— Когда хочешь. Или когда у всех есть время. — Я неловко рассмеялась, почувствовав натяжение в области затылка. — У меня, правда, такое впервые. С младшими братьями-сорванцами особенно не поночуешь с подругами. Точнее, с друзьями. Ну, ты понял.

Зарра кивнул. Я не видела его лица, но затылком чувствовала улыбку на его губах. Стадо теплых мурашек пробежало по спине.

— Если хочешь, мы можем устраивать это и после того, как поймают преступника. Мне нравится предложенный тобой концепт.

В щеках тут же закололо, и я кивнула, хотя все внутри подсказывало — моя выдержка справится с повторением данного опыта. Снова жар охватил тело, обжигая кожу и заставляя живот сжиматься. Голос Зарры сладким медом окутал сознание, а его палец аккуратно прошёлся по моему затылку.

Причёска, какой бы она не была, оказалась закончена.

— Ты… Ты можешь пригласить ещё друзей, чтобы устроить бой подушками или… — Кристина, что ты несёшь?! Что ты, черт побери, несёшь?! Но молчать, слушать тишину и его дыхание, казалось куда худшей участью. — Или…

— Все мои друзья здесь. — Зарра рассмеяться, что-то снова поправил на моей голове и легонько оттянул щеку. Больно. — А теперь открывай глаза.

Отражение в зеркале трюмо оказалось забавным. Толстый зелёный слой маски покрывал кожу, оставляя видными лишь глаза и губы. От висков и до затылка шли косички. Странно, но практично. Волосы Кристы росли быстро, хотя я хорошенько их обкорнала.

— У тебя золотые руки, Зарра! — Так, на самом деле, было даже удобно. Я замахала головой, и не нашлось прядки, которая бы выбилась из прически. — Где ты научился так быстро плести косы?!

— Я слишком давно это делаю. — Он негромко посмеялся, откинувшись на локти. — Госпожа Дазирра всегда твердила, что внешний вид подмастерья — это гордость мастера.

Я просмотрела на него и сердце, без того бьющееся как барабан, затрепетало сильнее.

— Мне страшно представить, как на самом деле твой мастер тобой гордится.

Ненадолго повисла тишина. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга.

— А у тебя зрачки расширены. — Почти мурча, оповестил Зарра.

Я сглотнула, а его палец прошёлся по моей скуле. Даже маска не сумела сделать это касание не настолько обжигающим. Сердце дико забилось вперёд-назад, и дар речи пропал. Даже кода Кристы и та покрылась мурашками.

— На самом деле мне казалось, что ночевать в одном помещении безопаснее. Сейчас же я в этом не очень уверен.

Бум.

Он наклонился ниже.

Бум.

Передняя черная прядь щекотнула мне кожу. Частично маска осела на его волосах.

Бум.

Его дыхание тронуло лицо. Всё внутри замерло, прежде чем громом раздался один единственный вопрос:

— Я ведь тебе нравлюсь, Кристина?

В какой-то момент в голове стало пусто и как-то безнадежно. Черта, которой я не видела и не стремилась увидеть, неожиданно возникла перед глазами. В стопах закололо, а волосы встали дыбом.

— Д-да. Ты ведь знаешь! Ты очень добрый и…

Зарра тихо рассмеялся.

— Ты ведь понимаешь о чём я.

Душа чуть не вылетела из пяток, когда его пальцы тронули мочку уха. Страсть как хотелось зажмуриться, уйти под одеяло и больше никогда не напоминать о своем существовании. Но я продолжала лежать на месте, всматриваясь в золотые глаза. Так странно их на самом деле, зная, что это не линзы.

— Зарра…

Его хватка стала сильнее, но мягкость никуда не делась. Сбросив свои волосы с моего лица, от тихо ответил:

— Да, Зарра.

Он подвинулся ещё ближе. Его дыхание обжигало мои губы. Паника подкатила к горлу.

— А тебя не накажут? Твой мастер не будет на тебя зол? Зарра, тебе ведь не…!

— …Льзя.

И он меня поцеловал. Медленно, прикрыв глаза. Влага тронула мои губы, а лёгкая, похожая на электрическую искру, боль ударила в макушку. Все же Зарра сжал мои волосы слишком сильно.

Теперь время не остановилось. Наоборот, оно побежало только сильнее. Зарра мгновенно отодвинулся, но улыбаться не перестал. Блеск снова вышел за контур его губ, напоминая, что только что произошло.

— Это…

— Завтра будут гуляния двадцатилетнего правления короля. — Его ладони накрыли мои. — Давай вместе сходим? Там будет театр. Помнишь, я ведь тебе обещал показать какой-нибудь местный праздник.

И ведь правда. Обещал, а я почти об этом забыла. Живот приятно защекотало, когда куски изображения начали подтягиваться друг к другу.

— Если только ты будешь рядом. Постоянно.

Зарра тихо засмеялся.

— У меня не так много опыта, но разве суть свидания не в том, чтобы быть вместе как можно дольше?

Прежде чем я дала ответ, сосед довольно кивнул. Он сам все решил.

— Замечательно! Тогда давай ляжем спать раньше. Завтра у нас будет очень много дел…

— А ещё завтра обещал зайти Марк.

Снова все разрушилось. Зарра вздрогнул, помрачнел, снова вздрогнул. Мне даже показалось, что ещё немного и у него задергается глаз.

— Зачем?

— С тобой поговорить.

Хватка Зарры ослабла, руки его прекратили объятия и тепло тела мгновенно исчезло. Зарра перекатился на другой край кровати и уместился на боку так, чтобы я видела лишь его спину и затылок.

— Знаешь, Кристина, иногда я тебя ненавижу.

— Ты опоздал.

Зарра злился, но Марк будто этого не замечал. Бегло поклонившись, чтобы соблюсти формальность, брат Мадлен перепорхнул через порог, даже не дождавшись официального приглашения.

"Утром" Марка оказался наш обед. Солнце закрепилось на небе, жизнь во всю била на улице. Сквозь запертые окна проникала праздничная мелодия и временами по серой, недружелюбной улице мелькала стайка детей с яркими флажками, где скалили морды золотые драконы, официальный символ страны.

— Приветствую. — Марк беззаботно кивнул, а я сама поддалась чужому раздражению. Этот сопляк даже не извинился!

Каким бы милым, хорошим, очаровательным и невинным не был этот мальчишка, отсутствие извинений с его стороны раздражало. Хотя, на самом деле, я бесилась даже на тот факт, что этот шкет вообще дал вчера о себе знать. Кто знает, может, если бы не он, он прошла куда проще.

На меня Зарра дулся. Ночью, из упрямства он не просил сопроводить его в ванную, в результате чего маска на его лице схватилась сильнее, чем требовалась. Я же подобной гордостью не обладала и сдалась первой. Быть может, я могла бы сама поиграть в неприступную и гордую девушку, но зов природы оказался сильнее. Отхожее место было на первом этаже, и рисковать, бродя по пустынному коридору, в полном одиночестве, я не собиралась. Зарра сопроводил без лишних вопросов. Даже не подколол, хотя… Насмешки не были частью его характера.

После этого я наивно думала, что обида и детский сад прекратятся, но нет.

Утро нового дня началось так, словно ничего не произошло. Совершенно. Если бы я не открыла глаза в чужой комнате и другой постели, то вообще могла решить, что всё оказалось плодом моего больного воображения.

Зарра сам приготовил завтрак, сам поиграл с собой в ходики, сам прошёлся влажной тряпкой по поверхности шкафа в гостиной. Я не игнорировалась, но в то же время воспринималась действительно как домашнее животное, а не человек. Зарра говорил не слишком много, постоянно улыбался и мягко обтекал любой вопрос, насколько глупым тот не был.

Ближе к тому самому обеду я потеряла терпение. Страшно хотелось выйти на улицу, сжимая сожителя под руку и посмотреть на какую-нибудь милую фестивальную мелочь, как это всё задумывалось с самого начала.

— Сегодня всё в силе?

— Зависит всё от твоего друга.

И Зарра сбил белого слона, после чего снёс эту фигурку черным конём.

Это было нелепо и как-то мелочно, учитывая, что я сама не сказала ничего ужасного. \

И вот, спустя время, Марк объявился. Его глаза, горящие как угли, тут же начали осматривать коридор. Негромко звякнули заколки на кончиках темных волос. Зарра отошёл немного в сторону, будто стараясь не попадать под жадные синие глаза. Чувствуя это, Марк теперь вгляделся в Зарру и этот взгляд был чертовски пристальным. Я же, как живое существо, игнорировалось.