Рот раскрылся, язык уже приготовился вытолкнуть моё, настоящее имя, но капитан Грей снова резко потянул Марка за шкирку на себя. Глаза его блестели от гнева.

— Азарран, прости щенка. Тявкает по делу и без. — Марк коротко взвизгнул, когда тяжелая капитанская рука со шлепком упала на его шею. Капитан Грей теперь посмотрел прямо в глаза подчиненного. Голос его становился всё выше, и выше. — Совсем не знает правил приличия. И то, как правильно нужно обращаться с будущими мастерицами, если на то пошло!

Попаданка, пленница, жертва, преступница, мастерица. Личин было так много, что даже я в них начала путаться. Неужели Мадлен не рассказала младшему брату обо мне? Противоестественная обида закололась в сердце. Черт, а ведь за прошедшее время Мадлен не вышла со мной на связь. Даже в окошко не постучала.

Наивные и глупые мысли начали размножаться в голове, прямо как грибы после дождя. А ведь на похоронах Кристы я бы могла… Я бы могла попытаться хотя бы одним глазком увидеть её. А там, может, и привлекла бы её внимание. Чертов Кристиан! От бессильной ярости затряслись кулаки.

Зарра промолчал. Пальцы его ожили, обвили запястье другой руки. Лицо же продолжало оставаться отстранённо-бесстрастным.

— Мастерица? — Марк снова посмотрел на меня. Лёгкие, невесомые крылья бабочки зацарапали живот. — Разве подмастерий набирают не с детства? Взрослых же труднее учить!

— Кого хотят, тех и набирают. — Капитан Грей дал ещё одну оплеуху и Марк снова взвизгнул. — Азарран, правда, прости. И Дуэбу не говори. Не хватало ещё ссориться из-за чужого скудоумия.

— О, мастер Дуэб! — Марк подпрыгнул и снова посмотрел на Зарру. — Стой… Так это ты, его подмастерье?

До этого нагловатый, веселый голос наполнился уважением. Марк протянул руку для рукопожатия, но капитан снова треснул его по шее. Удивительно, что та такими темпами не превратилась в один большой синяк.

— Слышал, что ты и твой мастер сделали много полезных вещей для нашего отделения. — Марк широко улыбнулся. — У меня даже есть вырезка из статьи «Указание о магии». Смотрю тебя и даже ненавижу: быть правой рукой у такого великого человека!

Хватка на моём запястье усилилась, а потом ослабла, став практически неосязаемой. То любовное наваждение резко схлынуло и вместо странноватого, но харизматичного юноши я увидела обычного мальчишку-фаната. Зарра слабо, едва заметно улыбнулся.

— Уверен, мастер будет рад это услышать.

Марк подался за наши спины и огляделся:

— А где он? Прибудет позже? — Глаза его поблескивали от кипящего внутри энтузиазма. — Мне уже не терпится поделиться с ним кое-какими мыслями!

— К сожалению, или счастью, мастер сейчас на другом конце страны. — Зарра покачал головой. — Набирается материала для нового труда.

Тут же лицо Марка скисло.

— Он же знает, что может быть в опасности? Да?

Зарра кивнул и прежде чем Марк сумел что-либо сказать, капитан оттолкнул того в сторону. Он пригласил Зарру поговорить с глазу на глаз и я, весьма неохотно, осталась на месте, один на один со стражниками. От страха перед ними хотелось лезть на стену, но никто из них на меня даже не смотрел. Точнее, смотрел, но мельком, украдкой и беззлобно. Злодейское лицо Кристы, прекрасное и отталкивающее одновременно, служило чем-то вроде оберега. Чудесная сила не распространялась только на Марка, который тут же подошёл ко мне, едва Зарра и капитан вышли.

Коленки задрожали, сердце бешено забилось, когда он просто подошёл ко мне, держа руки в кармане брюк свободного кроя. Просто, непритязательно Марк подпёр плечами стенку и снова посмотрел на меня.

— Я — Марк Бланш. — Сказал он.

Я промолчала, не помня имя, данное мне Заррой тогда, в таверне. Да и вообще, даже его имя в моём сознании распалось на куски Так как вообще можно помнить псевдоним? Создавать лишние проблемы, ляпнув что-то не то, не хотелось. Я отвернулась.

— Не хочешь представляться? — Марк понимающе кивнул. — Ладно, буду звать тебя Мастерицей.

С Мадлен в этом они были похожи. Оба давали очевидные, но меж тем странноватые прозвища. Что Зарра как «Господин Подмастерье», что я как «Мастерица». Заметив мою улыбку, Марк тоже развеселился. Всё ещё держа руки в карманах брюк, Марк подвинулся и горячо на ухо шепнул:

— Так вот, Мастерица, мне кажется, что этих людей вырезают не местные.

Сердце замерло, ударилось, замерло, и ударилось снова. Я должна ему понравиться. Хоть он должен меня заполнить. Я должна…

— С чего ты так решил? — Теперь я шептала ему на ухо.

Мы друг друга практически не знали, у нас не было причин доверять друг другу и вообще, мы познакомились только сегодня, несколько мнут назад. Но сейчас, клянусь, я была готова без лишних вопросов вручить ему свою жизнь, а не только выслушать гипотезу.

— Нательное золото, на самом деле, пропадает у всех убитых. Эта женщина не первая ограбленная. Тем не менее, деньги и ценности остаются на месте. Мне кажется, что это внутри их, мастерского клана грызня идёт. — Он наклонился ближе, его губы почти касались уха. Шёпот медом лез в уши. — А какие у Азаррана догадки? Что он пишет вашему мастеру?

Не знаю. Да и если бы знала, всё равно не сказала. Тем не менее, Марк всё ещё был рядом и его слова продолжали топить меня, как огонь топит воск. Сердце звучно ухнуло.

— То, что пишет Зарра своему мастеру, это дело самого Зарры.

С трудом я его оттолкнула. Марк удивился, но пожал плечами и тоном, будто ничего не было, подытожил:

— Зато честно.

После этого брат Мадлен ушёл. Через некоторое время вернулся Зарра вместе с капитаном. Они оба о чем-то договорились, пожали друг другу руки и Зарра кивнул, зовя меня с собой. Мы покинули чайную и побрели вдоль тихих, торговых рядов, оцепленных из-за убийства.

— О чем говорили? — Спросил Зарра.

От этого вопроса стало скользко и неприятно. Будто я его предала и он об этом узнал. Я неопределенно кивнула, поспешила засунуть руки в карманы брюк, чтобы выглядеть непринуждённо, и замерла. В одном из карманов лежал небольшой камешек. А

Кристина, двадцати лет от роду, смотрела на небольшой круглый камешек.

Прозрачный, желто-розовый, он напоминал карамельку. От центра камня и по самые его края расходился воронкообразный узор. В мире «Выбор Мадлен» данная безделушка была приглашением на встречу. Желтая сторона символизировала дружелюбие и надежду на веселое времяпрепровождение, а розовая недвусмысленно сигнализировала об около-романтической симпатии со стороны приглашающего.

Такие камни создали множество сцен и курьёзных моментов. Один такой камень, например, Криста использовала несколько раз, чтобы подшутить на Мадлен. Что иронично, всякий раз героиня велась и совершенно честно ждала Алана в пустом классе, пока Криста и её подружки мерзко хихикали, за этим наблюдая.

Если присмотреться, то в воронке можно было прочесть инициалы от того, кто желал встречи и дату.

Зарра нахмурился, но вслух всё же прочёл:

— Марк Бланш. Сегодня вечером.

Стразу стало неловко. Я зажала камень в руках и прижала его к сердцу, как самое драгоценное сокровище. Подумать только… Он меня приглашал на встречу. Насколько самонадеянно думать, что это свидание?

Сердце бешено забилось, губы сами выгнулись в улыбке. Впрочем, очень быстро неожиданно возникшее счастье пришлось задавить. Негоже радоваться, когда у дорогого человека произошла трагедия.

Чувства безопасности не прибавилось, когда мы вернулись домой. Зарра стал даже мрачнее и удрученнее. Тяжело было видеть его в таком состоянии, не зная, как можно смягчить боль потери. Камешек вернулся назад в карман. Как тень, я проследовала за Заррой в ковровую гостиную. Зарра плюхнулся на своё место, безрадостно уставившись куда-то вперёд.

— Ты пойдёшь с ним? — Спросил сожитель негромко.

Этот вопрос и пугал, и казался самым желанным. Кровь прилила к щекам, в пятки будто засунули дюжину иголок. Нормально стоять на месте просто не получилось. Опять-таки, уголки губ тянуло вверх, хотя причин для этого не существовало. Это странное воодушевление вызывало и ненависть к себе, и давало надежду на что-то по-настоящему хорошее.