— Не будь так строг к себе, — его рука сжала мой затылок. — Ты делаешь то, что считалось невозможным. Я не сомневаюсь, что ты сделаешь это, но я советую тебе немного отдохнуть.

Он улыбнулся и отступил назад.

— Как однажды сказал мне один ублюдок, ты никому не принесешь пользы, если не будешь заботиться о себе.

Этот ублюдок подмигнул, пытаясь подражать мне. Я закатил глаза, когда он развернулся на каблуках и махнул Коре и Каю, выходя из комнаты.

Звуки шагов постепенно удалялись пока я расхаживал взад-вперед, грубо хватаясь руками за корни волос, прижимая подбородок к груди. Я закручивался по спирали. Терял себя из-за саморазрушительных мыслей, которые всегда прокрадывались внутрь, чтобы овладеть мной до тех пор, пока я в это не поверю.

Я недостаточно хорош. Я никогда ничего не достигну. Звезды сочли меня недостойным любви в тот день, когда украли мою пару. Я придурок, который прятался за шутками и улыбками.

Качая головой, я закрыл глаза, чтобы полностью сосредоточиться на выравнивании дыхания. Внезапно запах морского тумана холодного утра заставил меня открыть глаза. К моей груди поднесли стакан с водой, что заставило меня застыть на одном месте.

— Вот.

Сладкий голос Коры прорвался сквозь настойчивый стук в моих ушах. Прилив кипящей крови, бушующей в моем черепе, начал закипать при звуке ее лирического голоса.

Поднимая голову, я встретился взглядом с ее сияющими голубыми глазами, полными удивления и возможностей. Кончики моих пальцев соприкоснулись с ее, когда я взял воду из ее протянутой руки, улыбаясь про себя, когда увидел, как ее щеки покрылись нежнейшим розовым румянцем.

— Спасибо.

Поднося чашку к губам, я осушил ее двумя глотками. Я заметил, что она посмотрела на мои губы, когда я провел по ним языком, чтобы поймать оставшиеся капли воды.

Она прочистила горло и открыла рот, чтобы что-то сказать. Кай подошел к ней сзади, взъерошивая волосы у нее на голове, когда она поспешила пригладить их обратно.

— Ты молодец, Кор. Блокировала почти все мои выпады, — он зевнул, прежде чем помахать мне рукой и повернулся к двери. — Уже поздно. Я собираюсь пойти лечь и немного отдохнуть. Вам двоим тоже следует, — бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Остались только я и она. И я сглотнул.

Она все еще поправляла прическу, повернув голову в ту сторону, куда вышел Кай. Пыхтя от разочарования и бормоча творческие проклятия себе под нос, она продолжала находить все больше торчащих прядей.

Но я потерялся в изгибе ее рта. Маленькая надутая нижняя губа и то, как она сердито ее покусывала. Это мило, но мой член, набухающий в штанах, думал иначе. Наблюдение за ней почти заставило меня забыть, что я был в нескольких секундах от того, чтобы разбить кулак об пол.

Она обернулась, заметила мой пристальный взгляд, а затем закатила глаза. Подожди минутку. Что я такого сделал, что заслужил такую реакцию вместо этого чертовски очаровательного румянца? Клянусь, эта девушка действовала мне на нервы, но это только возбуждало меня. Это будоражило что-то глубоко внутри меня, заставляя чувствовать себя живым, хотя все эти годы пребывал в застое.

— Почему ты продолжаешь так на меня смотреть?

Если она думала, что ее вопрос расстроит меня, ей придется постараться.

— Потому что ты меня очаровала, — это заставило ее замолчать, приподняв брови. — И я думаю, что ты чувствуешь то же самое ко мне.

Подходя на шаг ближе, я наблюдал, как дрожь пробежала по ее телу, и я не смог скрыть ухмылку, которая появилась на моих губах.

— Что я чувствую, так это беспокойство, — она вытерла капельку пота со лба тыльной стороной ладони, прежде чем помахать мне рукой. — Ты слишком напрягаешься, и я боюсь, что это причинит тебе боль. Вот и все.

Сокращая дистанцию, я поправил одну белокурую прядь, которую она пропустила.

— Ты беспокоилась обо мне, любимая?

Мысль о том, что она переживала за меня, сделало что-то забавное с моим сердцем. Оно замерло, только чтобы воспарить, чувствуя себя так, словно его завернули в теплое одеяло. То, чего я не чувствовал с тех пор, как была жива моя пара. Ничто не могло сравниться с узами судьбы, но иногда любовь могла стать настолько сильной, что становилась очень похожей. И то, что я чувствовал к Коре, заставляло меня постоянно искать способ быть рядом с ней.

Чтобы она всегда смотрела на меня.

В ответ она едва заметно кивнула, и я не смог удержаться и сжал пальцами ее подбородок, пока ей не стало некуда больше смотреть, кроме как на меня.

— Мне нужно услышать это от тебя.

— Да, — выдохнула она. — Я беспокоюсь о тебе.

Она выдержала мой пристальный взгляд, ни на секунду не отводя его, когда удивив меня, протянула руку и провела большим пальцем по морщинке между моими бровями, разглаживая ее.

— Ты почти не спишь, и последний раз, когда я видела, чтобы ты что-то ел, было вчера утром.

Эти бриллиантово-голубые озера переливались между моими карими.

— И я…

Ее взгляд опустился к моим губам. Ее пальцы последовали за движением, чтобы нежно коснуться шрама там, прежде чем ее взгляд вернулся обратно.

— И я чувствую такое сильное желание заботиться о тебе.

Чувствует. Желание. Заботиться. Обо. Мне.

Пять слов, от которых у меня ослабли колени, угрожая подогнуться прямо перед ней. Если не считать семьи Дрейвена, я так долго был один. В юном возрасте я научился обеспечивать себя сам, потому что если бы я этого не делал, то не выжил бы. У меня было не самое лучшее детство, когда я рос, мне нужно было сбросить оболочку мальчика и превратиться в мужчину, прежде чем мой голос станет более весомым.

Эти слова, отозвались глубоко внутри меня. И снова во мне ожило то, что раньше казалось жестким и мрачным. Я хотел заключить ее в свои объятия, вдыхать ее аромат, и благодарить звезды за то, что может быть, они выровняли наши пути, чтобы переплести их. Что, хотя мы и не суженые, мы обреченные.

Подушечкой большого пальца я нежно провел по фарфоровой коже ее щеки.

— Ты обещаешь?

Она наклонила голову навстречу моему прикосновению, казалось, теряясь в ощущениях, прежде чем осознала, что я заговорил.

— А?

— Ты обещаешь заботиться обо мне?

Я спросил снова, отчаянно желая услышать ее ответ.

— Всеми возможными способами.

Внезапно у меня сжалось в груди, и я почувствовал, что не смогу дышать, если не поцелую ее. Каждый нерв в моем теле кричал о том, чтобы сократить дистанцию, коснуться своими губами ее губ и показать ей, как сильно я тоже хотел заботиться о ней.

Ее нежные розовые губы приоткрылись, как будто она хотела того же.

Я судорожно сглотнул.

— Я бы очень хотел поцеловать тебя, — хрипло выдавил я.

Не давая себе ни секунды на то, чтобы передумать.

Она улыбнулась очень мягко, и это привлекло меня.

— И я бы расстроилась, если бы ты этого не сделал.

Я издал стон от ее признания и, не колеблясь, прижался губами к ее губам. В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, мы ощутили это не просто как глоток свежего воздуха, но скорее как порыв ветра, который унес нас к облакам. Обволакивал нас, чтобы держать рядом.

Моя рука скользнула к ее затылку, притягивая ее к себе, чтобы я мог целовать ее глубже. Почувствовать, как ее язык танцевал с моим. Она охотно раскрылась, и мое тело содрогнулось. Возможно, были и другие женщины, с которыми я был близок с тех пор, как потерял свою пару, но только для того, чтобы попытаться что-то почувствовать. Чтобы найти способ сделать пустоту не такой чертовски болезненной. Но ничего не произошло. Большую часть времени я даже не мог добраться до финиша.

И я никогда не целовал их. Я никогда не касался чужих губ с тех пор, как потерял свою половинку.

До нее. Пока Кора не ворвалась в тренировочный зал с Эммой легкой походкой. Это было освежающе.

Все в Коре заставляло меня хотеть большего. Она была маяком света в моей жизни, такой темной и пустой. Как утренний дождь, который питал землю для роста.