На выходе из ресторана я пытаюсь обнять папу, но он отказывается подойти ко мне.

— Папа, не будь таким, — вмешивается Логан.

— Предатели не заслуживают объятий, — ворчит он.

Логан открывает рот, но я прерываю его.

— Все в порядке. Дай ему время.

— Дать мне время на что? — брови отца взлетают к небу. — Как ты думаешь, я когда-нибудь привыкну к тому, что один из моих сыновей встречается со змеей?

— Блэр не змея. Она совсем не похожа на свою семью. Пожалуйста, не наказывай ее за грехи отца.

Он сердито смотрит на меня еще пару секунд, а затем обращается к Логану:

— Пойдем. Я устал.

— Хорошо, папа, — Логан бросает на меня извиняющийся взгляд, а затем направляет отца к его машине.

Я иду к своей и кладу пакет с подарком Блэр на пассажирское сиденье. Я не решился отдать ее подарок папе. Он наверняка уничтожит его в порыве гнева.

Я завожу двигатель и включаю печку на максимум. Затем я проверяю свой телефон, надеясь увидеть сообщение от нее. Единственное новое сообщение — от Си Джея. Поскольку он ворчун и не стал посылать мне сообщение только для того, чтобы поздравить с Рождеством, я нажимаю на него.

Си Джей: Блэр только что объявила о своей помолвке с каким-то русским придурком на вечеринке у своих родителей! Я думал, вы вместе???

Мне приходится перечитывать его сообщение несколько раз, потому что я не могу правильно его прочитать.

— Что за блядь нахер!

Я тут же звоню ему, но этот ублюдок не отвечает. Тогда я звоню Блэр, и она тоже переходит на голосовую почту. Черт. Она что, не поехала домой, как обещала? Я ставлю машину на передачу и выезжаю со своего парковочного места, направляясь к шоссе.

Следующий, кому я звоню, — Райдер. Телефон звонит, звонит… и ничего.

— Сукин сын.

Я не знаю, как Си Джей узнал новости. Может, он на рождественской вечеринке у Вествудов. Его семья дружна с родителями Блэр. Мое сердце колотится, как на заводе, а голова идет кругом. Блэр не отвернулась бы от меня только из-за моего отца. Что-то случилось.

Я на мгновение задумываюсь о том, чтобы позвонить Джиа и спросить, не знает ли она что-нибудь, но не хочу портить ей вечер. Да это и неважно: я узнаю, когда ворвусь на вечеринку, на которой Блэр быть не должна.

Я еду с превышением скорости, но, похоже, ни один полицейский еще не выехал на улицы, чтобы задержать пьяных водителей. Мне везет. Это также означает, что я прибываю в Эвергрин за рекордное время.

Подъехав к воротам ее родителей, я снова звоню Райдеру. На этот раз он отвечает.

— Алекс…

— Скажи мне, что новости, которые я услышал от Си Джея — неправда.

— Мне жаль. Я не знаю, что случилось.

Мое сердце замирает.

— Блэр на вечеринке?

— Да… она пришла с Ильей.

Я тяну себя за волосы, дергая их за пряди до боли.

— Как это возможно? Она же уехала домой.

— Я не знаю подробностей. Мне не удалось застать Блэр одну, чтобы поговорить с ней.

— Я нахожусь у входа в дом твоих родителей.

— Что? Ты здесь?

— Да, проследи, чтобы меня пропустили, иначе, клянусь Богом, я проеду через эти чертовы ворота.

— Блядь… ладно.

Я заканчиваю звонок, и когда охранник спрашивает мое имя и куда я еду, никаких проблем не возникает.

Неудивительно, что Райдер ждет меня возле особняка своих родителей. Я паркую машину прямо у входа, перегораживая проезд.

— Ты не можешь войти, Алекс. Ты только усугубишь ситуацию.

— Черта с два я не могу! — я пытаюсь обойти его, но он преграждает мне путь и хватает меня за руку.

Большая ошибка. Я разворачиваюсь и бью его по лицу. Он шатается назад, сразу же отпуская меня. Затем он потирает то место, куда я ударил. Я попал ему в челюсть. Нижняя губа разбита и кровоточит.

— Наконец-то ты мне врезал. Поздравляю. Это твой план, когда ты ворвался в дом? Набить морду Илье?

— Еще бы.

— И чего ты думаешь этим добиться? Ты не думаешь, мужик. Если Блэр там и согласна на помолвку, то это потому, что он чем-то держит ее, и я готов поспорить на миллион баксов, что это связано с тобой.

— Мне плевать, что этот мудак сделает со мной! Я не позволю ей выйти за него замуж, чтобы спасти меня.

Он подходит ко мне ближе, вторгаясь в мое пространство, хотя я уже один раз ударил его. Но в его глазах нет страха.

— Семья Болкоски — преступники, если ты еще не понял. Я не позволю тебе подвергать жизнь Блэр опасности из-за твоей вспыльчивости.

Это откровение похоже на удар по моим внутренностям. Я вздрогнул и отступил назад.

— Они собираются убить ее, если она откажется выйти замуж за Илью?

Райдер проводит трясущейся рукой по волосам.

— Я не знаю, что они сделают. Нам нужен план. Я умоляю тебя вернуться домой.

— Ты только что сказал мне, что Блэр помолвлена с парнем из русской мафии, и хочешь, чтобы я поехал домой? Ты что, совсем спятил?

— Сегодня с ней ничего не случится. Я защищу ее.

— Мы оба знаем, что это полная чушь.

Теперь настала его очередь вздрогнуть, как будто я снова ударил его. Выражение его лица падает, в глазах появляется чувство вины.

— Я облажался. Я знаю. Дай мне время все исправить. Она не выйдет за него завтра или послезавтра. У нас есть время.

— А что ты хочешь, чтобы я делал? Просто сидел в стороне и смотрел, как она обручается с ним?

— Я прошу тебя поехать домой и остыть. Мы поговорим завтра. Блэр проведет ночь здесь, и я тоже. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. Даю слово.

Все во мне бунтует против того, чтобы уехать, не поговорив с Блэр. Но я не могу проигнорировать предупреждение Райдера. Что, если я подвергну ее жизнь риску своим присутствием? Я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится по моей вине.

Неохотно, с разбитым вдребезги сердцем, я говорю:

— Я пойду, но лучше держи свой телефон под рукой и отвечай, когда я, черт возьми, позвоню тебе.

Он выдерживает мой взгляд.

— Обязательно.

БЛЭР

Я пыталась держать себя в руках, когда увидела, как Райдер бросился через всю комнату к входной двери. Он выглядел нервным. Я сразу же подумала, что Алекс здесь. Это было не самое смешное предположение. Си Джей на вечеринке. Я поняла, что он был чертовски удивлен, когда Илья объявил о нашей помолвке во время тоста за ужином.

Но я не могу следить за братом, когда меня окружают друзья моих родителей, которые заняты поздравлениями, а Илья не сводит с меня глаз из своего угла комнаты.

Остается только кивать, вежливо улыбаться и надеяться, что никто не заметит, что в голове я кричу. Это не может происходить со мной. Это кошмар, от которого я не могу проснуться.

Через несколько минут возвращается Райдер. Он прижимает салфетку к губам, и мне кажется, что я вижу пятно крови на его белой рубашке. Что, черт возьми, произошло? Он исчезает в коридоре, который ведет к лестнице для персонала.

Я извиняюсь и иду за ним. Илья ничего не может сказать о том, что я иду за братом.

Я догоняю его как раз в тот момент, когда он собирается войти в свою бывшую спальню.

— Райдер, подожди.

Он останавливается и смотрит на меня.

— Нам нужно поговорить.

Он ждет, пока я подойду, и позволяет мне войти в его комнату первым. Затем он закрывает и запирает дверь. Когда он перестает прижимать салфетку к губам, я вижу, что там есть порез.

Мои глаза расширяются.

— Кто это с тобой сделал?

— Твой парень.

Мое сердце на секунду перестает биться, а затем болезненно дергается вперед.

— Алекс был здесь?

— Да, Си Джей написал ему сообщение о вашей помолвке.

Мой желудок опускается, и мне становится плохо. Я слегка наклоняюсь вперед, обнимая себя за середину.

— Как… как он?

— Как ты думаешь? В бешенстве. Он наконец-то ударил меня, когда я не пустил его в дом.

Я поворачиваюсь к Райдеру спиной.

— Наверное, он меня ненавидит.