Мой мозг все еще затуманен, движения вялые. Я устала до мозга костей. Может быть, я проснулась слишком рано. Я могу съесть только половину того, что положила себе в тарелку. Я прибираюсь на кухне и сажусь на диван, чтобы дождаться Алекса. Осторожно беру в руки подушку, которую он использовал

прошлой ночью, и подношу ее к носу. Да, теперь она пахнет им. Я ложусь, прижимая его подушку к груди… и закрываю глаза.

АЛЕКС

Печенька быстро занимается своими утренними делами, но видно, что он полон сил и хочет играть. Мне не хочется возвращаться в квартиру Блэр слишком быстро. Не похоже, что сегодня она сможет уделить много внимания своему щенку.

Через дорогу от ее квартиры есть небольшой парк, и я вижу, что там есть и другие владельцы собак со своими питомцами. Я беру палку и немного играю с Печенькой в мяч. Я устал и лишен кофеина, но холодный утренний воздух помогает.

Мои мысли лишь частично находятся в настоящем. Я снова и снова прокручиваю в голове то, что произошло прошлой ночью. Мне никогда не приходилось так сильно бороться за то, чтобы не переспать с кем-то. Блэр была неумолима, полная нимфоманка. Танец на коленях и стриптиз были чертовски горячими, и я так хотел, чтобы она не была под кайфом и я мог бы трахнуть ее без угрызений совести. Обидно ли мне, что она делала все эти вещи только потому, что была под кайфом? Сто процентов. Но кроме как держать глаза закрытыми все это время, я ничего не мог сделать.

Зато я много целовал ее, и за это мне совсем не жаль. Ее поцелуи — это огонь, и я с нетерпением жду, когда смогу снова попробовать ее губы на вкус.

У меня в кармане звонит телефон, и я удивляюсь, кто звонит мне в такую рань. Как только я вижу на экране имя Райдера, все становится понятно. Он знает, что я провел ночь у нее, потому что вчера вечером он написал мне сообщение, чтобы спросить, как она.

— Алло?

— Как Блэр?

— Она в порядке. Наверное, чувствует себя дерьмово.

— Ее рвало прошлой ночью? — в его голосе слышится беспокойство, и это меня удивляет. Раньше я не замечал, чтобы он беспокоился о своей сестре. Может быть, я не обращал внимания.

— Нет.

— Я звонил ей только что, но она не взяла трубку. Ты уже ушел?

— Нет. Я в парке с ее собакой. Я уверен, что она вернулась в постель.

— Она дала тебе ключ от своей квартиры? — он звучит взволнованно.

— Да. Почему ты так обеспокоен? Я спал в ее квартире прошлой ночью. Если ты считаешь, что я представляю опасность для твоей сестры, тебе следовало бы самому посидеть с ней.

— Я не обеспокоен. Я удивлен, вот и все. Если ты не заметил, она помешана на контроле.

Прошлой ночью она была полной противоположностью этому. Если бы он только знал.

— Я собираюсь вернуться в квартиру. Мне было приятно с тобой поговорить.

Я заканчиваю разговор первым и возвращаю Печеньку на поводок, когда он возвращается с палкой.

— Извини, дружище. Мы должны идти.

Я уверен, что Блэр просто уснула, но я немного беспокоюсь. Я не знаю, какое неприятное, затяжное действие оказывает на организм ксанакс, смешанный с алкоголем. Я ненавижу наркотики, но рецептурные лекарства — это самое худшее.

Я нахожу Блэр спящей, но не в своей постели. Она свернулась калачиком на диване, прижимая к груди подушку, на которой я спал прошлой ночью. Я тихонько закрываю дверь и кладу Печеньку в его клетку. Он скулит, и я боюсь, что шум разбудит ее, но ничего не происходит. Она замерла.

Под влиянием импульса я прикасаюсь к ее лбу. Не знаю, почему я проверяю, нет ли у нее жара. Она не больна. Может быть, мне просто нужен повод, чтобы прикоснуться к ней. Я приседаю рядом с диваном на уровне ее глаз и бесцеремонно смотрю на нее. Я не шутил, когда говорил, что она чертовски красива. Это так, и я не могу поверить, что не замечал этого раньше. Я рад, что она не помнит моих слов. Я не хочу, чтобы она знала, какую власть она имеет надо мной.

ГЛАВА 22

БЛЭР

Сегодня утро понедельника, а я все еще чувствую себя как будто по мне проехался грузовик. В следующий раз, когда я увижу кого-нибудь из друзей Райдера, с ними случится тоже самое. Я хочу знать, кому пришла в голову идиотская идея принести на вечеринку ксанакс и употребить его в открытую. Неужели они думали, что никто не заметит, что они под кайфом? А может быть, им наплевать? В нашем кругу все сходит с рук, если у тебя есть член.

Няня опоздала, а значит, опоздала и я. Я в бешенстве, а ей выговор. Я еще не уволила ее, но уже включила поиск замены в список дел на эту неделю. Я ненавижу спешить куда-то, а если добавить к этому то, что я себя не очень чувствую, то настроение у меня становится самым скверным из всех возможных. Наверное, от меня исходят флюиды психоубийцы, потому что никто не решается сесть рядом со мной на первом занятии.

Пока профессор рассказывает о чем-то

совершенно не относящемся к его занятиям, я проверяю свою электронную почту. На первом месте в списке — письмо от профессора МакНелиса. Он прислал несколько статей, с которыми мы с Алексом должны ознакомиться.

Затем я читаю письмо от Мелоди о сегодняшней танцевальной тренировке. Двигаться, пока я все еще восстанавливаюсь, будет очень тяжело. В письме говорится, что нам нужно перенести сегодняшнюю тренировку на час из-за ремонта, который необходимо провести в студии, которую мы арендовали. Я открываю календарь и ругаюсь. Если мы изменим время, это будет означать, что мне придется встретиться с Алексом сразу после тренировки, а мне нужно идти домой, чтобы выгулять Печеньку. Мы собирались встретиться в библиотеке, что помогло бы сделать нашу встречу сугубо деловой.

Я достаю из сумочки телефон и пишу ему сообщение.

Я: Привет. Мы можем встретиться сегодня вечером у меня дома?

Алекс: Это что, приглашение на свидание?

Уф. Я даже не виню его за этот вопрос после моего ужасного поведения в прошлую субботу.

Я: НЕТ! У меня изменилось расписание. Ты можешь прийти или нет?

Алекс: Конечно.

Я жду, что он добавит какое-нибудь дразнящее замечание, но он больше ничего не пишет. Полагаю, что лучше придерживаться строго профессиональных отношений.

Я делаю над собой усилие, чтобы уделить внимание лекции, но тут мое внимание привлекает новое сообщение от него.

Алекс: Мне нужно взять с собой твою тезку.

Черт, я и забыла, что этот тупица назвал своего щенка в мою честь.

Я: Отлично. Уверена, Печенька будет рад увидеть свою сестру.

Алекс отвечает эмодзи с изображением влюбленного щенка, и мое сердце делает сальто назад, прежде чем разогнаться до сотни. Почему такая глупая вещь вызывает у меня головокружение? Не может быть, чтобы я испытывала к нему какие-то чувства. Я должна напоминать себе обо всех тех ужасных вещах, которые он мне говорил и делал, и держаться за эти воспоминания, а не жаждать его

прикосновений и поцелуев. За эти годы я отточила маску отстраненности. Я могу сделать это и с ним.

Когда я наконец-то припарковалась у своего дома, я была в полном беспорядке. Тренировка по танцам длилась дольше, чем планировалось. Я уже в стрессе, когда вспоминаю, что у меня ничего нет в холодильнике. Я не могу провести рабочую сессию у себя дома и не предложить никакой еды.

Мама приучила меня быть идеальной хозяйкой, и это укоренилось во мне. Поэтому по дороге я заезжаю в магазин и беру несколько продуктов.

Идет небольшой дождь, но я не промокну, если доберусь до своей квартиры за один заход. Я мысленно отмечаю, что надо купить чертов зонтик и оставить его в машине. Я быстро выхожу из машины и бегу к заднему сиденью, чтобы достать все из багажника. Сначала я перекидываю через плечо ремень сумки с вещами, а затем хватаю все пакеты с продуктами.

Дождь, естественно, усиливается, и пока я жду, когда улица освободится от машин и я смогу ее перейти, холодные капли проникают сквозь одежду. Я мгновенно покрываюсь мурашками. Приходится бежать, чтобы не промокнуть окончательно. Но когда я оказываюсь перед зданием, у меня нет свободной руки, чтобы набрать код на двери.