— Что мне нужно сделать? — спрашивает он перед тем, как мы входим в парадную дверь. — Ты хочешь взяться за руки, взять тебя под руку или…

— Я не буду держать тебя за руку или брать тебя под руку, — пробурчала я.

В этом не было необходимости, но именно так я поступаю, когда меня начинает накрывать. Ситуация с Алексом становится все сложнее, и я теряю контроль над ситуацией. Я не знаю, в каком положении мы находимся и что я к нему чувствую, а если учесть, что мне предстоит встреча с матерью, то нервы у меня на пределе.

— Ладно. Тогда я просто постою рядом с тобой, как кукла Кен.

— Ты так и сделай, — отвечаю я рассеянно, потому что уже заметила, как моя мама переговаривается с одним из официантов.

Мое сердце бьется о грудную клетку. Черт, она выглядит рассерженной. Я не хочу разговаривать с ней прямо сейчас. Я уже собираюсь увести Алекса из поля зрения матери, но тут из ниоткуда появляется Райдер и преграждает нам путь.

— Господи, Блэр. Когда я сказал "приведи кого-нибудь", я не имел в виду его.

Алекс поворачивается ко мне.

— Я уже могу набить ему морду? Ты обещала.

Райдер делает шаг назад, быстро моргая.

— Повтори?

— Я сказала Алексу, что он может ударить тебя, если согласится быть моим спутником сегодня вечером.

Райдер смотрит на меня так, как будто я сошла с ума. Затем он смотрит на Алекса.

— Полагаю, я заслужил, чтобы ты мне врезал. Но сначала позволь мне выпить несколько бокалов, — он поднимает свой стакан с виски и делает глоток.

— Блэр, это ты? — спрашивает моя мама.

Райдер отходит в сторону, и теперь я не могу спрятаться. Она целеустремленно идет к нам. Ее светло-русые волосы убраны назад в строгий пучок, что делает свисающие бриллиантовые серьги центром ее образа. Длинное изумрудно-зеленое шифоновое платье с корсетом под ним затянуто так туго, что я не уверена, как она дышит.

— Здравствуй, мама.

Она останавливается передо мной и оглядывает меня с ног до головы, как будто оценивает лошадь.

— Что ты надела? Я же просила тебя надеть белое платье.

— Там было пятно.

Она сузила свои ледяные голубые глаза.

— Я очень сомневаюсь в этом. А как насчет других вариантов, которые я прислала?

— Ни один не подошел.

Она ущипнула меня за щеку.

— Ты действительно набрала несколько килограммов. Тебе нужно немедленно сесть на диету. Ты же знаешь, дизайнеры не делают одежду для толстых людей.

— Ради всего святого, мама. Если бы Блэр была еще худее, она бы исчезла.

Мама смотрит на Райдера, но не отчитывает его за ругань в ее присутствии. Если бы это была я… это была бы совсем другая история. Мое лицо пылает, и я уверена, что это видно. Я знала, что она будет ужасно вести себя со мной в присутствии Алекса, которого она еще не знает, но я надеялась, что буду пьяна, когда это случится.

Алекс прочищает горло, привлекая ее внимание к себе.

— А ты? — спрашивает она, не тепло, но и не грубо. Она не знает, что он не из богатой семьи.

— Алекс Камински, — он протягивает ей руку — ту самую, которая была во мне несколько минут назад и которую он до сих пор не вымыл.

Зная его, он сделал это специально. Мама ничего не замечает, но почему она должна что-то подозревать?

— Мне кажется, я не знаю твоих родителей.

— Скорее всего, не знаете. Но я уверен, что ваш муж знает моего отца.

Я поворачиваюсь к нему, не в силах понять, к чему он клонит.

— Неужели? — мама приподняла бровь. — В таком случае, я уверена, что Рэй с удовольствием поговорит с тобой.

— Я с нетерпением жду этого, — тон Алекса говорит мне о другом. Он совсем не ждет этого. Что тут происходит?

Мама бросает на меня язвительный взгляд.

— Я поговорю с тобой позже. А сейчас иди и обойди гостей.

Как только мама удаляется, я поворачиваюсь к Алексу.

— Ты никогда не говорил, что твой отец знает моего отца.

— О, они знакомы, — его глаза холодны и полны злобы. Я не уверена, на кого направлен его гнев — на меня или на моих родителей.

Райдер насмехается.

— Не оставляй ее в неведении.

— Что происходит? Есть что-то, что я должна знать? — я скрещиваю руки.

Алекс сжимает челюсть так сильно, что щеки впадают.

В итоге мне отвечает Райдер.

— Отец Алекса работал на небольшом производственном предприятии, которое приобрела папина компания и в итоге закрыла. Он потерял работу, как и сотни других людей, и они попытались подать на компанию отца в суд.

Черт. Все начинает обретать смысл. Я не начинала вражду с Алексом. Это он мне нагрубил при первой нашей встрече. Я просто нанесла ответный удар. Теперь я знаю, почему.

— Ты вообще собирался мне об этом рассказать? — спрашиваю я Алекса.

— А какой смысл? Это случилось давным-давно.

— Прежде чем вы начнете спорить, я хочу знать, что это за хрень, — Райдер показывает на нас двоих. — Вы всегда ненавидели друг друга.

Все еще глядя на Алекса, я говорю:

— Да, это не изменилось.

Он не возражает, и я снова получаю удар. Похоже, у меня больше нет щита. Мне нужно быстро восстановить его, если я хочу выжить, работая с ним.

Я делаю движение, чтобы уйти, но Алекс спрашивает:

— Куда ты идешь?

Мои шаги замедляются, но я не останавливаюсь.

— Делать то, зачем я сюда приехала — найти себе мужа.

ГЛАВА 20

АЛЕКС

Я смотрю, как Блэр уходит, пытаясь понять, почему меня слегка подташнивает.

— Ты не пойдешь за моей сестрой? — спрашивает Райдер.

— Нет, — это прозвучало подавленно.

— Тогда почему ты здесь? Я думал, что ты её спутник.

Я смотрю ему прямо в глаза.

— Разве ты не слушал ее раньше? Она обещала мне возможность врезать тебе.

Он закатывает глаза, затем допивает свой напиток.

— Как я уже сказал, мне нужно больше выпивки, чтобы это позволить. А у тебя только одна попытка.

— Чушь. Ты заслужил, чтобы тебе надрали задницу после того, что ты сделал с нами в прошлом сезоне.

— Вы проиграли Кубок, ну и хрен с ним. В этом году у вас будет еще один шанс. Я слышал, что Ноа потрясающий.

Я слышу сарказм в его тоне, громко и четко.

— Ты специально стараешься быть мудаком, или это у тебя получается само собой?

Он ухмыляется.

— Это дар. Которым ты тоже обладаешь.

— Я не придурок.

Его брови взлетели вверх.

— Ты хочешь сказать, что ты не ведешь себя как придурок с Блэр?

— Она не святая.

— Нет, но разве можно ее винить? — он подносит свой бокал к губам, забыв, что он уже пуст, и гримасничает. — Слушай, я не знаю, почему Блэр привела тебя на эту вечеринку, когда я сказал ей, что она должна привести подругу. Я не могу присматривать за ней все время, да и она бы этого не хотела. Но по какой-то причине она хотела, чтобы ты был здесь. У тебя не будет шанса ударить меня, если ты не выполнишь свою часть этой извращенной сделки с ней.

Если бы он только знал, что бить ему морду — не главная причина моего присутствия здесь. Это знание — единственное, что спасает его сейчас от удара.

Я разминаю костяшки пальцев.

— Я найду тебя позже.

— Жду не дождусь.

Мы расходимся в разные стороны, но я уверен, что это не последняя встреча с ним на сегодня. Я направляюсь в ту сторону, куда ушла Блэр, и попадаю в большой зал, где гости, одетые во все самое лучшее, стоят небольшими группами, потягивая свои шикарные напитки. Поскольку я выше многих, мне не нужно вытягивать шею, чтобы осмотреть комнату. Быстрый осмотр говорит о том, что ее здесь нет.

Я поворачиваюсь и чуть не сталкиваюсь с гостем.

— Простите.

Рыжая девушка, на которой слишком много косметики и духов, улыбается мне. Господи, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

— Все в порядке. Мое шампанское осталось в основном в бокале, а не на платье.

— Какое облегчение.

Она наклоняет голову и внимательно изучает меня.

— Не уверена, что видела тебя раньше на вечеринках у Вествудов.