Этли заскреб по двери в поисках засова или замка, но ничего не обнаружил.

- А где запоры?

- Нету, - ответила старшая сестра, - их днем убрал дядя.

Этли огляделся. Чем можно подпереть дверь? Высокий шкаф ему будет не по силам. С комодом он, пожалуй, справится, но отойти от двери он не решился. А ну как, червь вернется поквитаться с обидчиком.

- Я слышал, как вы завывали, а потом появилось эта тварь, - процедил Этли.

Девушки молчали.

- Отвечайте! – рявкнул он.

Видимо, выражение его лица испугало сестер не менее, чем червь-переросток за дверью.

- Это ведьма, ведьма все, она сказала, что он изведет дядю, но сегодня он стал ломится к нам! - затараторила Мирана.

Изведет. Вот тебе и милые девушки.

- Да замолчи же ты! - взъярилась Гердальда.

Мирана замерла с открытым ртом.

- Вы, верно думаете, что мы убийцы какие-то?

- Не без этого, - усмехнулся Этли.

- Все не так. Это началось, когда умерла наша матушка...

- Давайте ближе к делу, дева Гердальта. Что за ведьма?

- Не ведьма, гадалка. Она приходила две седьмицы назад. Узнала о нашей беде, сама узнала, мы не говорили. И подарила нам костяной шар и заклинание.

Шар, это видимо яйцо или спора из которой появился монстр, решил Этли, а заклинание, чтобы червь не трогал девушек.

- А что за беда?

- Наш дядя долго болел, а после болезни, он стал другим. Похудел и даже на лицо изменился. Оно стало суровым каким-то, через-чур. Но главное, он отменил наши свадьбы.

- Свадьбы?

Этли не помнил, чтобы Кнотис упоминал свадьбы своих племянниц.

- Да, до болезни он подыскал нам женихов, достойных молодых людей.

- Мы очень нравились друг другу, - протянула младшая сестра. - Но после болезни дядя отменил свадьбы. И запрещает нам выходить из дома. Вот, гадалка и подсказала нам, как проучить его. Чтобы одумался.

Ну и семейка. Этли казалась он попал в богадельню для умалишенных. Дядюшка отменяет вожделенные племянницами свадьбы, те заводят в доме чудовище, чтобы проучить его. Родственные узы, прям. А тот нанимает его, чтобы убить тварь.

- А поговорить с дядей вы не пробовали? -спросил он.

- Дядя и так мало общался с нами, - вздохнула Гердальда, - а после болезни мы его практически не видим. Вчера вечером, был исключительный случай, когда мы собрались за одним столом.

Все бы свелось к простому недопониманию, усугубленному тяжелой болезнью, подумал Этли, если бы не пара странных вещей. Кнотис читал заклинание, накануне его визита снял запоры со всех комнат. Кроме своей, наверное. Заколотил окна.

- А куда эта тварь уходит утром?

- Мы не знаем.

- Думаю, нам надо выбираться из дома.

- Зачем? - удивилась Гердальта. - Лучше переждать здесь, ведь чудовище не смогло открыть дверь. А утром оно исчезнет.

- Ваш дядя читал другое заклинание, разве вы не слышали?

Сестры кивнули.

- Я не колдун и не гадатель, но думаю те чары, которые ведьма наложила на монстра исчезли. Просто чудовище еще не освоилось здесь. Вскоре оно поймать свою силу, и поверьте, никакие двери его не удержат. Оно довольно крупное.

- Я останусь здесь, - дрожащим голосом произнесла Мирана.

- Как хотите, ваш дядя нанял меня убить тварь, а не спасать вас от нее.

- Убить! - выдохнула Мирана.

В глазах Гердальты мелькнуло восхищение.

- Да, - кивнул Этли, думая о том, что свое единственное оружие он потерял, и кто кого убьет вопрос уже решенный. - Я выйду, а вы пододвиньте комод к двери. Сможете?

За дверью послышались осторожные шаги.

- Этли, - позвал Кнотис. - Этли, вы где?

- Здесь.

Этли приоткрыл дверь. Кнотис стоял, сжимая в одной руке трость с металлическим набалдашником. В другой он держал свечу.

- Вы видели эту тварь? - спросил Кнотис.

- Видел. Возможно, даже ранил ее.

- И где она сейчас?

- Без понятия. Поднимите свечу повыше.

Этли огляделся. Пол был покрыт тонким слоем странной субстанции, похожей на паутину. На границе света и тени он увидел свою палку. Подобрал ее. Острие было вымазано в какой-то гадости.

- Мы вроде, договаривались убить чудовище вместе, - сказал Этли. - Вот по этим следам его можно найти.

Он указал на "паутину".

- Хорошо, - спокойно ответил Кнотис. - Пойдемте.

- Но сначала, выпустим девушек. Пускай побудут у соседей.

Глаза Кнотиса сузились, полыхнули недобрым огнем.

- Не вижу смысла.

- Чтобы не подвергать их риску.

Землевладелец поиграл желваками.

- Нет, - твёрдо ответил он. - Их придется провожать, за это время чудовище может спрятаться так, что мы его не найдем. Пусть побудут в своей комнате.

- На двери нет запоров.

Этли с любопытством наблюдал за лицом Кнотиса. Тот явно не хотел выпускать племянниц из комнаты.

- Ладно, пускай подождут у меня, там есть засов.

Снял запоры везде, кроме своей комнаты. Да и окна там, скорее всего, не заколочены. Кнотис явно готовился к его визиту. Ловушка. Только в чем смысл?

- Хорошо, давайте отведем ваших племянниц туда и уже разделаемся с этой тварью.

***

Когда они вчетвером подошли к комнате Этли сказал:

- Дайте мне свечу, Кнотис. В конце-концов вы меня наняли не для того, чтобы прятаться за вашей спиной. Вдруг тварь уже заползла сюда.

Подумав землевладелец передал ему свечу.

Этли толкнул приоткрытую дверь. Первое, что он увидел - внушительное зеркало над большим столом. Вещь дорогущая. Кнотис, конечно, был не беден, но покупка зеркала такого размера, ощутимо била по карману. На столе стояли три болванки с надетыми на них париками. По столу разбросаны кисти, какие-то баночки и склянки. Этли перевёл взгляд на кровать, на чернеющий проём между ней и полом.

Он резко захлопнул дверь.

- Чудовище там! - прошептал он. - Есть чем запереть дверь?

Кнотис выудил ключ и щелкнул замком.

- Оно прячется у вас под кроватью, - произнёс Этли. - Еще бы миг и оно бы бросилось.

Девушки вскрикнули. Кнотис немного побледнел. Они поверили ему - это хорошо. Плохо, другое, червя в комнате не было.

***

- Отлично, - произнёс Кнотис, - тварь в ловушке. Давайте зайдем и убьем ее.

- Я видел ее в близи, как вас сейчас, - ответил Этли. - Наших палочек недостаточно, чтобы покончить с ней.

Он покрутил своим посохом перед лицом землевладельца, и продолжил:

- Тут нужны добрые копья. Уведем девушек к соседям, дождемся утра. Достанем оружие и разделаемся с ней.

Кнотис недовольно фыркнул:

- Мы можем переждать и дома. Нечего беспокоить добрых людей.

- Нет, дядя, - зло вмешалась в разговор Гердальда. - Ты можешь ждать где угодно, хоть в своей комнате. А мы с Мираной уходим.

- Ты забыла, девочка, что выхода из дома нет, окна заколочены, а ключ от дверей остался в комнате.

Голос Кнотиса был мрачен.

- Вы ведь сами заколотили их, дядя, - почти выкрикнула Мирана.

- Сам и разбил перед этим! - добавила старшая сестра.

- Ты забываешься, девчонка! - повысил голос Кнотис.

Этли наблюдал за ссорой. Он уже уверился, что рассказ Кнотиса о племянницах-убийцах - ложь. Сейчас он раздумывал, что за болезнь перенес владелец дома, раз после выздоровления ему понадобилась гримерка, как у актеров. Следов уродства на лице Кнотиса он не замечал.

- Вы поможете нам, господин Этли?

Вопрос Гердальды вывел его из задумчивости.

- О чем вы, дева Гердальда?

- Мы можем выйти через подвал. Там есть небольшое окно. Дядя, - тут ее голос наполнился ехидством, - забыл о нем.

- Этли, - ледяным тоном произнёс Кнотис. - Если вы возьметесь помогать этой зарвавшейся девчонке, то наш договор потеряет силу.

Этли помедлил с ответом и Гердальда произнесла:

- Оставайтесь здесь, господин Этли, вы нуждаетесь в деньгах. Чудовище взаперти, боятся нам нечего. Мы с Мираной сами доберемся до соседей. Это лучше, чем оставался в доме с человеком, который лишь выдаёт себя за нашего дядю.