Легким движением девушка откидывает защиту. Палец ложится на заветную кнопку.

Толчок.

Удар.

СэМ, вместе с девушкой, отлетает в сторону. Не может удержаться на месте и опцион. Они разлетаются из-за неожиданно «ожившей» под их ногами земли.

Свободный пятачок перед базой трясется и бугрится комьями земли и камней. Что-то огромное поднимается на поверхность.

— Гидра…

Только и успевает произнести главный хекс, как множественные щупальца разрывают землю, впиваясь в его стальную плоть. Опцион активирует щиты. Некоторые из щупалец тут же воспламеняются, опадая на землю невесомым пеплом. Но на их место приходят десятки других. Их количество таково, что аммолит не справляется. Еще и еще. Их количество растет, и в какой-то момент, раздается звонкий щелчок. Оборудование, удерживающее аммолит, не сможет справиться с потоком энергии и разлетается на куски, разрушая голову опциона. Камень падает на землю, а тело хекса тут же разрывают щупальца гидры. Ноги, руки, куски торса и голова. Все это затягивается под землю множественными отростками.

Свист воздуха разрывает неожиданно образовавшийся вакуум звуков. Сопротивление подавлено, а на площадку, перед выведенными из строя кораблями хекс, опускается судно Малгалара. Люк открывается и из него выбегает Руди:

— Малгалар, держи связь с Александром, мне некогда. Жду Грея с оборудованием. Я пока восстановлю работу орудий, без них нам никак.

— Хорошо. Нужно поспешить. Связи нет на всех трех базах. А значит, хексы войдут в систему, чтобы проверить что случилось. И начнут с главной базы. Так что ждем гостей в ближайшее…

Гром? Взрыв? Алая вспышка огня разорвала небеса. Из покрытого облаками неба вылетело два корабля хексов.

— Они уже здесь. Не успеваем! — крикнула Руди и ускорилась.

— Постой… Руди, стой! — Остановил девушку Малгалар. — Назад, на корабль. Быстро!

Таким тоном Драк Дир редко когда разговаривал. Одного этого хватило, чтобы девушка, не задавая вопросов, резко изменила направление своего бега и поднялась на судно.

— Что случилось? — Уже будучи в первом отсеке, Руди активировала связь.

— Эти корабли не нападают. Они маневрируют. Уходят от атаки. Два корабля продолжали резко пикировать вниз. А потом разделились, разрывая формацию. В этот момент, небеса над базой разрезал еще один корабль. Огромный линкор ирато. Он неспешно опускался, паля из основного калибра по одному из судов хекс. И попал. Корабль, не меньше эсминца, превратился в пылающий факел всего из-за одного попадания. Его щит лопнул так быстро, что не удалось заметить этого даже визуально.

Руди уже стояла рядом с Малгаларом, наблюдая за происходящим через экран монитора. Мощь нависающего над ними корабля, была подавляющей.

— Не уверена, что его пробьют орудия базы.

— Вот сейчас и увидим, — Малгалар переключил камеру. Второй эсминец хексов изменил траекторию. Железяки, видимо, высчитали, что уйти не смогут. И решили, что поступят иначе. Их корабль шел на таран. — Такой удар, уж точно посильнее наших орудий будет.

Развернуться. Перенацелить орудийные маркеры главного калибра. Для только большого судна, это была задача не одной минуты.

— Нет прикрытия дронов. Молчат средние и малые пушки. О чем думает капитан⁈ — Бедный Драк Дир, как пилот, был возмущен.

А корабль хексов, тем временем, сократил расстояние до опасного минимума. От столкновения не уйти. Оставалось только попытаться уничтожить судно врага мощным орудийным залпом. Но пушки молчали.

— Да о чем он думает⁈ — Малгалар даже встал, наблюдая за этой дуэлью.

Неожиданно, на крыше линкора ирато, появилось аморфное, алое образование. Это напоминало утечку технических жидкостей на корабле. Но ведь повреждений он еще не успел получить.

— Что за бред⁈ — Малгалар увеличил изображение.

Аморфное облако изменило форму. Оно очень быстро вытянулось, теперь напоминая щупальце или конечность. Размер этого образования был не меньше половины линкора. Это «щупальце» пришло в движение, став на пути приближавшегося судна хексов. Двигалось оно достаточно быстро, чтобы успеть до момента столкновения. Времени на маневры не было уже ни у кого, и хексовцы влетели в это щупальце. Монитор побелел из-за ослепившего его света взрыва. А в небе над базой, остался лишь один корабль — линкор ирато. Множественные осколки разрушенного судна хексов, огненным дождем опускались на землю планеты.

Драк Дир медленно повернулся к другому монитору, когда тот ожил, сигнализируя о активации связи. Кто-то пытался связаться с ними.

— Чего завис? Вариантов у нас немного. — немного отрезвила Руди, медлившего с решением Малгалара. Тот активировал связь, глядя на появившегося на мониторе веселого мужчину-ирато, среднего возраста.

— Привет народ. Давно я так не веселился, — он приветственно махнул им. — Ага, Легион Гарма значит (искины обменялись открытыми данными)? Отлично. Я запомню. Поболтал бы еще, но времени нет. Ни у меня, ни у вас. По вам команд нет… пока что… Еще бы они были… Но когда монархи узнают, то одним «потрепанием» хексовского флота, дело не ограничится. Ох и будут гореть их седалища. М-м-м… Месяц, народ. Я пока спешить не буду, вернусь к ним через месяц. Так что думайте и готовьтесь. Удачи вам.

Линкор Альянса резко активировал маневровые и сорвался с места. Он свечой поднялся вверх, скрываясь в небесах.

— Это что еще такое было? — молчаливое созерцание отключившегося монитора связи первой прервала Руди.

— Анонс, я думаю. Новых и немаленьких проблем для нашего скромного Легиона. Нужно срочно поговорить с Александром. Только что, нам и крионцам, прибавилось работы.

— Гран просил передать, — рядом со следившим за восстановлением базы Александром, остановилась Веста. В ее руке лежало два аммолита. Те самые, что когда-то показывал некроманту Гран. — Совет благодарен Легиону Гарма и его консулу за оказанную Криосу помощь. Гран разрешил рассказать, что это такое.

— Ваша плоть. — неожиданно ответил сам Александр.

— Не сомневалась, что ты догадаешься, — улыбка Весты была мягкой и теплой. Ее эмоции и поведение, при разговоре с этим человеком, необычно отличалось от привычных. — Аммолиты второго уровня — это наши рога. В связи с некоторыми процессами… рога начинают иначе взаимодействовать с энергией. Это вредит нам, но создает такие вот минералы. Процесс небыстрый, имеющий множество особенностей и случайных факторов. Только после смерти, пролежав некоторое время в земле, подвергаясь естественному излучению планеты, они становятся аммолитами. А вот этот…

Девушка взяла ладонь некроманта и положила в нее сразу упомянутый аммолит второго уровня, а потом и другой камень. Улыбнулась и сжала его ладонь.

— Это камень встречается еще реже. Минерал в нашем лбу образуется только у 1 % крионцев на всей планете. До момента, когда он накопит достаточно энергии и полностью сформируется, доживает и того меньше. Но, если все факторы благополучны, то формируется аммолит третьего уровня. Непредсказуемый и необъяснимый минерал. Со времен Странной войны, мы так и не смогли разобраться с закономерностью их работы и образования.

— Я найду им применение. Спасибо тебе, Веста. И моя благодарность совету. — кивнул некромант.

Это вызвало лишь печальную улыбку у девушки:

— Малгалар рассказывал о том, что через месяц ситуация обострится. Легиону придется пройти первую проверку на возможность владения аммолитовыми шахтами. Мы… я… крионцы будут рады помочь всем, чем смогут.

— И даже совет? — теперь пришло время Александра улыбаться.

— Особенно, совет. Я удивлена, ведь ты так и не понял, да? — хитро стрельнула глазами девушка. — Не понял, что такое эти шахты?

— Вы упоминали, что сюда пришелся один из сильнейших ударов в той войне…

— Сделавший всю эту территорию едва ли пригодной для нормальной жизни. Мы, жители Криоса, разделили нашу планету на сектора. Называй это как хочешь — страны, области, города. Они могут быть небольшими и огромными. Но их границы нерушимы, с момента образования. Нам достались эти земли. Мертвые земли.