— Ну что ж. Я лучше пойду.

— Могу я проводить тебя до твоей квартиры?

— В этом нет необходимости. Это безопасный район, а моя квартира находится за углом.

Если он скажет, что ему будет легче, если он проводит меня, я действительно ничего не могу сделать.

— Если ты уверена… хорошего вечера, Блэр. Скоро увидимся.

— Скоро увидимся?

Один уголок его рта дергается вверх в зловещей ухмылке.

— Рождественская вечеринка твоих родителей? Скоро, не так ли?

У меня в горле застревает комок, а язык становится толстым во рту.

— Да, это так, — пролепетала я.

— Жду не дождусь, — он разворачивается и уходит.

Я не могу двинуться с места, охваченная приступом паники. Моя мама в последнее время ужасно тихая. После того, как я исчезла с предыдущей вечеринки, она должна была наброситься на меня и сказать, как она разочарована во мне. Она этого не сделала, значит, готовит мне неприятный сюрприз, и чутье подсказывает, что в этом замешан Илья.

Боже мой. Что, если именно за него хотят выдать меня замуж мои родители? Меня тошнит от одной мысли об этом. С физической точки зрения, все могло быть гораздо хуже, но его красивое лицо не может скрыть его черное сердце. В глубине души я знаю, что Илье нельзя доверять. Райдер, похоже, испытывает такое же отвращение к этому человеку, а он знает его лучше, чем я.

Печенька дергает поводок, устав стоять на месте. Я заставляю себя двигаться, и уже через пару шагов я бегу так быстро, как только могу. Когда я добираюсь до здания, мое сердце бешено колотится, но меня ждет еще одна высокая фигура. Алекс.

Я забываю, что должна была злиться на него, и бегу в его объятия.

— Блэр. Что случилось? — он крепко прижимает меня к своей груди.

— Ничего.

— Чушь. Что-то случилось. Ты дрожишь.

— Мне холодно.

— Тогда пойдем в дом.

Он набирает код, чтобы открыть дверь, и, прижав меня к себе, заводит в здание. Он не спрашивает, что случилось, но смотрит на меня, пока мы ждем лифта. Я делаю вид, что ничего не замечаю, и не отрываю взгляда от металлической двери.

В лифте он набирает номер моего этажа и поворачивается ко мне.

— У тебя синие губы. Как долго ты была на улице?

— Не так уж долго. Что ты здесь делаешь?

Он не отвечает. Лифт пикает, сообщая, что мы прибыли на мой этаж. Мы молча идем по коридору, и только когда мы оказываемся в моей квартире, он отвечает.

— Я пришел, потому что ты не брала трубку.

— Ты звонил один раз. Это вряд ли оправдывает личный визит, — я ставлю коробку с пиццей на кухонную стойку, избегая смотреть ему в глаза.

— Я звонил тебе несколько раз.

— Других звонков не было, — я ощупываю карман куртки и обнаруживаю, что он пуст. Затем я замечаю свой телефон, лежащий на журнальном столике. — Наверное, я забыла взять телефон с собой.

— Значит, ты не избегала моих звонков? — он говорит неуверенно, и этот тон настолько необычен для него, что я смотрю на его лицо.

Его выражение неуверенности и страха застает меня врасплох.

— А если бы избегала, тебя бы это волновало?

Он хмурится.

— Конечно, меня бы это волновало. У меня сложилось впечатление, что ты была сердита на меня, когда выходила из кинотеатра.

Я не злилась. Мне было больно, но я тебе этого не скажу.

— Глупости. С чего бы мне злиться?

— Потому что я разговаривал с парой девушек.

Я снимаю перчатки, затем куртку.

— Это было бы безумием, Алекс. Ты не мой парень.

— Я знаю, но я сказал тебе, что буду исключительно с тобой, пока мы дурачимся, и я серьезно, Блэр. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду встречаться с другими девушками.

— Я не беспокоюсь, — я открываю крышку коробки с пиццей, скрывая от него, что беспокоилась ещё в кинотеатре.

— Я увидел Эшли и решил, что ты не хочешь, чтобы она знала, что мы были там вместе. Так что да, я флиртовал с теми двумя девушками, потому что это мой стиль поведения… или раньше был.

— Тебе не нужно объясняться со мной, — но моему сердцу это очень нравится. Глупая мышца.

— Я знаю, но я хочу, чтобы ты знала, — он подходит и зажимает мой подбородок между большим и указательным пальцами, поворачивая мое лицо к себе. — У нас все хорошо?

Я позволяю ему поймать мой взгляд его интенсивных голубых глаз, и вскоре я теряюсь в них.

— Да, все хорошо.

— Хорошо. Теперь расскажи мне, что тебя напугало.

Я отступаю назад, отворачивая лицо.

— Я уже сказала тебе, что ничего страшного. Я услышала треск ветки, и это меня испугало. Я взяла пиццу. Она небольшая, так что я надеюсь, что ты не слишком голоден.

Я чувствую, как его пристальный взгляд прожигает дыру на моем лице, но отказываюсь это признавать.

— Я не могу остаться. Я просто пришел поговорить с тобой.

— О? Хорошо.

Он заключает меня в объятия, обхватывая руками мою талию.

— Не смотри так разочарованно, Вествуд. Думаю, я доставил тебе достаточно оргазмов, чтобы продержаться всю ночь, — он наклоняется и нежно целует меня, но слишком быстро, чтобы мне это понравилось. — Увидимся завтра.

ГЛАВА 40

АЛЕКС

Как только я выхожу из здания Блэр, я звоню Логану, чтобы узнать, как дела у отца.

— Привет, — отвечает он усталым голосом.

— Как дела?

— Папа уснул после того, как съел суп, который я приготовил. У него нет температуры, но я останусь на ночь.

— Я могу прийти…

— И где ты будешь спать? На этом старом диване едва помещается один человек. Все в порядке, Алекс. Ты можешь переночевать завтра, если папе не станет лучше к тому времени.

— Хорошо. Но позвони мне, если что-нибудь понадобится.

— Будет сделано. Постарайся отдохнуть. Завтра он тебе может понадобиться. Поговорим позже.

— Пока, — я заканчиваю разговор и смотрю налево и направо, прежде чем перейти улицу.

Приближается машина, и я надеваю шапку, пока жду. Холодно настолько, что можно заморозить яйца. Машина замедляет ход, и я вижу, что это Ferrari. Черт. Какая сексуальная машина. Но я не успеваю оценить итальянское мастерство, потому что окно опущено… а за рулем сидит Илья Болконский.

Наши взгляды встречаются, но прежде чем я успеваю что-то сказать, он поднимает стекло и мчится по улице. Какого черта он здесь делает? Я бросаю взгляд на дом Блэр, и тут меня осеняет, почему она испугалась раньше. Она, должно быть, видела его или, возможно, даже разговаривала с ним.

Снег, который прогнозировали, наконец-то начинает падать мелкими хлопьями. Это зрелище должно было бы вызвать улыбку на моем лице, но я слишком беспокоюсь о Блэр, чтобы забавляться погодой. Я потираю подбородок, раздумывая над тем, чтобы вернуться в ее квартиру и спросить об Илье. Но она не хотела мне рассказывать — с чего я взял, что она расскажет сейчас? Похоже, она тоже мало что о нем знает. Но есть один человек, который знает. Ее брат.

Сейчас немного за семь. Если Райдер не изменил своим привычкам, я точно знаю, где он будет. Я бегу к своей машине, надеясь, что он все так же строго соблюдает график тренировок, как раньше, когда был в команде.

Поездка от квартиры Блэр до спорткомплекса, расположенного недалеко от кампуса, занимает пять минут. В Ханнафорде есть несколько спортивных залов, но Райдер всегда предпочитал тренироваться в роскошном комплексе, который больше похож на спа-салон, чем на обычный тренажерный зал.

Парковка полупустая, поэтому я без труда заметил его машину, припаркованную у входа. Миллион лет назад он подарил мне гостевой абонемент, в который входило пять посещений. Я пришел только один раз и решил, что это не мое.

Я сканирую карточку, чтобы получить доступ, и радуюсь, что срок ее действия не истек. У меня нет с собой сумки, и я не в тренировочной одежде, но парень на входе едва взглянул в мою сторону.

Справа от входа есть кафе, и я вижу несколько человек, которые пришли сюда поработать на ноутбуке, а не заниматься спортом. Богатые люди чертовски странные.