Моя голова упала вперед, пока подбородок не уперся в грудь. Единственный выбор, который у меня был, — это ждать, пока она призовет свою силу обратно. Но она, должно быть, чертовски заблуждалась, если думала, что я когда-нибудь буду держаться от нее подальше. У меня руки чесались перекинуть ее через колено, пока она не расскажет мне, что скрывает.

Ее извинения были подобны лезвию, вырезающее мое сердце, чтобы она могла забрать его с собой. Как Прощай вместо Увидимся позже. Нет. Блять. Не бывать этому.

Через минуту моя дверь распахнулась, заставляя меня поднять глаза и увидеть Финна, врывающегося в мою комнату, его ищущий взгляд. Пока… он не останавливается на мне. Его глаза на мгновение расширяются, а затем захлопываются. Он прикусывает губы, чтобы сдержаться, его грудь тихо дрожала, пока он боролся с тем, чтобы уголки рта не поползли вверх. Качая головой, я опустил взгляд на маленькую царапину на полу, сосредотачиваясь на ней в ожидании того, что он собирался сказать.

— Я думаю… это первый раз, когда я не нахожу слов.

Все еще согнув шею, я вздохнул, затем посмотрел на него через всю комнату.

— Давай, уже. Мы с тобой оба знаем, что ты больше не сможешь сдерживаться.

Затем его плечи начали трястись, и, прежде чем он успел это остановить, Финн схватился за колени и согнулся пополам от смеха. Все, что я мог сделать, это снова покачать своей гребаной головой, потому что я все еще привязан к этому креслу, и все, чего я хотел, это разбить его вдребезги. Он пришел в себя, выпрямился и вытер тыльной стороной ладони уголки глаз.

— Черт, Дрейв. Я знал, что ты увлекаешься извращенным дерьмом, но… не с самим собой, — он начал хихикать, пока не перестал дышать. — Подожди… — смех снова наполнил комнату. — Я должен забрать остальных. Это слишком весело.

Что он сказал… «Подожди». О, черт возьми. Он думал, что я связал себя собственными проклятыми тенями, а он хотел позвал Кору и Кая. Просто идеально. И я ничего не мог поделать.

Внезапно из коридора донеслось эхо множества шагов, и я приготовился к тому, что окажусь в центре всеобщего веселья.

— Я думаю, ты лжешь, — услышал я голос Коры, когда их голоса стали громче.

— Это не первый раз, когда Финн пытается подшутить над нами, — голос Кая звучал измученно, потому что, как и я, он не мог уснуть.

Я поделился тем, что узнал или увидел, когда дело касалось Эммы, но я обязательно отозвал Кая в сторону и сообщил ему, что она невредима. До сегодняшнего вечера, когда я физически почувствовал, как ее боль распространялась по узам и хлестала по телу, как по моему собственному.

— Именно поэтому я позвал вас, чтобы вы оба знали, что я говорю правду, — бодрый голос Финна звучал прямо за дверью. — Просто пойдите и посмотрите сами.

Все трое зашли в мою комнату. Дерзкая ухмылка Финна буквально кричала: Я же вам говорил. Кора прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свое веселье, а Кай просто опустил голову, проделывая дерьмовую работу, чтобы скрыть легкую улыбку, которой он щеголял.

— Я слышал, как его рычание вибрировало сквозь стену, — начал объяснять Финн. — Итак, я ворвался сюда так быстро, как только смог, чтобы посмотреть, в чем дело. Но… по-видимому, ничего не случилось.

Финн подмигнул. Он, блядь, подмигнул мне.

Я издал раздраженный стон, ожидая, когда он замолчит.

— Это не мои тени, ты, невыносимый ублюдок.

Это заставило его закрыть рот и заглушить смех, который начал клокотать у него в горле. Он подошел ко мне, позволяя своим пальцам коснуться края тени Эммы. Кора ахнула, приближаясь на дюйм, а Кай остался стоять как вкопанный.

Глаза Финна расширились и встретились с моими, я уже знал, что он мог ощущить сигнатуру силы, сосредоточенной вокруг меня.

— Это дело рук Эммы.

— Эмма была здесь? — поспешил спросить Кай, наконец проявляя интерес в выражении его лица.

Я продолжил объяснять — что произошло, опуская грязные подробности, и как я украл ее, потому что зверь во мне пересилил все мысли о моем здравомыслии. Единственное, что было у меня на уме, — это защитить ее.

— Финн, — мягкий, как перышко, голос Коры замолк. Ее грустные голубые глаза наполнились надеждой, брови приподнялись, когда она сложила руки вместе. — Ты можешь использовать часть своей силы, чтобы увидеть ее?

Молча кивнув, он еще раз провел кончиками пальцев по теням Эммы и закрыл глаза, сосредоточенно нахмурив брови. После двух вдохов он поднял руки вверх, его карие глаза сверкали, и он сделал ладонями круговые движения.

В воздухе отражался золотой контур, и я задержал дыхание. Он искал ее, используя ее энергетическую подпись, чтобы увидеть, что она делала в этот самый момент. Не прошло и секунды, как размытое изображение в центре медленно прояснилось, и внутри оказалась женщина, которая никогда не испугается бури, потому что она и есть буря. Та, которой я бы с радостью увлекся.

Кай встал рядом с Финном, и Кора последовала его примеру. Все смотрели на Эмму, которая стояла на своем балконе и смотрела на темное море. Я не смог сдержать учащенного биения своего сердца в груди при одном только виде ее. То, как ее волосы развевались на ветру, и легкий румянец, который все еще присутствовал на ее щеках после моего наказания несколько минут назад.

Это было болезненно и увлекательно одновременно. Я хотел вырваться из-под ее власти только для того, чтобы наброситься на нее и поглотить каждый восхитительный дюйм ее тела. Но затем другая часть меня захотела откинуться на спинку кресла и наблюдать, как тени ласкают ее плоть, как твердеют ее соски, ожидающие, чтобы их пососали, и как ее возбуждение стекало из ее центра, блестя для меня.

Ее удушающая хватка на мне только усилилась.

— Ты сказал, что она была здесь. Итак, почему она ушла? — вопрос Кая повис в воздухе, тяжелый и болезненный.

У меня свело челюсть, и я проглотил шквал эмоций.

— Она сказала мне держаться подальше. Что находиться рядом с ней небезопасно.

Кай не сводил с меня своих янтарных глаз, пытаясь прочесть между строк. Но ничего не получилось; она говорила расплывчато и без всяких объяснений.

— Она жертвует собой ради того, что бы защитить тебя, — сказала Кора почти шепотом, заставляя меня перевести взгляд на нее.

Водянистый блеск появился в ее глазах, когда она изучала тени Эммы, и постепенно смягчалась, чем дольше она смотрела. Я знал этот взгляд. В нем облегчение, смешанное с печалью. Видеть ее и чувствовать ее такой близкой, но в то же время такой далекой.

Губы Коры слегка задрожали, а ее руки бездумно сжались перед собой.

— Посмотрите на нее, — сказала она нам, когда мы все перевели взгляд на окно силы, парящее в воздухе. — Тьма укоренилась в ней, но я не верю, что она полностью потеряна для света. Больше нет. Если бы это было так, она бы не пялилась со своего балкона, как делала раньше, до того, как вы встретились.

Прерывисто вдохнув, она сделала долгий вдох, прежде чем заговорить снова.

— Она в здравом уме. Она строит козни, как я видела почти каждый раз, когда она общалась с королем Ореном, — голос Коры звучал сильнее, она более уверенно оценивала Эмму.

Боковым зрением я увидел, как Кора сделала Эмме жест рукой.

— Посмотрите, как неподвижно ее тело, хотя ее глаза пусты, они поглощены мыслями, которые давят на нее.

Я наблюдал, прослеживая каждый изгиб ее фигуры, каждый изгиб ее лица. Выражение ее глаз, когда я анализировал ее, говорило само за себя. Кора права, и тогда до меня дошли слова, сказанные моей матерью.

Судьба требует принести в жертву того, кто поддерживает равновесие двух миров.

Нет, она никогда больше не принесет себя в жертву. Потому что я вырву свое бьющееся сердце из груди и вложу его в ее. Свет в ее глазах не должен угаснуть навечно.

— Кора права, — добавил Кай. — Она сделает все, чтобы защитить тех, кого любит, и изолировать себя, чтобы переносить мучения в одиночестве — это все, что она знает.