Орк насмешливо хмыкнул. Воцарилась тишина, слышно было, как потрескивают дрова, да шумит пожирающее их пламя. Лавена еще немного поколдовала над кастрюлькой и по комнате поплыл богатый аромат специй, смешанный с кисловатым запахом вина.
Лавена сняла кастрюльку с огня. Накрыв ее крышкой, строго произнесла:
- Ему надо настояться.
По комнате прокатился общий вздох, но кухарка была непреклонна.
Видимо, чтобы скоротать время, Руди спросил:
- Кто-нибудь видел Глаз Спасителя, он уже вовсю сияет на небе?
- Только появился, - ответил Волган. – Через пару дней будет во всей красе.
- Мы все видим в Глазе Спасителя доброе предзнаменование, - произнес Этли, - а вот остроухие ждут от него совсем иного.
- Спросить забыли этих ублюдков, - буркнул докер.
- И чего же они ждут? – спросила Лавена.
Этли раздумывал, стоит ли говорить такие мрачные вещи, но все же ответил:
- По их верованиям, это их боги – Мириад – приближается к нам, чтобы спуститься на землю. В древности, именно в дни явления комет, эльфы приступали к кровавым ритуалам.
- Тьфу, твари какие! – передернулась Лавена.
- А чем так опасен Мириад? – спросил Руди. – Или все это бабкины сказки и не более?
- Ты ведь знаешь о Культе Бессмертия? – спросил в ответ Этли и посмотрел на цирюльника.
- Ну, еще бы! – вскинул брови Руди.
- Они пытаются призвать Мириад и попросить у него бессмертия для себя. Так говорят поступили в древности эльфы. Попросить у Мириада можно все, что угодно, но вот получить, - Этли усмехнулся. – Получить ты можешь, только ужас и жуткую смерть.
- Ты то откуда знаешь? – спросил Волган. – Пробовал вызывать?
- Нет, я видел последствия. От того города, где какие-то недоумки смогли призвать этих чудовищ, остались лишь руины.
- Это могут быть только слухи и легенды…
- Я сам это видел.
Таштаг заворочался, проявляя интерес к разговору:
- Ну ка, рассскажи нам про этот страшшный город. Что ты там видел?
- Да, расскажи, - впервые поддержал орка Руди.
Этли поймал любопытствующий взгляд Лавены и даже у Волгана в глазах промелькнул интерес. Немного подумав, как-бы не сболтнуть лишнего, Этли кивнул.
***
Это случилось лет семь назад. Мы, с одним моим другом, добирались из Новоземья в Славиосу. Уже на берегах Тесега мы услышали о таинственном городе, затерянном в местных лесах. Легенды рассказывали, что сто лет назад из этого города, называемого Ратцынь, перестали появляться люди. Несколько раз в Ратцынь отправляли посланников, узнать в чем же дело. Но никто не вернулся обратно. Говорят, даже великий князь отправил туда вооруженный отряд, но и он бесследно пропал. Город посчитали проклятым, и никто больше не совался к нему. Дороги заросли бурьяном, а о Ратцыне забыли, упоминая лишь в легендах, да страшных сказках.
Мы с другом заинтересовались пропавшим городом и решили поискать дорогу к нему. Мы скитались от деревни к деревне, выспрашивая дорогу и ища проводника. Но на нас смотрели, словно на безумцев, поверивших в древние предания. Но в одном большом селении удача нам улыбнулась, если можно так выразиться. Один человек сказал, что он знает дорогу к Ратцыню и даже бывал там.
В другой ситуации, мы бы сочли человека безумцем. Но тут нам пришлось поверить ему, положившись на милость Триединого. За свои услуги он попросил совсем немного и вскоре мы отправились в путь. Мы шли на северо-восток, если смотреть от Славиосы и северо-запад, если от Рога. Почти неделю мы пробирались по мрачным лесам. Иногда, нам казалось, что проводник обманывает нас и хочет завести в какую-то ловушку. Но мы были бедными путешественниками и грабить нас не было смысла.
Как бы, то ни было, но мы все-таки вышли к какому-то древнему городу. Он стоял посреди чащобы, но, странное дело, вокруг стен, почти на два десятка шагов, его окружала голая земля. Даже трава не росла. Створ ворот был пуст, местами стены обрушились, являя провалы. Но и стены, и башни, и здания в городе выглядели очень необычно. Они оплыли, осели, словно были вылеплены из воска и чудовищный жар опалил их. Причем, было не важно из чего построено здание, дерево, камень, метал, все представляло из себя подтаявшую массу.
Кроме этого, мы увидели в Ратцине, если это был он, много странных и страшных вещей. Иногда, на улицах города встречались застывшие люди. Они словно бы окаменели в движении. Но не это ужасало нас. Некоторые из них, выглядели, как обычные люди. Можно было рассмотреть их лица. Другие же, выглядели жутко. Человеческие тела венчали чудовищные головы. Будто на обычной голове, глаза вдруг превратились в слепые щели, а сама голова лопнула посредине, и на месте этой трещины образовалась распахнутая пасть, с сотнями острых зубов.
Все они, и люди, и монстры, смотрели в одну сторону, куда-то наверх, словно что-то узрели в небе, перед страшным превращением. Некоторые из нормальных людей, держали за руки, или прижимали к себе детей с чудовищными головами. А иногда и наоборот.
Мы проникли в несколько зданий и лучше бы мы этого не делали. В одном доме из стен торчали руки, ноги и лица людей. Такие же окаменевшие, как и статуи на улице. В другом мы нашли зеркала, в которых ничего не отражалось.
Еще на улице находилось несколько пугающих зданий. Да-да, именно зданий. Крепостная башня, которой следовало стоять у стен, оказалась на площади. Изогнутая, искривленная, словно бы она куда-то двигалась, но замерла на месте. От храма отделилась его часть и ползла в сторону, за ней тянулся след по земле, но и она застыла после короткого путешествия.
Мы решили пробраться к ратуше. Ее хорошо было видно с улиц, но сколько бы мы ни старались, мы всегда выходили не там. Тогда мы решили отправиться к воротам, но и тут нас ждала неудача. Город, словно издеваясь, водил нас кругами. А еще мы стали замечать, как в самых темных местах что-то движется. Это было слабое, едва уловимое движение, но я могу сказать точно – кто-то крался в тенях, преследуя нас.
Мы остановились на одном из перекрестков. Наш проводник велел нам ждать здесь, а сам отправился разведать дорогу. Он почему-то был уверен, что без нас сможет найти выход. Не успел проводник скрыться за ближайшим углом, как мы услышали его дикие крики и призывы о помощи.
Мы с другом бросились туда, но за углом никого не было, а крики раздавались уже совсем из другого места. Мы побежали на голос, но и там было пусто. Крик вновь повторился и тогда мой спутник, взяв меня за плечо, сказал:
- Стой, это ловушка.
Мы стояли спиной к спине, с обнаженными клинками в руках, в окружении оплывших зданий и чудовищных статуй из окаменевших людей. Крики проводника еще слышались какое-то время, а потом стихли. И тут же, словно морок отпустил нас. Все вернулось к нормальному состоянию, нормальному для этого места. Стало понятным, куда надо идти и мы двинулись к ратуше. Может быть – это была и не ратуша, но точно самым большим зданием в городе.
Внутри находился огромный пустой бассейн. Наверное, все-таки, то была не ратуша, что там делать бассейну. Вокруг него замерла дюжина окаменевших людей, таких же, как на улице. Только по одежде можно было понять, люди это не простые. Старинные, богатые наряды. Дорогие ткани, меха, золотое шитье, все превратилось в камень. А когда мы подошли ближе, то окаменели сами. От удивления и ужаса! С бесстрастных лиц статуй на нас смотрели слезящиеся, живые глаза! Люди, статуи, не знаю, как их назвать, таращились на нас, их глаза двигались, а во взглядах не осталось ничего, кроме отчаявшегося безумия.
К тому времени, я многое повидал в жизни. Я спокойно смотрел, как на меня движется вражеский строй, щетинясь пиками и алебардами. Видел, что и похуже. Но в тот момент мной овладел животный ужас. Казалось, еще чуть-чуть, и я сам навеки застыну здесь, превратившись в каменное изваяние, и все, что я смогу сделать – беспомощно смотреть, не имея возможности даже моргнуть. Мы вылетели из этого здания и бросились к воротам. Мы бежали по жутким улицам, а в незатронутых солнцем тенях кто-то шевелился, преследовал и завывал. Возле ворот, почти в самом створе, нас ожидала еще одна страшная находка. Там стоял наш проводник, неподвижный, окаменевший. И лишь живые глаза смотрели на нас.
