— Александр! — над головой мужчины нависает Сария. Она вылезла из экзоскелета и теперь пытается привести в чувства некроманта путем его активного взбалтывания.

— Не тряси, прошу. Я в порядке.

— Уверен? — А вот и Малгалар. Он успел выйти из корабля и теперь обеспокоенно осматривает лежащего на земле Александра.

— Что это было?

— Гидра, Александр, — долго просить не пришлось. Драк Дир тут же начинает импровизированную лекцию. — Они обитают только в аммолитовых шахтах. Перемещаются по ним и роют новые шахты.

— Так шахты — это…

— Да, шахты — это их норы. Или их норы примыкают к шахтам. Мы не знаем точно. Отвратительный противник. По сути своей, если я правильно помню, то гидра — некая смесь животного и гриба. Имеет основное тело и несколько плотных, массивных щупалец для движения по шахтам. Остальная поверхность тела покрыта вот такими тонкими, но невероятно крепкими отростками. Мы так и не поняли, за счет чего у гидр получается наносить этими щупальцами такой урон, но сила удара когтя на их концах колоссальна. Они легко пробивают даже защиту СэМов. А если уничтожить щупальца, то новые отрастают очень быстро, для твари это несмертельно. Ей даже не страшна частичная потеря основного тела. Она способна отрастить его и все щупальца. Одно радует, что эти создания обычно находятся глубоко в шахтах. У меня есть только одно объяснение тому, что гидра на нас напала — случайность. Она как раз перемещалась к какому-то из готовых туннелей и как раз в этот момент ее привлекла наша возня.

— То есть варианта, что гидру сюда кто-то направил, быть не может? — Задал неожиданный вопрос некромант. Малгалар даже не нашел, что ответить сразу. Он задумался и пожал плечами.

— Я не слышал о случаях контроля этих монстров.

Его слова… они звучали достаточно правдоподобно. По крайней мере, таким было первое впечатление. Кажется, капитан патрульных действительно ничего не знал. Ну, или как минимум верил в это.

— Хорошо. А то я уже подумал… — Александр крепко взялся за протянутую Малгаларом руку и встал. — … что кроме амэ и ирато, на Криосе еще кто-то есть.

И тут капитан Драк Дир как-то странно скривился.

— Малгалар?

— Ну… есть легенда. Исключительно сказка от первых прилетевших на Криос ученых. Ничего конкретного. Вроде бы, они видели еще кого-то в шахтах. Кого-то разумного. Но подтверждений не было и нет.

Громкий щелчок привлекает внимание всех троих. Они поворачиваются в сторону корабля Федерации. У его входа стоит все тот же СэМ. Пилот не спешит покидать свою меху. Но люк корабля неспешно открывается. Короткий поклон в исполнении СэМа выглядел забавно. Он махнул в сторону входа и первым поднялся на корабль.

— Кажется, нас приглашают в гости. — усмехнулся окончательно пришедший в себя некромант.

Корабль Федерации Амэ. Уже у входа, в первом же отсеке, были заметны кардинальные отличия этих рас и их судостроения. Если снаружи судно было достаточно велико, то внутри казалось совсем маленьким. Свободного пространства почти не было. Переходы и небольшие площадки, рядом с важными объектами, вроде панелей управления. Остальное же пространство было занято непонятными огромными распределительными коробками. Стены были оплетены десятками проводов, переходивших от одной такой коробки к другой. Будучи у ирато, Александр не видел ни одного провода (не считая сломанных дверей), тут же все было усеяно ими. Но стоит отдать должное, не смотря на кажущийся хаос, перемещаться было достаточно удобно, провода не мешали, а ни один щиток не норовил ударить тебя по затылку. Ощущение «нагромождения», было как раз ощущением.

Вошедший амэ сразу же сделал шаг в сторону. Там имелась оборудованная площадка с еще несколькими СэМами. Все эти машины находились на специальных креплениях и были защищены бронированными листами.

Взойдя на одну из площадок, СэМ присел. Он согнул колени и опустил на пол руки. Торс опустился на упомянутые захваты. Его грудная клетка стала издавать щелчки. А потом две широкие пластины на ней разъехались в разные стороны, выпуская пилота. И на пол корабля вышел тот самый, виденный ранее, «подросток». Что интересно, на его голове имелся необычный «шлем». Больше всего это напоминало «нимб» в виде кольца, опоясывающий голову. На плечах и за спиной имелось несколько креплений, чтобы светящееся кольцо находилось все время на одном расстоянии от головы. Амэ, уже выйдя из своей боевой машины, быстро отщелкнул эти крепления, а само кольцо вложил в небольшую полость в кабине СэМа.

Подросток? Сложно объяснить, с этим нужно столкнуться, но порой кто-то может выглядеть молодо, но ты понимаешь, что ему немало лет. Так было и с этим амэ. Морщинки у глаз и губ, метод держаться и двигаться. Он не был подростком точно, а то и вовсе, как бы не был старше всех в отсеке. Что же до внешнего вида, то да, как и говорила Сария, амэ очень похожи на человека (или человек на амэ). Они невысоки, обычного телосложения. Но мелочи решали все. Глаза были немного больше людских. Вроде бы обычные уши на кончиках оказались заострены. Да и слегка увеличенные клыки, совсем чуть-чуть, но тем не менее, делали лицо более вытянутым. На вкус Александра, так ирато наоборот больше походили на людей.

— Меня зовут Грей. Грей Рок. Я капитан этого корабля.

— Я капитан патруля Малгалар Драк Дир. Это мои… подчиненные, Александр и Сария. Значит, вы тоже капитан? И капитан управляет СэМом? — Не сдержался Малгалар. Не имела значения раса и звание, вполне логично, что капитан должен находиться на корабле, а не рисковать собственной жизнью с неясной перспективой сохранить ее.

— Ну… мое судно можно назвать скорее транспортным. Но об этом потом. Сейчас же я нахожусь в некоей… затруднительной ситуации. — Рок подошел к одной из дверей отсека и активировал пульт. Створки тут же отъехали и в помещение вошли еще трое амэ. Все они были облачены в тяжелую броню, а в руках держали оружие, похожее на земные автоматы.

— Это обязательно? — Спокойно уточнил Малгалар.

— Да, пока я не выясню, почему вы атаковали мой корабль. Это нужно обсудить. То вы стреляете по нам, то помогаете отбиться от зверей Криоса. Я уже молчу об этих ваших… — Капитан Грей замахал руками, делая ими непонятные пасы и кивнул на Александра. — Ну вот это все, что было с гидрой.

— Мы не враги вам. — произнес некромант, пока Рок исполнял эту пантомиму.

— Возможно, я не отрицаю. Но ясность внести следует. Прошу, тут недалеко.

«Недалеко», оказалось совсем недалеко. Войдя в соседний отсек, группа, ведомая капитаном Греем, завернула в ближайшую дверь. Благо, внутри помещение оказалось куда просторней виденного ранее отсека. И что еще более удивительно, Грей Рок подошел к сопровождавшим нас вооруженным амэ и тихонько шепнул им что-то. Они молча кивнули… и вышли.

— Думаю, так мы сможем общаться куда комфортнее, — он указал на стулья, рядом со столом, предлагая жестом сесть. — Я пока сделаю что-то попить.

Судя по немаленькому столу и множеству стульев рядом, кажется, капитан привел их в столовую. Но особой проблемы в этом не было, особенно после того, как на стол были водружены налитые, из вмонтированного в стену аппарата, напитки.

— Это из уни-пищи. Вкус не такой яркий, но зато есть могут все. Не стесняйтесь, — он взял один и высоких стаканов с лимонного цвета напитком и начал пить. — Так вот, может все же объясните, зачем было атаковать мой фрегат?

Александр удивился, но промолчал. Остальные отнеслись к словам капитана спокойно. О чем разговор? «Фрегат» амэ был, возможно, чуть меньше крейсера патрульных. Крейсера! Но и то не факт. Немаленький такой… фрегатик. Какие же остальные корабли у Федерации?

— Мы не атаковали вас, — каменному лицу Малгалара Драк Дира можно было только позавидовать. — Это вы нас атаковали. Точнее, Федерация.

Как же тяжело. Как же тяжело давалось Сарии с Александром сохранить спокойное выражение лиц. Мало того, что дроиды-пауки появились после появления на борту патрульного крейсера СэМов отряда Альфа-8, так еще и прилетевший Берг с компанией мало напоминал жителя Федерации. Хотя, Малгалара тоже можно понять. Открыто заявить, что вся эта возня, возможно, итог подковерных игр правителей Альянса, стало бы не лучшим вариантом в данной ситуации. И уловка сработала. Капитан Федерации выглядел сбитым с толку.