Этли остановился, как вкопанный. Страшная мысль пригвоздила его к месту, ведь изувером, может быть и он – Аскель Этли. Если подумать, то он умеет читать на высоком эльфике, у него в руках книга со всеми секретами Запределья и вокруг него творится сплошь бесовщина – умбра, нелепые культисты во главе с сестрой Дариной, странным образом пропавший купец, обнаруженный в доме, куда Этли сам привел его. Это лишь то, что он помнит. А что не помнит?

Книга отравляет его разум, лишая воспоминаний о прочитанном. Может ли она заставить забыть о содеянном? Не пропитался ли он эльфийским колдовством и не стал ли марионеткой во власти древних заклятий? Он видел, книга умела влияла на людей, куда крепче духом, чем он сам. Да и того старика из Нор, ведь он встречал его раньше.

Как же ему хотелось, чтобы за всем этим стоял кто-нибудь посторонний. Этли ухватился за эту призрачную надежду. Вдруг, это все эльф? Тот самый, которого он встретил в свой первый день в Киерлене. И Дарина обмолвилась о каком-то эльфе. Может быть остроухий плетет сеть нового культа и ни Этли, ни его соседи тут ни при чем.

Он зашел в одну из питейных, взяв кружку дешевого пива принялся цедить его, глядя в окно. Сегодня, Глаз Спасителя засияет в полную силу, превратиться в самую яркую звезду, с мерцающим покрывалом за ней.

О том, что это самое благоприятное время для ритуала он сам вчера сболтнул. Теперь изувер знает, когда надо действовать. Та женщина, прыгнувшая с обрывистого берега, видимо предназначалась для ритуала, но ей удалось выбраться. И, кстати, что за тварь вылезла у нее из головы? Что-то такое он читал в «Запределье», читал, но вспомнить не мог.

Скорее всего, у изувера есть и вторая жертва. Вот только где?

Он усмехнулся простоте вопроса. Где? Конечно же, в том самом, ныне промерзшем, заброшенном доме. Изувер уже обжил его, если можно так сказать, а визит Этли и Таштага, вроде, как вывел дом из игры.

Нужно идти домой. Тот из жильцов, кто не вернется до ночи – скорее всего и есть убийца. Но главное, сегодня следует нанести новый визит в заброшенный дом, на этот раз в одиночку. Но вот если, изувером окажется сам Этли.

Но кто бы ни оказался душегубом, он уже подписал себе смертный приговор. Людям, ищущим внимания Мириада, не место в этом мире. И он, Аскель Этли, приведет приговор в исполнение. Даже, если преступником будет он сам.

***

Дома не было никого. Ни Руди, ни Волгана. Даже Таштага. Первым делом Этли бросился к своим вещам. «Запределье» и перевод лежали на месте. Странно, ведь если изувер решил совершить ритуал, записи Этли ему понадобятся. Но, возможно, все, что перевел Этли, давно переписано, и хранится в месте, где чудовище в облике человека собирается воззвать к Мириаду.

Этли не раздеваясь сел на кровать. Под плащом он, то хватался за рукоять корда, то отпускал его. Ну, не могли же все трое быть культистами, хотя, почему бы и нет. Культ Бессмертия не состоит из одного человека!

Он сидел долго. Остатки дня ушли, сменившись вечерним сумраком, вслед за которым наползала ночь. Никто не возвращался. Безумие, какое-то! Ну, не могли все его соседи разом оказаться культистами, бесы их сожри! Хотя ладно, ночь еще не наступила.

- Лавенка не возвращалась?

Этли вздрогнул от неожиданности. В дверях стоял Оттик. Поймав взгляд Этли трактирщик стушевался, отвел глаза.

- А она куда-то уходила?

- Ну, это, Волган пришел и позвал ее с собой.

- Волган? Он же в доках должен быть.

- Я в чужие дела не лезу.

Оттик принялся подниматься по ступеням, плаксиво приговаривая:

- Ох, ничего же не успеваю, где Лавенку-то носит.

Как просто разрешилась загадка! Волган – изувер, хитрый, хорошо притворяющийся гад. Кстати, ведь это он всегда сообщал о страшных находках - истерзанных телах жертв. Неужели, чудовищное желание покрасоваться, рассказать о своих деяниях, снедало, казалось бы, простого докера?

Зачем он увел Лавену? Очевидней всего, она подельница, помогающая мужу. А если…

Этли вскочил на ноги и торопливо прошелся по комнате. Утром, жертва изувера сбежала, слух об этом, достиг Волгана и, не имея времени поймать другую женщину, он определил в жертвы собственную жену. Как знать, но, если это так – нет времени рассиживаться здесь и предаваться пустым размышлениям.

Хотя, есть еще один вариант – он, Этли, сходит с ума, а чета Тарнов просто отправилась на рынок и где-то задержалась. На все даст ответ новый поход в заброшенный дом. И нельзя сбрасывать со счетов - в Культе могут состоять все соседи, включая Лавену.

Когда он взбежал по лестнице, широким шагом миновав трапезную, распахнул дверь на улицу, то там его ждал Таштаг.

- Куда спешшишшь? – спросил орк.

Этли взглянул прямо в змеиные глаза зеленокожего. Искорки потаенного безумия прыгали во взгляде орка. Впрочем, так было всегда.

- Ты видел сегодня Лавену или Волгана?

- Ссейчасс нет, а утром видел женщину.

- А Руди?

- Этого шшарлатана я видеть не хочу. Да хватит на меня пялиться!

- Дверь закрой! – раздался выкрик из таверны.

Этли сделал шаг наружу и закрыл за собой дверь.

- Почему ты здесь, Таштаг? – зловеще спросил Этли.

- А где мне быть?

Зачем вернулся орк? Просто пришел домой или для того, чтобы остановить Этли? Что изменит, возьми он орка с собой? Там, вместе с Волганом, может оказаться Руди и другие культисты. Если, зеленокожий не сними, то будет хорошим подспорьем в бою. Если же они все заодно, это ничего не изменит.

- Ты чего засстыл?

- Мне, наверное, нужна помощь, Таштаг.

- Хочешшь потерять ещще одного купца? – усмехнулся орк.

- Волган хочет убить Лавену.

- Она надоела ему? А вы насс называете дикарями!

- Помнишь, вчера мы говорили о Мириаде?

Тагштаг кивнул.

- Так, вот, возможно Волган и может быть Руди, состоят в Культе бессмертия и сегодня…

- Сегодня лучшший день для ритуала, я помню.

- Так вот, надо остановить их, чтобы Киерлен не превратился в такое же проклятое место, как Ратцынь.

- Ессли там будет наш горе-лекарь, я сс удовольсствием…эм…помешшаю ему, - осклабился орк. Куда нужно идти?

- К тому самому заброшенному дому, где убили купца, - Этли зашагал по снегу. – Пойдем у нас мало времени. И почему ты так враждебен к Руди?

- Потому, что он враждебен ко мне!

***

В дом они попали тем же путем, что и прежде. Слишком просто, подумал про себя Этли. Их прошлый визит с Таштагом ничему не научил культистов, даже подпол не заперли. Ловушка. Без сомнения, это было ловушкой. Этли поглядел на орка, стараясь разглядеть его лицо в темноте. Но не смог. Даже, если бы, разглядел, ничего бы не понял по непроницаемой зеленой морде?

Сверху раздавалось невнятное бормотание. Говорили по-сарданарски, но что конкретно не понять. Этли знал – символы должны быть начертаны на высоком эльфике, а вот распевать гимны можно было на любом языке, тут Мириад был не привередлив.

Он еще раз посмотрел на Таштага. Предложить орку первому подняться по лестнице? Не для того он послал в задницу Ностана, лишился доброго заработка и просил у Таштага помощи, чтобы сейчас оскорбить его недоверием.

- Чего ты замер? – прошипел зеленокожий. – Дай, я первый.

- Я сам, - ответил Этли.

«Любой, кто запал тебе в душу умрет от рук или дел твоих». «Запал» ли, зеленокожий ему «в душу». Кто он, друг, знакомец, случайный попутчик по жизни? Хватит с него гибели Вигды и Глыбы. И остальных, в прошлом.

Этли поднялся по лестнице и приоткрыл крышку подпола. Сейчас он не спешил выскочить, как прошлый раз. Скорее всего его тут ждали, и вовсе не с распростёртыми объятиями. Сжимая в руках корд, он осторожно поднялся наверх.

Комната, где когда-то выпотрошили купца, была пуста. Массивного тела тоже не было. Значит, изувер все-таки избавился от него. Из соседней комнаты, изрисованной эльфийскими символами, падал неровный свет. Оттуда же доносилось бормотание:

- О, Мириад, сойди к нам. Спустись со звезд, осчастливь нас ликом своим.