— Папа… пожалуйста, — начинает Алекс, и это похоже на признание.

Мистер Камински обращает на него свой гнев.

— Ты встречаешься с Вествуд, мальчик? После всего, что эта семья сделала с нами? Как ты мог?

— Она не ее отец, — возражает он.

Он стучит кулаками по столу, заставляя меня вздрогнуть.

— Она чертова Вествуд! Они все одинаковые.

Его выпад заставляет всех в ресторане повернуться в сторону нашего столика. Я смущена и чувствую себя чертовски виноватой. Если бы я не забыла снять свое дурацкое ожерелье, этого бы не случилось. Я вскакиваю со стула и хватаю свое пальто.

Алекс смотрит на меня.

— Куда ты идешь?

— Домой. Мне не следовало приходить. Мне очень жаль, — я смотрю на мистера Камински. — Мне очень жаль.

Я выбегаю из-за стола, пытаясь остановить слезы, которые катятся по моим щекам.

Алекс догоняет меня на улице и хватает за руку, разворачивая к себе.

— Не уходи. Пожалуйста.

— Я не могу остаться, Алекс. Посмотри, что мое присутствие сделало с твоим отцом. Это была ошибка.

— Не говори так.

— Ты знаешь, что это так.

Он проводит руками по волосам и отводит взгляд.

— Я идиот. Я действительно надеялся, что ты сможешь завоевать его расположение до того, как мы расскажем ему, кто ты.

— Он, наверное, видел фотографию моей семьи. Вот почему я показалась ему знакомой.

— Может быть, — он берет у меня из рук пальто и помогает мне влезть в него. — Я отвезу тебя домой.

— Нет! Ты должен вернуться и побыть с отцом. Он возненавидит меня еще больше, если ты уйдешь, чтобы быть со мной.

— Ты не можешь рассчитывать на то, что после этого я отпущу тебя домой одну.

Я положила руки на бедра, позволяя раздражению по поводу его комментария выплеснуться на меня и заставить забыть о том, что я на грани слез.

— Позволить мне? Я взрослая, Алекс. Я могу добраться домой сама.

— Извини. Я не имел в виду ничего такого. Я просто не хочу, чтобы ты оставалась одна в канун Рождества.

Я вытираю уголки глаз.

— Я не буду одна. У меня есть Печенька. Ты можешь заглянуть ко мне после того, как закончишь ужин.

Он обнимает меня, и я прижимаюсь лицом к его теплой груди, глубоко вдыхая его одеколон. Мне нравится, как он пахнет, и сейчас мне нужно в полной мере ощутить все, что связано с ним.

— У тебя нет с собой телефона. Я вызову тебе такси.

Я отступаю назад и поворачиваюсь, когда вижу приближающиеся фары.

— Не нужно. Вон такси едет.

Алекс сигналит такси, и оно останавливается. Я в шоке от того, что мы так легко нашли попутку сегодня вечером, но, похоже, Вселенная дает нам передышку.

— У меня есть подарки для тебя, Логана и твоего отца. Ты можешь вручить их сегодня вечером, а можешь подождать, пока твой папа успокоится.

— Посмотрим. Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — он смотрит в мои глаза, ищет.

— Да. Я в порядке. Иди и помирись со своим отцом, — я поднимаюсь на цыпочки и целую холодные губы Алекса. — Ты уже замерз без куртки. Иди!

Он упрямо не сдвигается с места, пока я не оказываюсь в такси, и даже после того, как я называю водителю свой адрес и мы трогаемся с места, Алекс остается на месте. В груди у меня невыносимо тяжело. У меня мрачное предчувствие, что я вижу его в последний раз, и от этого ужасного ощущения на глаза снова наворачиваются слезы.

Я еще не отошла от реакции мистера Камински, когда такси высадило меня перед моей квартирой. Я совсем не обращаю внимания на окружающую обстановку — не то чтобы у меня были причины опасаться ночью. Я живу в благополучном районе. Поэтому, когда из тени появляется темная фигура, это застает меня врасплох.

Я задыхаюсь и достаю из сумочки перцовый баллончик.

— Добрый вечер, Блэр, — плавно произносит Илья.

Мое сердце все еще бьется со скоростью сто миль в час, а я все еще не выпускаю из рук баллончик.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, — он приближается, как кошка из джунглей, преследующая добычу.

Я сглатываю огромный комок в горле.

— Сегодня канун Рождества. У тебя нет никаких планов?

— У меня есть, и у тебя тоже. Сегодня вечером нас ждут в доме твоих родителей.

— Я не знала, что они наняли тебя в качестве няньки.

Он сужает глаза.

— Я не привык бегать за женщинами, Блэр. Но, видишь ли, твой отец и мой заключили сделку, и ты в ней участвуешь.

Я поднимаю подбородок выше.

— Я не выйду за тебя замуж.

Он хватает меня за руку и притягивает к себе, зажав мою руку с перцовым баллончиком между нашими телами.

— О, но ты выйдешь, милая.

— Ты не можешь меня заставить, — я пытаюсь вырваться из его объятий.

Он вздергивает брови.

— Я не могу? Хм, давай посмотрим. Если ты не выйдешь за меня замуж, то будешь нести прямую ответственность за конец хоккейной карьеры своего любовника и его брата. Контракт, который они собираются подписать, пойдет прахом.

— Ты блефуешь, — выдавил я из себя.

— Правда? Ты хоть знаешь, на что способна моя семья, дорогая? Почему, по-твоему, твой отец так хочет сотрудничать с нами?

Мой желудок проваливается сквозь землю. Я не знаю почему, но я знаю, что эта сделка между нашими семьями повлияла и на жизнь Райдера.

Словно прочитав мои мысли, Илья продолжает:

— Твой брат уже испортил наши планы, и у нас кончается терпение.

— И что же он сделал?

Его губы кривятся в уродливой ухмылке.

— Это неважно. Важно то, что ты этого не сделаешь.

Он вообще не упоминал Кори. Илья мог и не знать о нем, поскольку мои родители так хорошо скрывали его существование. Он даже не зарегистрирован в Твин Фоллс под именем Вествуд. Но Алекс и Логан рассчитывают на свои контракты. Это их мечта — играть в профессиональный хоккей. Я не могу позволить Илье отнять у них эту мечту. Но разрыв отношений с Алексом ради брака с Ильей кажется мне смертным приговором, и если я расскажу об этом Алексу, я знаю, какой будет его реакция. Он пожертвует своей мечтой ради меня.

— Я вижу, как в твоей голове работают шестеренки, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но его нет. Я не только отниму у них шанс играть в профессиональный хоккей, но и лишу их стипендий.

— Что? — пискнул я.

— Да. Есть много причин, по которым игрока могут выгнать из команды. Если, например, школа обнаружит, что могучие близнецы Камински принимали стимулирующие препараты…

— Нет! Ты собираешься их подставить?

— Подставить? — он покачал головой. — Нет, я просто собираюсь разоблачить их как мошенников, которыми они являются.

Гневные слезы заливают мне глаза, затуманивая зрение. Илья слишком умен, чтобы признаться, что он их подставит, но именно это он и грозится сделать. Я не могу выйти за него замуж, но сейчас я не вижу другого выхода, кроме как выполнить его требования.

— Отпусти меня, или я буду кричать, как резаная, — процедила я.

Он отпускает мою руку и отступает назад. Затем он лезет в карман и достает оттуда льняной платок с монограммой и протягивает его мне.

— Вытри слезы, дорогая. Этот нелюдимый хоккеист ниже тебя. Может быть, ты еще не осознаешь этого, но ты создана для большего. Ты рождена быть Болкоски.

Я смотрю на него, лицо пустое.

— Ты можешь заставить меня выйти за тебя замуж, Илья, но я всегда буду Вествуд.

ГЛАВА 55

АЛЕКС

Отец отказался разговаривать со мной во время ужина, и Логану пришлось играть роль посредника между нами. По крайней мере, он не попросился домой после ухода Блэр. Потребуется время, чтобы убедить его, что она не такая, как ее отец. Но я от нее не откажусь. Либо он преодолеет свои предрассудки, либо я больше не буду его так часто видеть. Мне больно думать об этом, но Блэр — моя конечная цель.

Мне не терпелось пойти проведать ее. На самом деле я почти не ел, потому что от волнения у меня защемило в груди. Правда, я заказал блюдо на вынос, потому что она ушла, не поужинав.