— Два медведя в берлоге не уживутся. — Заметил Эллион, краем глаза наблюдая, как из сгустившегося мрака выходит Ринзара с ягодами в собранными в плащ, скатанный на манер лукошка.

— В этом и вся суть, большую часть войн мы надеемся вывести на территории сателлитов.

— Это подло.

— Да! Как раз, как мы любим.

Младшая Сестра приближается к Старшей, окружённая зловеще — зелёным сиянием, что волнами расходится по небу. Роан облизнул губы, оглядел долину и собравшийся отряд. Пятнадцать крепких мужчин в чёрных от дёгтя и мазута кольчугах. На их фоне он выглядит ребёнком. Тем не менее они смотрят на аватара с почтением, которого он достоин по праву рождения. Чёрный клинок впитывает свет и подрагивает, предвкушая бой. Старый наёмник стоит по правую руку, и ночь искажает черты лица, делая почти молодым.

Приближение Танца вытягивает вес из тела. Роан указала мечом на едва видимые стены полиса.

— Движемся без остановок, других попыток у нас не будет. У стен делимся на две группы: одну веду я, а другую сир Вилгор. Все вы получите большие награды и почести, а тот, кто первый коснётся ворота, сможет выбрать в сокровищнице что угодно, да хоть жену короля!

Воины ответили одобрительными возгласами, а при делении на отряды вспыхнула короткая перепалка. Впрочем, скоротечная. Роан отвернулся и спрыгнул с холма. Тело кажется лёгким, как пушинка, незримые силы тянут к Сёстрам, а сердце переполняет щенячий восторг. Даже жаль, что подобное ощущается только раз в месяц или в детском сне. Когда, кажется, махни руками и полетишь... Он отталкивается от земли, вытягивается вперёд всем телом и ускоряется так, как ни один конь не смог бы. Сторонний наблюдатель мог бы увидеть только чёрный росчерк, за которым тянутся такие же.

Лагерь войска притворяется спящим, на видном месте стоят наполовину собранные требушеты. Освещённые Сёстрами во всей красе. В ложбинах меж холмов и у границы леса копится призрачный туман, вытянутый лунами из самого Ада. Роан бросил на него взгляд и зябко передёрнул плечами, вспомнив первый Танец, встреченный вне стен. Возможно, в этом и есть причина появления тварей? Сёстры тянут к себе всё, в том числе и подземные воды. Чудовищам не остаётся ничего, кроме как бежать из обжитых нор на поверхность, под страшное небо. Потому они и исчезают, стоит Танцу прекратиться?

Парень мотнул головой, прогоняя лишние мысли, сосредоточился на цели. Достигнув стен, разделились на две группы и помчались вдоль, уходя от возможных взглядов и прячась в густой тени. Сочтя место подходящим, Роан ухватился за камень и дёрнул себя вверх, взмыл параллельно стене и помчался к вершине, как белка. Трюк, возможный только во время танца.

На середине пути остановился и оглянулся: туман заволок опушку, в лунном свете извивается, как живое существо, а за зябкой пеленой угадывается движение. Сердце тревожно заныло: сможет ли пройти войско?

Конечно, сможет. Пусть и с потерями, но их будет кратно меньше, чем при полноценном штурме, и тем более родной полис не пострадает сильно. Как бы Роан ни относился к правителю и местной знати, но он любит место, где провёл всё детство. Не может не любить.

На вершине стены горят жаровни, а на поясе каждого их отряда пристроился мешочек с особыми солями. Брось в огонь и пламя окрасится в яркий пурпур. Это и будет сигналом к атаке...

Мимо замешкавшегося Роана пронёсся молодец с мечом в зубах, достиг края и... отдёрнулся, сорвался. Пролетел мимо, зажимая окровавленную руку. У самой земли его подхватили менее расторопные товарищи. Мужчина мычит, тряся израненной кистью, клинок разрезал уголки рта, по щекам, и пальцами бежит кровь. Роан жестом велел оставить раненного, а сам в два рывка добрался до края, ухватился за щель меж камней и изо всех сил оттолкнулся.

Кречетом взмыл над ограждением и плавно приземлился сверху, уже с мечом в руках. Подошвы ботинок царапнули бритвенные лезвия и осколки стекла, покрывающие камень. Ну, было глупо рассчитывать, что эта тактика нова. В стороне, спиной к нему, шагает стражник, поглядывает в сторону лагеря. Краем глаза заметил что-то и начал поворачиваться... Роан оказался рядом, прежде чем тот закончил движение. Чёрный меч с оттягом ударил в шею и рассёк, как сочный тростник. Голова плавно отлетела в сторону, и парень едва успел поймать за волосы, бросил под ноги.

Тело стоит, из обрубка бьют тугие струи, почти невидимые в ночи, взлетают так высоко, что почти достают до Сестёр. На высоте их подхватывает ветер и уносит за стену, к туману. Роан торопливо повалил тело и перешагнул, силясь не обернуться.

Позади шуршат чужие шаги, бойцы один за другим перелетают зубцы памятуя незадачливого товарища. Спешат добраться до ворот. На противоположной стороне лязгнул металл, короткий вскрик разрезал ночь. Роан скривился, впрочем, удивительно, что они оставались незамеченными так долго. Двое обогнали его, скрылись в ближайшей башне, остальные со стены прыгнули во двор.

В башне зазвенела сталь, закричали люди, и Роан сорвал с пояса мешочек соли. Подбежав к жаровне, не развязывая, бросил в огонь, боясь, что крупицы просто улетят в небо. Пламя зашипело и взвилось к звёздам багровея. Почти одновременно то же самое случилось с жаровней на другой стороне. Войско, он это ощутил всем существом, с задержкой двинулось в бой. Медленно, но быстро набирая ход, оно пересекает долину и опасный туман, разрывая тот в клочья. В темноте сверкают магические искры, наверняка Тишь защищает людей от исчадий Танца.

Роан на миг зажмурился и поднял взгляд к Сёстрам. Луны кружат одна вокруг другой, то ускоряясь при сближении, то удаляясь и замедляясь. Кажется, что младшая вот-вот ударится о горы или долину. Она так близко, что протяни руку и зацепишься. Видны неровности грунта, мёртвая земля и кратеры с расщелинами, в глубине которых сверкает металл.

Во дворе перед воротами вспыхнула схватка, и шум отвлёк Роана от фантазий. Два десятка солдат нападают на его людей, а те с трудом отбиваются, пока двое крутят массивный ворот. Стальная решётка тяжело, несмотря на Танец, поднимается, внутри стен скрипит вал и гремят цепи.

Парень поудобнее перехватил меч и прыгнул на головы врага. Обрушился, подобно хищной птице, рубя и крутясь волчком. Чёрный Клинок рассекает сталь, как бумагу, кровь плещет как из ведра, застывает в воздухе, не зная, то ли лететь, то ли падать. Из груди рвётся громовой гогот, а язык срывает капли, попавшие на лицо.

В бок ударили копьём, но в последний миг перед ним вырос воин и приняла удар. Остриё погрузилось в плоть, но не пробило чёрную кольчугу. Роан краем сознания отметил, что нужно наградить храбреца, а сам рассёк копейщика и стоящего рядом.

Решётка с грохотом остановилась, бойцы зафиксировали ворот и бросились к воротам на перегонки. Тяжеленный засов слетел с пазов, как хворостина, и, пролетев над головой Роана, обрушился на подкрепление врага. Без особого эффекта, но выглядело как в горячечном сне. Створки, скребя по камню, пошли в стороны, и в узкую щель протиснулся первый из войска. Его тоже надо наградить, решил Роан, отбивая оскорбительно медленный выпад и на противоходе отсекая руку.

В окнах ближайших домов вспыхивает свет, и юный император ловит сонный и полные ужаса взгляды. Разрубил особо настырного солдата, наступил на дёргающийся труп и, вскинув меч, провозгласил:

— Услышь меня, Ковендар! Роан эль Скван вернулся, чтобы занять трон по праву крови!

Мощь Мардока многократно усилила голос и стекла по всему городу завибрировали в унисон. Люди в радиусе двух метров от Роана попадали на землю, зажимая уши. Даже горло резануло болью, а во рту стало солоно. Парень, сплюнув кровь, посмотрел на прибывающее подкрепление, воины стягиваются со всего города, стремясь остановить вторжение. За спиной через распахнутые ворота вливаются главные силы армии. От тесноты становится трудно дышать, а людской поток захлёстывает площадь, сшибается со стеной защитников. Гремит сталь, кричат умирающие, а брусчатка становится скользкой от крови.