— Алекс, ты меня слушаешь? — Джиа щелкает пальцами перед его лицом.

Он быстро моргает и поворачивается к ней.

— Что?

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице. Эшли подходит ко мне и спрашивает:

— Как он в постели?

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что?

— Да ладно, девочка. Я не слепая. Ты купила его на аукционе, и теперь делаешь все, чтобы привлечь его внимание.

— Я не рассказываю о том, с кем целуюсь, — ворчу я, раздраженная тем, что она заметила, что я делаю.

— С кем ты целовалась и не рассказываешь? — подошла Зоуи, выглядящая очень мило в своей балетной юбке и изумрудно-зеленом купальнике, который похож на мой, за исключением высокого воротника и обнаженной спины. Может, она тоже хочет привлечь чье-то внимание?

— Ни с кем, — говорю я. В это же время Эшли отвечает: — С Алексом.

— Не может быть! — восклицает Зоуи.

— Джиа, не могла бы ты сказать своим подругам, чтобы они перестали сплетничать? Это отвлекает, — жалуется Си Джей.

— Это отвлекает только в том случае, если ты пытаешься подслушать, — возражает Зоуи.

— Зоуи, перестань, — Дикон бросает на нее многозначительный взгляд, который не так уж сильно отличается от того, который обычно бросает на меня Райдер. Почему все старшие братья должны вести себя одинаково?

Она закатывает глаза.

— Ладно. Я заткнусь.

— Под какую песню мы танцуем? — спрашивает Логан.

— "Levitating" группы Dua Lipa, — отвечает Райли. — Эмма, София и Мелани подключились к видеоконференции. Всем привет.

Мы все приветствуем подружек невесты Райли в онлайне, а затем Джиа продолжает показывать движения мальчикам. Их роль довольно проста. После того, как они поняли, она переходит к нам. Поскольку мы все более опытные в танцах — включая Эшли, которая в прошлой жизни была чирлидером, — наши движения становятся сложнее.

Джесси и Райли присоединяются к нашей группе только в самом конце, так как это вступление к их первому танцу. Однако мы не успеваем его увидеть. Как только Джиа убеждается, что мы выучили все шаги, она выгоняет нас из зала, включая Ноа.

— Что ты собираешься делать, пока Джиа занята с голубками? — слышу я, как Алекс спрашивает Ноа у меня за спиной.

Я специально вышла из комнаты первой, чтобы идти впереди него и больше качать бедрами.

— Я собираюсь пойти в спортзал. Не хочешь присоединиться ко мне?

Черт. Ноа был моим транспортом.

— Я не могу.

— Вот дерьмо. Я совсем забыл о тебе, Блэр, — Ноа пришел к тому же выводу, что и я.

Я останавливаюсь и смотрю на него.

— Все в порядке. Может быть, кто-нибудь из девочек отвезет меня домой.

— Я могу отвезти тебя, — предлагает Алекс, отчего глаза Ноа светятся весельем.

— Да, Алекс может подвезти тебя домой, — он широко улыбается, заслужив мой взгляд.

— А как же Логан? — спрашиваю я.

— А что с ним? — Алекс нахмурил брови.

— Разве вы не приехали вместе?

Теперь настала очередь Алекса ухмыляться от уха до уха.

— Нет.

Это плохо. Теперь все увидят, как я ухожу с Алексом. Очень скоро вся команда будет знать, что мы встречаемся.

Я вздыхаю.

— Тогда пошли.

Я поворачиваюсь и иду впереди него в бодром темпе. В общей зоне девушки болтают возле кофеварки. Они поворачиваются и смотрят на нас.

— Уже уходишь, Блэр? — спрашивает Райли.

Я подхожу, чтобы попрощаться.

— Да. У меня сегодня миллион дел в списке.

— Спасибо, что пришла на репетицию в последнюю минуту. Я ценю это.

— Не за что.

— И еще раз спасибо, что позволила мне отпраздновать мой особенный день в твой день рождения с важной датой.

— Не упоминай об этом. Поверь мне. Ты делаешь мне огромное одолжение.

Мы обнимаемся на прощание, и сначала я верю, что никто не заметит, с кем я ухожу, но тут Эшли открывает свой большой рот.

— Ты ждешь Блэр, Алекс?

— Он подвозит меня, так как я приехала с Джиа и Ноа, и они еще не готовы уехать.

— Конечно, конечно. — Она кивает.

Я гримасничаю.

— В любом случае, поговорим позже.

Я спешу покинуть это место, пока мы не столкнулись с товарищами Алекса по команде, которые, к счастью, уже исчезли. Алекс молчит всю дорогу от арены до своей машины. Я тоже не знаю, что сказать. Но когда мы оказываемся в машине, он откидывается на сиденья и тянется к моей голове.

— Иди сюда.

Он целует меня нежно, но не менее страстно, чем обычно. Его губы имеют вкус шаловливых обещаний. Я отстраняюсь.

— Кто-нибудь может нас увидеть.

— Верно. Но я не мог сопротивляться. Ты сводила меня там с ума, малышка.

— Сводила?

Он проводит пальцами по моим ногам. — Да. О чем ты думала, надевая что-то такое откровенное?

— Это просто леггинсы и купальник, — я ухмыляюсь.

— Думаю, в глубине души ты хочешь, чтобы люди узнали о нас. Мне потребовалось огромное количество самообладания, чтобы удержать свои руки от тебя.

— Может быть, ты и прав, — признаю я. — И скоро они узнают. Все мои подружки уже догадались об этом, так что это только вопрос времени, когда ты выдашь это парням, если еще не выдал.

— Ноа прочитал мои сообщения, этот коварный ублюдок.

— Я знаю. Он мне сказал.

Алекс погладил меня по щеке.

— Я не знал, что твой день рождения тридцать первого декабря.

— Да. Важный двадцать один год.

— Я не могу обещать, что буду держать руки при себе на свадьбе Джесси и Райли.

— Ты должна. Пожалуйста.

Его лоб сморщился.

— Почему? Чего ты боишься?

Я поспешно отворачиваюсь.

— Я ничего не боюсь.

— Ты боишься, что твоя мать узнает. Так?

Я скрещиваю руки.

— Нет. Не могли бы мы уже поехать? Я не лгала Райли. Я занята.

— Ладно.

Он заводит машину и выезжает со своего парковочного места почти слишком быстро.

Я тянусь к ручке двери.

— Что ты делаешь?

— Отвожу тебя домой так быстро, как только могу, Вествуд, — он отвечает отрывисто.

Отлично. Мне удалось превратить нежный момент в наш первый спор в качестве типа пары. Это моя вина. Это я знаю, что не могу получить его, но не могу отпустить.

ГЛАВА 46

АЛЕКС

Черт возьми. Я раздражен до чертиков. Теперь, когда я признался себе в своих чувствах к Блэр, я не хочу этого скрывать. На самом деле, я хочу рассказать об этом всему миру, надеясь, что ее родители все-таки узнают о нас и перестанут заставлять ее выходить замуж за того, за кого она не хочет. Они принуждают ее, и я не знаю, как ей помочь или остановить это.

Я держу рот на замке во время поездки к ее квартире, а когда мы подъезжаем, я не паркуюсь. Я останавливаюсь перед ее домом на обочине.

— Ты не поднимешься? — спрашивает она с надеждой.

— Я думал, ты занята.

— Да, но… я не хочу уходить, пока между нами такое напряжение.

— Я ничего не могу поделать, Блэр. Я злюсь.

— Я видела, как ты злишься раньше. Это другое.

Я смотрю на нее.

— Да. Я злюсь на себя за то, что согласился на твои условия.

Ее брови нахмурились.

— Я думала, что мы на одной волне. Зачем все усложнять, если ты уезжаешь в конце учебного года?

— До этого ещё четыре месяца! За это время многое может произойти.

— Единственное, что гарантированно произойдет, — это разбитое сердце.

Да. Мое.

Я не произношу эти слова. Я и так слишком уязвим. Глядя прямо перед собой, я говорю:

— Думаю, будет лучше, если наши отношения останутся строго академическими.

Она вздрагивает.

— Ты не это имеешь в виду.

Я слышу трещину в ее голосе, и меня убивает, что я причиняю ей боль, но я должен выплеснуть это из своей груди.

— Я хочу большего, Блэр. Я не хочу быть твоим маленьким грязным секретом.

Наступает долгое молчание. Я не двигаюсь, не смею даже дышать, ожидая ее ответа. Я смотрю вдаль, сжимая челюсть так сильно, что становится больно.

— Я не могу дать тебе больше. Прости, — она открывает дверь и выходит из машины. — Между прочим, ты никогда не был грязным секретом, — говорит она задыхающимся голосом. — Просто ты мне слишком дорог, чтобы позволить тебе попасть под перекрестный огонь.