Как и ожидалось — не поверил. Я резко отстранилась и тягучий, медовый душок смешанный с мужским парфюмом, тут же покинул ноздри. Черт, не люблю такие запахи. Марк молчал, а я пожала плечами, сделав вид, что ничего такого не говорила.

Этот мир явно жил законом — а давай притворимся, что ничего не произошло. Грустно признавать, но правила этой игры я приняла ещё в тот момент, когда только попала сюда. Впрочем, некая часть моей души и ждала такого исхода, поэтому я тоже не сильно расстроилась.

Обидно, конечно, что миленькая мордашка, так легко записанная в козыри, оказалась малодейственной в вопросах взаимодействия с власть имущими даже на страницах новеллы. Но я переживу. Пока что не всё так страшно.

— И почему он это сделал? — Тихо спросил Марк.

— Не важно. Забудь. — Я поправила юбку, «стёрла» следы чужих пальцев и неожиданно почувствовала лёгкое отвращение к самой себе. Сказочный флёр Марка не развеялся, просто со мной произошло что-то другое. — И знаешь, мне, наверное, пора. Зарра заждался.

Прежде чем я попыталась уйти, Марк снова схватил меня под локоть и спросил тихо, но настойчиво:

— Почему он это сделал?

Оу… Никаких «не может быть». Приятно.

Аккуратно я разжала его пальцы и покачала головой. Отросшие белые пряди заскользили по плечам, щекоча затылок. Всей правды сказать я не имела правда, но вот дать её часть.

— Потому что я с Заррой. И нашим мастером, да. Потому что я чем-то напомнила его сестру. — Черт, язык выдал уже слишком много. Смотря в глаза Марка, я раз за разом ловила себя на желании вывалить совершенно всё. Свою историю от начала и до конца, не жалея подробностей. Срочно требовалось что-то делать. И я сделала, начав шмыгать носом и тереть сухие глаза. — Потому что…

— Я знал, что все Лавгрейты мрази, но чтобы настолько…

Так ты мне веришь? Чтобы не показать облегчения, я прикрыла лицо ладонями. Но было поздно. Несуществующий замок резко слетел с языка. Обрывки того дня, сумбурные и искаженные, заплясали в голове.

— Он говорил что-то про чистоту крови. Он называл меня свиньёй. Та ледяная стена… Это он пытался меня… — Убить? Вернуть в «семью»? Наказать? — …поймать. Не знаю, что именно ему понадобилось от меня. У меня были синяки! Я разодрала ногу на проклятом льду! Если не веришь, спроси Зарру! Он лечил те царапины и сводил синяки.

Чтобы не пойти дальше, я изо всех сил закусила щёку. Выдавить пару капель настоящих слёз оказалось не так уж и сложно. Нужно только сконцентрироваться на существующем взгляде, представить, что ждёт тебя дальше и всё. Кожу уже колит, глаза чешутся, и грудь тяжело вздымается.

— И ты можешь посчитать меня сумасшедшей, но за нами следят. — Я глубоко всхлипнула. Часть своеобразного шоу очень быстро стала настоящей. Нервы лопнули, силы ушли, захотелось просто исчезнуть. — Я… Я чувствую их взгляды.

По ощущениям улица стала шире, дома — меньше и все на свете люди смотрели только на меня. Они видели мою ложь. Они чувствовали мой страх. Они ждали, когда я сделаю хоть что-нибудь, что рассекретит меня, иномирянку. Даже Марк… Точнее, особенно Марк. Он видит всё. Видит, какая жалкая душонка прячется под этим миленьким фасадом.

Черт, да кого я вообще обманываю. Никакая я не красавица. Внутренняя невзрачность некоторых портит даже недурные внешние данные. Бесталанная. Ничтожество. Бесполезная девка на чужом месте.

Незаметно фальшивые всхлипы переросли в настоящие рыдания. Пальцы сильнее сжали лицо, силясь содрать кожу. Ничего не слыша и не ощущая, я прошептала:

— П-пожалуйста, отведи меня домой.

И кому вообще я могу помочь, если не способна помогать себе? Всё же стоило не трусить, а завязать тот узел как можно более крепко. Тогда, глядишь, это тело было бы освобождено быстро, без лишних страданий. Сейчас же такой фокус не пройдёт.

— Пожалуйста, отведи меня к Зарре!

Марк что-то ответил, но я продолжала рыдать, оплакивая себя и свою неудачную судьбу. Я скучала по дому, по семье, скучала по банковским картам, нормальным канализациям, интернету и мемам с раннего утра. Я скучала по работе, свинье начальнику и глупым звонящим, чей роутер почему-то не работает, хотя они его даже не подключили к питанию.

Марк говорил, что всё будет хорошо, всё наладится и я молодец, но от этих слов боль становилась только сильнее. Ничего не наладится до тех пор, пока Зарра не поймет, как можно всё исправить. Накатившая истерика прекратилась лишь на пороге. Марк нервничал, я тоже нервничала, смотря на запертую дверь. Стало стыдно за красные глаза, пухлый нос и уродливые пятна на лице.

— На.

Марк протянул носовой платок с вышитым цветком и я быстро протёрла им лицо.

— Постираю и отдам. — Пробормотала я, потирая влажные глаза.

— Брось. — Он отмахнулся. — У меня таких дюжина дома. Сестра, знаешь ли, увлекается вышиванием.

— Оу… Славно.

Повисла тишина. Грубо говоря — в руках моих оказался настоящий артефакт. Ручная работа Мадлен Бланш. Интересно, после того как она станет королевой, я могу толкнуть эту штуку на местном рынке и выручить за неё маленькое состояние? Эта мысль немного выправила настроение. Я высморкалась.

— Прости за это.

— Хэй, я иногда работаю с трупами. — Марк добродушно рассмеялся. — Думаешь, я не видел вещей похуже соплей?

— Не, не за это. За срыв. — Я подтёрла глаза. — Просто так много всего навалилось, что я просто… Я просто не могу.

Улыбка Марка поблекла, огонёк исчез из его глаз. На их место пришли разочарование и лёгкое раздражение.

— Честно? В отделе вообще нет никакой информации об этом. Впервые, от тебя, слышу о причастности Кристиана. После всего случившегося ты просила защиты у Его Величества?

Тогда я не могла даже нормально жить, не говоря о том, чтобы с кем-то говорить и что-то доказывать. Плечи безвольно потянуло вперёд, спина заныла, между зубов оказался ноготь. После тюремной камеры эта привычка приклеилась ко мне лишком сильно.

— Мне бы не поверили. Да и… — Жаль, что всю правду выдать было нельзя. — Стыдно это. И вообще, пожалуйста, забудь о всём что я сказала. Это всё неважно. Но мне кажется, что за этими убийствами могут стоять местные. Присмотрись к тем, кто не сильно любит иностранцев, пожалуйста.

И быстро попрощавшись, я влетела за дверь. Тут же сдвинула все щеколды и цепочки, а после поняла — запах в коридоре стоял странный. Слишком. Сизый дымок змейкой скользил по полу. Сердце ёкнуло. Изо всех сил я бросилась к источнику. От собственного крика заложило уши.

— ЗАРРА!

Нет ответа, но я видела его силуэт. Тяжело облокотившись на спинку стула, он немного заваливался вбок. На пол свисала рука, откуда медленно стекали капли крови. Сердце пропустило удар.

— ЗАРРА!

Огонь плясал на его рабочем столе. Зеленовато-красновато-розовое платья весело скользило по древесине, очерчивая светом каждый волосок, каждый изгиб, каждую складку одежды. Источник пламени, очень похожий на спиртовку из кабинета химии, продолжал мирно нагревать куски стекла, некогда бывшие сосудом.

— Зарра, черт побери!

Он медленно обернулся. В свете пламени его скулы стали острее, а золото глаз почернело. Хотя… Времени оказалось мало. С треском оборвав подол платья, я обмотала кусок тряпки вокруг лица и рванулась вперёд. Что странно, но ведро воды стояло совсем рядом со стулом. Недолго думая, я опорожнила содержимое. Пламя с шипением исчезло, а моя голова начала кружиться.

Этот запах… Он не имел ничего общего со стандартным запахом гари. Сладкий дымок, так похожий на благовония, заполнял собой каждый квадратный метр «кабинета». Нюхать его оказалось приятно, но всё внутри меня кричало — ловушка. Беги, Кристина, беги.

Схватив спинку стула, я изо всех сил потянула её на себя. Зарра легко, как безвольная кукла, слетел прочь. Я схватила его под мышки. Черт, дура. Надо было сначала смочить тряпку, а уже потом натягивать её на лицо. Корить или злиться на себя времени не оказалось. Я потащила Зарру прочь.