Бедная девушка.

— Ты не должна себя винить. Это я — идиот. Надо было надавить на отца. — Алан раздраженно вздохнул. — Кто вообще мог подумать, что тот старый чёрт и его щенок принесут так много проблем?! А я говорил: отец, его наставник — это клоун, пророчащий конец света! Но отец такой: нет, этого не может быть. Они столько лет служат нам верой и правдой. Ага, мастера-иностранцы. Ага, верой и правдой. И ведь этот слепец счастлив, ведь прямо сейчас раскрыт «заговор»! Клянусь, мне вообще не по душе Лавгрейты, но сажать всех за решётку по нелепому делу…

Совсем скоро его Мастера поймают. Следом пойдёт и этот Азарран. Я краем глаза посмотрела на Алана. Тот не говорил прямо, но было очевидно — гибель Кристиана сильно на него повлияла. Моё сердце тоже болело, ведь более преданного друга было трудно найти. Перед глазами, как наяву, вспыхнули последние предложения из недавно полученного письма.

Я так больше не могу. Я схожу с ума, Мадлен. Не вини меня.

И я не винила, ведь вины не было.

— Мне нужно встретиться с братом.

— Ни за что, сладкая. Когда вы встречаетесь, не происходит ничего хорошего.

— Алан, я серьёзно!

— Я тоже. — Алан стиснул мою ладонь. — Тебе лучше сидеть в комнате и готовиться к коронации. Остальным, позволь, заняться мне.

— Но я…

Он быстро меня поцеловал, после чего потащил в сторону дворцовых коридоров. Стражи становилось всё больше и больше, а свободы меньше и меньше. У самых дверей Алан грустно улыбнулся.

— Я знаю, что кажусь тебе чудовищем, но это действительно опасно. Если эти чертовы колдуны извели Кристиана, то они могут добраться и до тебя. — Он быстро поцеловал лоб и поправил волосы. — Я тебя люблю, и ни за что в жизни не буду рисковать твоей жизнью, цветочек.

Слабый толчок, щелчок замка и клетка замкнулась.

Пришлось глубоко дышать, чтобы не сказать пару не слишком ласковых слов. На губах так и горело «Не смей принимать решения за меня!», но вместо этого удалось сказать лишь:

— Береги себя.

Тишина опустилась вокруг. Не зная, куда себя деть и чем заняться, я пошла к шкафу. Прошло достаточно времени, чтобы его огромный размер перестал меня пугать. Вынув одну из самых неприметных книг, я спешно вынула оттуда письмо. Об этом послании Алан не знал.

«Моя дорогая Мадлен! Мне жаль, что всё так вышло, но я больше не могу. У меня было много тайн и ты, наверное, сможешь всё понять лишь спустя время, когда твои раны затянутся и память стихнет. Мои родители — это ужасные люди. Мне стыдно, что они приняли участие в заговоре против твоего семейства. Пожалуйста, прости. Я не могу жить с таким позором!»

Почерк был как у Кристиана, но слова ему не принадлежали. Будь его семья действительно злостными заговорщиками, он бы не стал пытаться смыть это кровью. А учитывая обстоятельства, он сделал бы всё, лишь доказать невиновность.

Тем не менее, письмо ко мне пришло. Кто-то оставил его на моём подоконнике незадолго до того, как тело бедного Кристиана было найдено.

— Он никогда не звал меня «дорогой», придурок.

Но послание я оставила, чтобы в случае чего использовать как улику. В голове снова ожили воспоминания о той встрече в трактире. Приглушенный свет, тихий шепот, доверительный тон. Действительно, кто мог подумать, что всё кончится так?

«— А почему она считает себя кем-то другим?

— Перенос сознания в другое тело — это сложный, не до конца изученный процесс. Сама того не зная, бедняжка что-то выдумала и поверила. Вы, главное, не переживайте, если она назовёт себя Кристиной. Она всё еще страшно шокирована, поэтому и рассказывает глупости»

Глупости, другое тело, расщепленное сознание. Я быстро подскочила к двери. Нас в академии таким видам магии не учили из-за их опасности. Что ж, настало время исправить собственные пробелы в знаниях. Дверь оказалась заперта, но я попросила одного из стражников сбегать в королевскую библиотеку и найти все книги, которые так или иначе связаны с переносом душ.

В скором времени десяток трактатов возвышался на прикроватном столике. Текст в них оказался тяжелым и не всегда понятным. Было много терминов, а ещё больше — сносок. Из-за малой изученности такого волшебства Мастера старались восполнить пробелы другими знаниями или теориями, не нашедшими ещё подтверждения.

От сухости и тяжести клонило в сон, но я пробиралась сквозь поросли текста.

Что нужно сделать, чтобы душа покинула тело и заняла другую оболочку? К каким секретами прибегают Мастера, чтобы стабилизировать этот процесс? Есть ли возможность вернуться обратно?

Ничего не было полезно. Один опус вообще вызвал колики в животе.

«Перемещение между мирами. Пятьдесят аргументов «за» и один «против»».

Но смех прервался, стоило глазам увидеть подпись ассистента автора.

«Сей труд отредактирован и оформлен Азарраном Харб-Дуэбом».

Глаза мгновенно упали ниже, и я жадно уставилась в текст. Уверена, что до меня этой книгой интересовались либо последние безумцы, либо отчаянные поклонники. Здесь не было ничего, что могло бы подчиняться правилам логики.

Она считает, что пришла из другого мира.

Дыхание мгновенно перехватило. Там, за нудной теорией в двадцать страниц, пряталось настоящее зло.

— Призыв существа из другого мира. Статус: теория.

Собственный шепот зловеще растекся по комнате. Даже жуки в лампе беспокойно забились о тонкие стёкла.

— Данный опыт находится в теоретическом поле. Любое повторение невозможно из-за кодекса Краста, так как для его проведение способно нарушить ткань бытия и вызвать противоречащие логике последствия. Для осуществления необходима…свежая кровь?!

Он её убьёт.

Простая и понятная мысль звенела в голове всю дорогу.

Он её для этого призвал.

Пергамент со статьёй остался дома, но ясно, как день, в голове стояли фрагменты абзаца.

«Кровь призванного существа создаст мост для перехода. В противном случае нельзя быть уверенным в результате»

Ещё там была непонятные мне термины. Рискну предположить, что они описывали принцип перемещения более детально, но даже если это так — выходило дорого. Слишком много жизней ради одного человеческого желания.

Я и не замечала, что здешние улицы узкие извилистые, будто мышиный лабиринт. Время от времени перед носом возникали стены, иногда приходилось возвращаться, потому что тупики возникали внезапно. В один момент, город в котором я жила и родилась, стал далёким незнакомцем. Когда нужный квартал встал перед глазами, лёгкие уже горели как от огня.

На ступеньки дома, который смотрелся так чуждо, пришлось практически влезать. Я не боялась того, что будет потом. Моих сил хватило, чтобы победить тёмного дракона. Каким бы хорошим не был господин Азарран, моих сил всё равно было больше. Главное — не задеть Кристину.

Оставалось надеяться, что с ней всё хорошо.

Взламывать дверь не пришлось. Она оказалась не заперта.

Нужно всего ничего. Сила затрепетала между пальцами. Наяву я видела, как перед глазами предстаёт узкий коридор, многочисленные двери и…

— АААА!

Над головой что-то зазвенело, над головой хрустнуло стекло. Лишь чудом мне удалось увернуться от десятка мелких стеклянных пташек, летящих прямиком в глаза. Крик повторился, но теперь он был короче и пронзительнее. Я рухнула вниз прежде, чем над головой раздался маленький взрыв. Тело потянуло в сторону, как раз в самое время. Рядом шлёпнулась люстра.

— А ты действительно удачливая.

Но прежде чем я выпустила режущую вспышку, Азарран стукнул по стене и несколько камней в кладке засветилось.

— Они ведь запрещены законом!

Подмастерье ничего не ответил, лишь улыбнулся, тронув бусину в своих волосах.

Совершенно новые подавители, выведенные случайно для контроля бунтовщиков в самых страшных темницах, начали работать. Вспышка умерла ещё до того, как я разжала руку. Оставалось лишь бежать назад, но и здесь ничего не вышло. Тупая боль пронзила затылок, а ноги свело.