С любовью, Райдер.

Мое сердце громко и быстро стучит в груди. Райдер снова стал загадочным. Я прижимаю руку ко лбу. Лучше бы он не попадал в новые неприятности, чтобы спасти меня.

Как бы мне ни было больно, я согласна с тем, что мне нужно держаться подальше от Алекса. Илья может причинить ему вред, если я попытаюсь с ним заговорить. Я не могу так рисковать его жизнью. Это значит, что и перед друзьями мне придется делать вид, что я счастлива от своей помолвки. Я не буду впутывать в эту историю никого, кого я люблю.

Сначала я отвечаю на сообщения Джиа, Эшли и Зоуи. Я вру им одну и ту же ложь. У нас с Алексом ничего не вышло, и я решила, что лучше смириться с судьбой и обручиться с Ильей.

Мне тут же звонит Джиа, от чего у меня сжимается живот. Райдер порвал с ней, чтобы защитить ее от Болкоски. Я не могу сейчас втягивать ее в эту кашу, поэтому игнорирую звонок, положив трубку. Желание ответить на звонок есть, но не такое сильное, как обычно. Отчаяние берет верх над всем. Я должна подготовиться к тому, чтобы встретить свой первый день без любви Алекса. Боль в груди настолько острая, что больно дышать.

Я могу это сделать. Это только временно.

Этой мантры я придерживаюсь и проигрываю ее в голове снова и снова.

ГЛАВА 57

БЛЭР

Я не видела Алекса уже неделю, но мы все еще должны закончить наше предложение для ООН. Оно должно быть представлено в первую неделю января, поэтому не общаться с ним невозможно. Мы не переписываемся и не разговариваем по телефону. Мы общаемся исключительно по электронной почте, но мне до сих пор больно каждый раз, когда его имя появляется в моем почтовом ящике.

Поскольку сейчас у нас рождественские каникулы, я решила пожить у родителей. Теперь, когда они заставили меня подчиниться их воле, они уже не так контролируют меня, как раньше. Я остаюсь вдали от Фэрбенкса по нескольким причинам. Меньше риска, что я сорвусь и поеду искать Алекса, и меньше вероятности, что Илья загонит меня в угол, когда я останусь одна.

Он приезжал ко мне пару раз после нашей помолвки, но я никогда не оставалась с ним наедине. Райдер превратился в мою тень, когда Илья заходит ко мне. Он тоже проводит праздники у наших родителей.

Я не знаю, что он собирается делать, чтобы спасти меня от этой нежеланной участи, и мое сердце замирает от мысли, что у него нет решения и он его не найдет. Я делаю все возможное, узнавая все о Болкоских. Я ищу статьи, изучаю семейное древо и компании, которыми они владеют, но не нахожу ничего, что можно было бы использовать против них. Я подумываю о том, чтобы проводить больше времени с Ильей, притворяясь, что согласна выйти за него замуж, но не думаю, что смогу находиться рядом с ним, не показывая своего отвращения.

Девичник Райли состоялся пару дней назад, но я решила его пропустить. Я бы только испортила всем веселье, и было бы слишком сложно притворяться, что я рада помолвке. К тому же, я уверена, что девушки спросят об Алексе, а я не была уверена, что могу сделать спокойное выражение лица в их присутствии.

Я слышала, что Алекс был на мальчишнике Джесси в Бостоне и надрался до такой степени, что его пришлось выносить из бара Логану и Шону. Илья, естественно узнав зная об этом, когда приезжал говорил, что Алекс уже живет дальше и мне тоже пора. Я услышал этот намек громко и отчетливо. Но я знаю, что Алекс не стал бы флиртовать с другими девушками. Он уже не тот парень.

Даже если бы это было правдой, я бы никогда его не забыла. Алекс навсегда запечатлен в моем сердце, и ни Илья, ни кто-либо другой не сможет стереть тот след, который он оставил во мне. Я всегда буду любить его.

Я не могу избежать участия в репетиционном ужине сегодня, но, честно говоря, я уже считаю дни. Я снова увижу Алекса вживую, и, несмотря на опасность, мое сердце не перестает биться быстрее при мысли о нем. Тоска настолько сильна, что я купила флакон его лосьона после бритья, чтобы носить его с собой, когда захочу, и чувствовать себя ближе к нему. Это будет жестоко — находиться в его присутствии и делать вид, что между нами все кончено. Но я так сильно скучаю по нему, что готова терпеть боль только ради возможности посмотреть ему в глаза и сказать без слов, как сильно я его люблю.

После нескольких часов подготовки к сегодняшнему вечеру я смотрю на свое отражение в зеркале. Провожу рукой по шелковистой ткани темно-синего платья, которое я купила специально для этого случая, и замечаю, что оно немного свободно в талии. Я похудела. Моя мама будет счастлива.

Сука.

Я надеваю свою белую шубу из искусственного меха и беру сумочку. Я крашу губы самой насыщенной красной помадой и, подняв подбородок, представляю, что я Тейлор Свифт во время ее тура Fearless Tour.

Я теряю браваду, когда вижу, что Илья ждет меня у подножия лестницы.

— Что ты здесь делаешь?

На нем строгий темно-серый костюм, белая рубашка и синий галстук под цвет моего платья. Наверняка, эту информацию ему дала моя мать.

Он оглядывает меня с ног до головы, и его глаза расширяются в знак признательности.

— Ты выглядишь потрясающе, дорогая.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Я здесь, чтобы отвезти тебя на репетицию ужина твоих друзей.

Мой желудок проваливается сквозь пол.

— Ты не участвуешь в свадебном торжестве.

Его брови изогнулись.

— Я твой жених. Мне не нужно быть частью свадебной вечеринки, чтобы быть твоим кавалером сегодня вечером.

Черт. Я не ожидала такого поворота событий, который, оглядываясь назад, был чертовски глупым. Конечно, Илья не хотел, чтобы я пришла на репетиционный ужин одна, зная, что там будет Алекс.

— Я не предупреждала, что буду с гостем, — спорю я просто так, прекрасно понимая, что от него не отделаться.

— Они должны были предвидеть это после объявления о нашей помолвке, — отвечает он с холодной улыбкой. — Такое впечатление, что ты не хочешь, чтобы я шел.

— Не хочу.

Он сужает глаза.

— Тебе нужно быстро изменить свое отношение, дорогая. Я жду преданности от жены.

Еще одна гневная отповедь застревает у меня в горле, но я проглатываю ее. Я не боюсь того, что он может сделать со мной. Мне нужно беспокоиться об Алексе.

— У тебя будет преданная жена, но мы еще не женаты.

— Скоро, — он протягивает мне руку. — Пойдем?

Не обращая на него внимания, я выхожу из дома. За день выпало много снега, но сейчас небо чистое. На подъездной дорожке снега нет, а перед домом стоит спортивная машина Ильи. Я облегченно вздохнула. Если он будет занят за рулем, значит, не сможет уделять мне много внимания. Меньше всего мне хочется оказаться запертой с ним в лимузине.

Воспоминания о том, как мы провели время с Алексом в лимузине, всплывают в моей голове. Все те непристойные вещи, которые мы делали в этой машине. Теперь эти воспоминания запятнаны. Именно в тот вечер Илья положил на меня глаз.

Он открывает мне дверь, но я отказываюсь от его помощи сесть в машину. Внутри пахнет кожей и дорогим одеколоном, но эти запахи не вызывают у меня ничего, кроме отвращения.

— Ты бы хотела послушать какую-то особенную музыку во время поездки, дорогая?

Я не хочу, чтобы он что-то знал обо мне, поэтому я смотрю в окно и говорю:

— Мне все равно. Слушай, что хочешь.

Он ничего не комментирует, но через минуту тишину заполняет "Anti-Hero" Тейлор Свифт. Охуенно. У него есть на меня досье? Возможно.

Мощный двигатель его машины оживает, и я чувствую, как он отдается повсюду. Мой телефон вибрирует в сумочке, и я тут же достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал.

Это групповой чат подружек невесты. Зоуи только что прислала селфи, сказав, что ей не терпится увидеть всех.

— Что ты будешь делать, пока я репетирую к завтрашней свадьбе? — спрашиваю я Илью.

— Я буду просто наблюдать за тобой.

— Как ты наблюдал за мной перед своим непристойным предложением?

Он отрывает глаза от дороги и улыбается мне.