я осторожно подошла ближе, когда она наклоняется вперед, растопыривая похожие на копья когти, чтобы просунуть их сквозь кончики пальцев. Ее грудь вздымалась от глубоких, быстрых вдохов, а губы приоткрылись, обнажая зубы.

Я придвинулась ближе, не смея задержать дыхание. Чтобы это сработало, мне нужно установить контакт. Каждая клеточка моего тела призывала меня сделать это.

Один медленный выдох, и я перенесла весь свой вес на подошвы ног, взлетая. Нападая на нее быстрыми шагами, размахивая руками, и мои тени роились вокруг нас, не давая ей сбежать. Хотя сейчас ее единственная цель — разорвать меня на куски.

В тот момент, когда я оказалась перед ней, я развернулась влево, прежде чем ее когти вонзились мне в живот. Мои руки опустились на ее плечи, когда я сосредоточилась на своем источнике силы. Вытаскивая на поверхность больше теней, желая вытащить тьму из нее. Надеясь, что мое собственное взывало к ее собственному, командуя им как способом выманить это из ее миниатюрного тела. Нуждаясь в том, чтобы освободить ее от этого проклятия, созданного моим отцом. Отчаянно желая спасти эту девушку, которая потерялась во тьме, потому что я слишком хорошо знала, каково это — бродить в тени в одиночестве.

Я почувствовала, как проклятая сила поселилась внутри нее. Как она проникла в костный мозг, загрязняя клетки крови и внедряясь в сердце. И все же… ее тьма не подчинялась моей. Я попыталась снова, с большей твердостью, крича от отчаяния, но напряжение в моем сознании заставило пятна плясать перед глазами. По-прежнему ничего не происходило.

Она завизжала, дрожа под моими ладонями, и вырвалась из моих объятий, пока я все еще пыталась развеять пятна, плавающие вокруг нас. Она врезалась плечами в мои ноги, отбрасывая меня назад, пока я с хрюканьем не упала на землю.

Черт.

Что-то хрустнуло у меня в боку, и, судя по тому, как воздух покинул мои легкие, я уверена, что это привело к перелому ребра. Вот что я получила за то, что оставила открытое окно для нападения. Нападения, которого я не совсем ожидала, учитывая, кто я такая. Но, похоже, она еще более расстроена, еще больше потеряна из-за этого проклятия. Это заставило меня задуматься, ослаблял ли Уиро свою власть над ними, чтобы делать все, что пожелали их дикие умы. Не заботясь о том, что происходило с ними или другими.

Мои ладони царапали рассыпанную по грязи гальку, и она впилась мне в кожу, когда я заставила себя подняться на ноги и отойти от нее. Но я недостаточно быстра.

Ее рука крепко обхватила мою икру, когда она погрузила когти в мышцу, заставляя меня стиснуть задние зубы. Поток теней вылетел из моей руки, ударяя ее в грудь и отбрасывая назад, но ее когти оторвали кусочки моей кожи вместе с ней.

Я вскочила на ноги, боль немедленно пронзила мою ногу, когда я перенесла вес тела на другую. Ткань моих штанов вокруг раны пропиталась влагой, но я знала, что она скоро заживет. То же самое касалось того, почему боль от ушиба в моей грудной клетке притуплялась. Преимущество того, что меня не сдерживало ожерелье, которое крало мою силу, и то, к чему я все еще пыталась привыкнуть, учитывая, что я все еще хранила запас целебной мази для утешения.

Моя грудь вздымалась из-за острой боли в икре, когда я хромала к ней. Тело девушки неестественно оттолкнулось от земли, чтобы встать, эти кровоточащие черные глаза устремлены на меня. Рефлекторно моя рука зачесалась вытащить кинжал из ножен, но я не хотела причинять ей боль. Должен быть способ.

Внезапно слова Мауве вырвались наружу волной. Помни, свет может рассеять тьму, но ты должна открыть глаза.

Мазирен сказал то же самое, чтобы открыть глаза к свету. Это помогло рассеять тьму во мне, как только я смогла ее осознать.

У меня нет времени передумать, потому что девушка бросилась на меня. Ее пронзительные крики разнеслись в полуночном воздухе. Я взяла себя в руки, готовясь к удару.

Один глубокий вдох.

Ровный выдох…

Агрх. Ее тело прижалось к моему, кончики ее ногтей впились мне в живот, когда я обняла ее. Ослепляющая боль охватила меня, заставляя звезды танцевать передо мной, мое зрение задвоилось, когда мы врезались в землю. Я крепко обняла ее, стискивая ее руки между нами, даже если это означало, что ее когти останутся внутри меня. Я проигнорировала жжение, которое начало распространяться, когда я сжала объятия, и неясное тепло разлилось по моим венам. Мои глаза угрожали закатиться в тот момент, когда мой свет упал на нее.

Я услышала, как она судорожно втянула воздух, крики замерли у нее в горле. Белый слепящий свет окружил нас, как взрыв в темноте. Я не смела зажмурить глаза. Я вливала в нее свою силу, позволяя ей пульсировать вокруг нас волнами. Я задохнулась от силы этого, не уверенная в том, сколько энергии вложить в ее маленькое тело, но я не хотела рисковать. Я никогда не делала этого, и я отказывалась позволить ей прожить еще один день с диким намерением убивать.

Энергия в ее атаке спала, мышцы расслабились, когда я перевернула ее, чтобы она легла плашмя на землю. Когти из моего живота вырвались, и ее глаза расширились, излучая свет. Она начала дрожать в моих объятиях, но я поняла, что это делало ее тело, а мое. Мои руки неудержимо тряслись, когда моя сила начала убывать, спускаясь с небес. Она заземлилась обратно по моим венам, снова успокаиваясь и приветствуя безмятежную темноту ночи.

Черные следы, оплетавшие ее тело, исчезли, и эти некогда обсидиановые глаза стали бледно-зелеными, в которых отражался лунный свет. Она несколько раз моргнула, прежде чем слеза скатилась из уголка ее глаза. Я наблюдала, как капли стекали по маленькому изгибу ее щеки, когда она села, пока не стекли по подбородку и не исчезли.

— Кто ты? — хрипло прошептала она.

Я почти забыла, что она не может видеть меня, потому что мое лицо терялось в тени.

— Тот, кто всего лишь хочет исправить свои ошибки.

Она вытерла следующую волну слез тыльной стороной ладони, ее движения ровные и спокойные по сравнению со мной. Ее кожа снова налилась румянцем, а темные круги под глазами стали ярче.

— Нет, — ее тихий голос зазвучал сильнее. — Ты мой спаситель.

Мое тело напряглось, но сердце бешено колотилось в груди. Я все еще не доверяла тому, что видели мои глаза, и в том, что больше никто из Испорченных не должен умирать. Я помогла ей встать, как только мое тело позволило мне вернуть контроль и остановить дрожь в мышцах. Она отряхнулась, насколько это в ее силах, прежде чем посмотрела на меня с огоньком в глазах.

— У тебя есть имя? — спросила она.

Я на мгновение замолкла, зная, что она чувствовала на себе мой взгляд.

— Если я расскажу тебе, ты должна пообещать сохранить его в секрете.

Ее зубы засияли белизной от широкой улыбки, которую она бросила в мою сторону, сопровождая это восторженным кивком.

— Я обещаю.

Поднося руку ко рту, я наклонилась и сказала ей на ухо.

— Я Эмма.

Она повторяла мое имя своими маленькими губками, а затем крепко обняла меня. Мои мышцы напряглись, когда мои руки застыли над ней. Но затем она сжала меня сильнее, зарываясь лицом мне в грудь, и мое сердце гулко заколотилось в грудной клетке. Нерешительно я опустила руки, позволяя им обвиться вокруг нее, приветствуя это чувство. Чтобы она чувствовала себя в безопасности. Чтобы спасти ее от монстра, который завладел ее маленьким телом. И знать, что она проживет свою жизнь.

После этого я убедилась, что она благополучно доберется домой, и с удивлением наблюдала, как ее родители падали на колени и душили ее любовью. Это зрелище заставило меня прерывисто вздохнуть, но я не позволила себе зацикливаться на недостатке любви со стороны родителей, которой я никогда не была одарена в детстве. Видя, что у этой девушки есть те, кто скучал по ней и будут лелеять ее, я заполнила эту пустоту в моем сердце.