— Хоронить тело под землей — бесчеловечно, а мариновать его, как шашлык — это человечно. Что ты вообще собирался делать? Зажарить мясо, пока я не вижу?

Зарра скривился, и я поступила также. Мы рассмеялись. Нервы просились наружу. Надо было расслабиться.

— Нет. Ты не поверишь, но я хотел спасти Мастера. — Зарра грустно улыбнулся. — Когда я пришёл в себя, я попытался… Ну… Спасти его. Тело было теплым, кровь текла. Мне показалось, что я могу всё исправить. Пришлось даже лезть в кожаные книги. — Его голос неожиданно стал низким и мрачным. — Это запретные знания, Мастер звал их «последним порогом». Я нашёл мазь, способную…подлатать тело… Но от спешки и паники перепутал название компонента. Знаешь, это был такой сюрприз, когда кровь, вместо того, чтобы останавливаться и исчезать, начала пахнуть как лавка специй господина Муррата. Время было потеряно, а запах так и не ушёл. Я идиот, правда?

Ответа не нашлось. Я сжалась сильнее и прикрыла глаза, отдаваясь сонливости.

— Уверен, капитан Грей, и Совет догадываются об истине, но пока у них нет доказательств. Но это не важно. Скоро, совсем чуть-чуть, мы покинем это место. И я обещаю, ты забудешь эти дни.

— Милая, ты уверена, что это стоит внимания?

Мы оба знали ответ, поэтому я ничего не сказала. Бледный свет лампы некрасивым пятном расползся по толстым каменным стенам. Странно, но при освещении это место казалось ещё страшнее, чем в кромешном мраке. Под туфлями крошилась лестница, в нос бил запах затхлости и гнили. И как такое чудовищное место вообще могло прятаться под чудесным замком?!

В лицо ударил сквозняк. Тяжёлый фонарь качнулся. Алан попытался его забрать, но я прижала фонарь к груди и шикнула. Сил на то, чтобы быть нормальной хорошей девушкой просто не осталось.

Слова из записки Кристиана вновь и вновь крутились в голове, переплетаясь с бархатным голосом того странного подмастерья.

Всё хорошо, леди Мадлен. Не нужно переживать, леди Мадлен. Я обо всём позабочусь, леди Мадлен.

— И всё же сладость моя, тебе не стоит здесь находиться. Подземелье просто не создано для такой милой девушки как ты!

Рука предательски дёрнулась. Пришлось постараться, чтобы не занести руку и не позволить фонарю влететь прямо в голову Алана.

Мы много через что прошли. Пять лет учёбы, практика с риском для жизни, финальная битва за мир во всём мире. Я убила могущественного дракона. После всего этого ступеньки в темницу — это детский лепет.

— Я должна узнать правду, милый. Ради Кристиана и всей его семьи.

Алан сдавленно вздохнул и поник. Его идеальная осанка исчезла, выдавая усталость. Я сама чувствовали себя не слишком хорошо, но Алан не должен этого знать, иначе свою комнату я не покину ещё несколько недель.

— Даже не верится, что это происходит. А я нутром чувствовал, что с тем парнем что-то не так! Ненавижу патлатых!

— Он мне казался хорошим мальчиком.

Даже слишком. Может, мне стоило зацепиться за это? Как жаль, что у меня нет таланта Марка чуять подвох. С ним жизнь вышла куда проще. Алан тронул моё плечо. С тех пор, как я согласилась на его предложение, его поведение сильно изменилось. Он перестал держаться от окружающих на расстоянии, но в то же время его интерес ко мне возрос невероятно сильно.

Узнав, что я выскользнула из замка в сопровождении Назарра, Алан выгнал последнего. Моя личная стража тоже сократилась до одного человека, который шёл следом прямо сейчас.

— Любовь моя, ты всегда думаешь о других лучше, чем они есть на самом деле. У тебя такое большое сердце.

Отрицать что-либо бесполезно. Алан начнёт старательно держаться за свою точку зрения, поэтому я выдохнула и просто смирилась с текущим положением вещей. Нужная камера нашлась быстро. Алан кивнул страже, и те расступились, давая нам пространство.

Во тьме камеры раздалось шевеление, но это не было крысой.

— Эй, выходи! К тебе пришла Её Высочество!

Шевеление усилилось, а воздух запах ещё противнее. Из мрака выполз человек, и моя голова закружилась, стоило запаху несвежей крови, гноя и чего-то еще ударить в нос. Алан мягко сжал мои плечи, давая поддержку.

— Любовь моя, ты можешь уйти, а я…

— Всё нормально. — Подавив тошноту, я подошла ближе к прутьям. — Здравствуйте.

Из-за скудного освещения его лицо было плохо видно. Синяки, шрамы, морщины смешались в одно. Одежда была грязной, но то, что под ней, оказалось ещё грязнее.

— Как давно вам меняли бинты?1

— Не помню, миледи.

— Мадлен, не-…

Но прежде чем Алан попытался меня остановить, я протянула руку и изо всех сил попыталась излечить недуг. Исцеляющий свет вышел из-под пальцев. Мысленно я представила как затягиваются раны, как уходит гной, как кожа покрывается розовыми полосами. Заключенный коротко выдохнул и рухнул на колени.

— Спасибо! Спасибо!

Но времени оставалось не так уж и много, поэтому готовящуюся благодарственную речь я перепрыгнула.

— Не могли бы вы мне рассказать то, что говорили страже? Это очень важно!

Мужчина беспокойно огляделся по сторонам, а я взяла его за руки.

— Я слышу шаги, но никого нет, да? — Спросил он шёпотом.

— Никого. Не переживайте, здесь вас точно никто не достанет. Расскажите свою историю.

— Мы с братом не хотели. Никто не хотел! Отец спился, брат пошёл на скользкую дорожку. Я тоже. Но мы исправились. Как вышли, так сразу попытались стать порядочными людьми. На нормальную работу никто не брал, поэтому денег не хватало. Мы с братом пили и к нам подошёл парень. Он был в капюшоне, но сразу видно — иностранец. У наших нет таких глаз. Ну, он и сказал, что есть предложение немного заработать. Он Мастер и купил рабыню, а та от него сбежала, прихватив магдалинку старого образца. Я давно не видел таких монет. Брат согласился, я тоже был не против. Тот парень даже хороший аванс заплатил, дал описание девчонки. Сказал её не бить, но припугнуть и подержать до того момента, как он придёт. Я ещё тогда спросил, чего он сам не найдёт её, если знает, где она будет. Он не ответил. А потом началось странное. Мы нашли девчонку и даже пошли к ней, а она вдруг сорвалась с места, и за ней погнался парень. Буквально через несколько секунд пришёл заказчик и…

Мужчина завыл, прикрыв лицо руками. Алан шумно втянул носом воздух и покачал головой. Рыдания эхом прокатились по узкому коридору, будоража других пленников. Один из стражей даже отвернулся. У меня заныло сердце от жалости и бессилия. Мы не умели поворачивать время вспять, и это было огромным разочарованием.

— Где бы ни был ваш брат, он в лучшем мире.

— Он убил его! Убил так, будто тот был собакой или котом! Он и меня попытался убить! Но я притворился мёртвым. Думал, повезёт. Не повезло. Как он ушёл, меня повязали и обвинили в воровстве! Миледи, клянусь, я не…

— Довольно. Мы поняли.

Я обернулась, уже готовая ударить Алана по руке, но тот кивнул головой, подзывая стража.

— Найди еды и нормальную одежду для этого калеченого. — Алан посмотрел сквозь прутья клетки. — Мы тебя сразу не отпустим. Сидишь здесь, до выяснения обстоятельств. Но потом, когда всё кончится, все твои преступления будут прощены.

И так всегда. Удивительное благородство пряталось за толстой стеной снобизма. Алан снова взял меня за руку и покачал головой, уже решительно намекая на подъём вверх. Делать было нечего. Я согласилась.

Вне подземелья тревога усилилась. Этот подмастерье… Натравить мужчин на одну девушку? Сомневаюсь, что она способна на кражу. Я ведь видела как она смотрела на подмастерье во время нашей встречи!

«Она больна. Она считает, что пришла из другого мира, госпожа Мадлен. Я не могу её вот так оставить. Ей нужна забота и присмотр, а мне — компаньон. Мастер не против, чтобы она осталась с нами. Она помогает мне в быту, а я стараюсь вылечить её искалеченный разум»

И тогда это звучало так искренне, что не поверить просто было нельзя. Тот юноша говорил от всего сердца! Точнее, мне хотелось в это верить. Мысленно я вернулась к лицу Кристы. Тогда она смотрела на меня с горящими глазами. Может, она ждала помощи? Посылала тайные сигналы, а я их не сумела увидеть?