— Что привело тебя на форум? — спрашивает он.

— Я представляю доклад.

Он вытаращил глаза.

— Правда? Я думал, ты моложе Райдера.

— Так и есть.

— Эээ… так ты старшекурсница?

— Не-а. Первые курсы.

— Правда? Ого. Тогда ты, наверное, супер умная.

— Ты удивлен.

Блин, этот чувак меня раздражает. Я должна была догадаться, что он придурок, по тому, как он представился.

— Да. Обычно сверхумные девушки не такие красивые, как ты.

И он продолжает рыть себе могилу.

— Хорошо. Если ты не возражаешь, я бы хотела немного поработать перед презентацией моего друга.

— Конечно, конечно. Кто твой друг?

— Я, — отвечает Алекс, появляясь из ниоткуда.

Дэниел Лоуренс, Гарвардский университет, поворачивается на стуле лицом к Алексу.

— Ты шутишь.

— С чего бы мне шутить? — Алекс хмурится.

— Ты Алекс Камински, защитник "Воинов", и тебе тоже дали место на презентации?

— Именно так.

— Ого. Чем кормят студентов в Фэрбенксе? Может, мне стоило поехать туда, а не в Гарвард?

— Я гарантирую, что наши достижения никак не связаны с тем, что мы едим, — возражает Алекс, которого явно не забавляет полушутливая попытка Дэниела сохранить лицо.

— Ну, я должен идти. Я с нетерпением жду обе ваши презентации, — он вскакивает со своего места так быстро, что чуть не падает со стула.

— Милый друг, — пробормотал Алекс.

— Он не мой друг. Я села рядом с ним, и он начал разговор.

— Хм… — он смотрит на меня слишком долго, нервируя меня.

— Что?

— Значит, я теперь твой друг?

Я закатила глаза.

— Я не могла сказать парню, что мне не терпится увидеть презентацию моего врага.

Алекс приподнял одну бровь.

— Но тебе не терпится ее увидеть.

— Только для того, чтобы посмотреть, как ты разобьешься и сгоришь.

Он хихикает.

— Блэр, ты милая, когда смешная.

Мое лицо превращается в лаву. Я не ожидала от него такого ответа.

— Я не милая!

Я должна была сказать, что я не смешная, но он полностью обезоружил меня.

Моя вспышка вызвала у него смех.

— Правильный ответ был: "Так ты считаешь меня милой?". Да ладно, я же специально для тебя это придумал.

Я встаю со стула и собираю свои вещи.

— Ну, мне все равно, считаешь ты меня милой или нет.

— Ладно, хорошо. Ты не милая, просто смешная, — он пожимает плечами и уходит.

Черт возьми! Я собиралась уйти, а он и этого лишил меня. Придурок.

ГЛАВА 10

БЛЭР

Алекс не разбился и не сгорел. Я этого и не ожидала. У него много качеств, но тупость — не одна из них. Когда он играет в хоккей, он выглядит внушительно и уверенно. Но есть одна вещь, которую мы не видим, когда он борется за контроль над шайбой или прижимает игроков к стенке, — это то, насколько он харизматичен. Когда я слушаю его доклад, я очарована им, и это меня раздражает. Он слишком умен для моего душевного спокойствия и постоянно конкурирует со мной за место номер один в академической среде. У него есть и другие преимущества. У него есть пенис, что всегда дает ему преимущество. Но самое отвратительное преимущество, которое он имеет передо мной, — это его личность. Он всем нравится.

В течение всего дня преподаватели и студенты стараются поговорить с ним. Я не могу сказать, что испытываю то же самое. Я не должна завидовать тому, что он может очаровать аудиторию. Я тоже могла бы пойти по этому пути, но я не умею общаться с людьми и не могу притворяться.

По крайней мере, я не провалила свою презентацию. Я этого и не ожидала. Мне комфортно выступать перед аудиторией, особенно если речь идет о теме, которой я увлечена. Это отличная возможность блеснуть перед своими коллегами и возможными будущими работодателями. Возможность наладить контакты была главной причиной, по которой я так стремилась сюда приехать, и, возможно, получить предложение о стажировке, которая не будет связана с моей семьей. По окончании презентации мне не терпится вернуться в отель и не выходить из номера до конца вечера.

В течение дня я держала телефон на беззвучном режиме. Но когда я выхожу из аудитории, я нажимаю на кнопку и проверяю сообщения. Дорогая мама оставила мне несколько сообщений. Но единственное сообщение, которое привлекает мое внимание, — от Марка Смита младшего. Я сразу же открываю его, и мне приходится перечитать его несколько раз, прежде чем до меня доходит смысл сказанного.

Мама взяла дело в свои руки и все устроила. Он встречает меня здесь.

— Блэр? — спрашивает мужской голос.

Я поднимаю глаза и вижу Марка, стоящего в конце прохода в аудитории. Черт. Жаль, что я не проверила свои сообщения раньше. Я бы попыталась предотвратить это. Он высокий, смуглый, можно сказать, даже красивый, но от его глаз-бусинок у меня мурашки по коже.

— Марк?

— Да, привет, — он вторгается в мое пространство и обнимает меня так, что я каменею. — Давно не виделись.

— Точно. Я даже не могу вспомнить, как давно.

Он делает шаг назад, и я оглядываюсь по сторонам в поисках Алекса. Я не искала его в аудитории во время своего выступления, потому что не хотела, чтобы он отвлекал меня, но я знаю, что он был там. Он не мог пропустить это.

— Ты готова? — спрашивает Марк.

— Для чего?

— Для ужина. Разве ты не получила мое сообщение? Твоя мама сказала, что у тебя нет никаких планов.

Будь все проклято. Эта женщина — коварная змея. Я должна была догадаться, что она выкинет что-нибудь подобное. Раньше игнорировать ее тоже не получалось.

— О нет. Я здесь с однокурсником, и мы планировали поужинать вместе.

Марк натянуто улыбается, но улыбка не достигает его глаз.

— Тогда пусть с удовольствием присоединяется к нам.

Я не поправляю Марка. Пусть он подольше думает, что у Алекс есть вагина. Я достаю телефон и звоню блондинистому вредителю, надеясь, что он ответит.

Он отвечает на третьем гудке.

— Алло?

— Привет, ты где?

— Э-э, я у входа в аудиторию. А почему ты спрашиваешь?

— Подожди меня там. Я сейчас подойду.

— Блэр, я не собираюсь…

Я заканчиваю разговор, прежде чем он успевает закончить фразу. Я не могу умолять его спасти меня по телефону. Мне нужно, чтобы он увидел мое отчаяние. Я совершенно не могу пойти на ужин с Марком одна. Каждая клеточка моего тела восстает против этой идеи.

Мое сжавшееся сердце сжимается еще сильнее, когда я вижу Алекса с рыжей девушкой. Он уже собирался сказать, что не вернется в отель, и теперь я знаю, почему. Я расстроена и злюсь на себя за то, что расстроилась. Черт. Теперь я не знаю, смогу ли я убедить его отказаться от свидания, чтобы спасти меня от гада. План Б: помощи просить не придется. Я пущу все на самотек и буду надеяться, что он не назовет меня лгуньей в присутствии Марка.

При моем приближении он поворачивается и сразу же фокусирует взгляд на Марке. Кажется, его глаза темнеют, а челюсть напрягается. Не знаю, то ли его беспокоит, что я прерываю его разговор с рыжей, то ли его раздражает, что я тоже с кем-то.

— Привет, Алекс. У нас изменились планы, — говорю я. — Старый друг моих родителей хочет пригласить нас всех на ужин, и я не могу отказать.

Глаза Алекса немного расширяются, но он быстро скрывает свое удивление. Теперь он смотрит на меня так, как будто пытается прочесть мои мысли.

— А я думала, что ужинать будем только мы вдвоем, — говорит рыжая.

Черт. Черт. Я не могу допустить, чтобы он бросил меня.

— Меня это не удивляет. Алекс очень часто забывает. Он уже рассказал тебе о нашем полете сюда? — спрашиваю я, затем снова смотрю на Алекса.

Он сужает глаза. Он не пропустил завуалированный шантаж.

— Нет. Что случилось? — спрашивает девушка.

— Это неважно. Ты собираешься представить нам своего друга? — он пристально смотрит на Марка.

Я открываю рот, чтобы представить его, но Марк опережает меня, протягивая руку.

— Я Марк Смит младший. Приятно познакомиться.